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【12】弱点というのは、自分の個性だ【06】

　◆　◆　◆

　童話の狼さんは、いつも主人公たちに悪いことをする。

　西の童話の赤い頭巾(シャペロン・ルージュ)では狼さんは女の子を騙して食べちゃう。

　東の童話の七匹の仔山羊(ズィーベン・ガイスライン)でも、狼さんは仔山羊を六匹も食べちゃう。

　私が出会った狼さんも、例にもれずに悪い狼さんだった。

　でも、まだ食べるつもりはないらしい。

　だけど、いつも怒ったように喋ってるの。

『お前はいつも怯えているな』

『あ、ぅ……ご、ごめんなさい』

　だから、お話をする度に私は、ああまた怒らせちゃったなぁ、私が体が弱いから迷惑を掛けてしまってるなぁ、って思ってた。

　そして生活を始めてどれくらいかした時に、夕飯を全部零してしまった。

　運悪く、その時に『咳』が込み上げてしまったのだ。

『体が弱いから迷惑を掛けて、ごめんなさい』

　そう謝った時、その狼さんは鼻を鳴らして詰まらなそうにした。

　ああ、また怒らせてしまった。『ごめん。ごめんなさい』

　そう項垂れていると、狼さんは言った。

『体が弱いから迷惑を掛けて、当然だ。と言っているように聞こえる』

『え？』

『昔話だが……『頭が悪いから失敗してごめんなさい』や『目が見えなくて申し訳ない』とか、

『腕が無いから出来なかった』と謝る奴がいた。私は性格が悪くてね……。

失敗することが当たり前だからそれを認めろよ、と言われている気分で、とても腹が立った』

『……何それ。……じゃぁなんて言えばいいの』

　その時の私は泣きながらそう言ったのをよく覚えている。

　くすくす。今思うと、あの頃はまだ十歳にもなってない私に酷いこと言うよね、師(せんせー)は。

『弱点というのは、自分の個性だ。頭が悪いのも、目が見えないのも、腕が無いのも。

……体が弱いのもな』

『……弱点なのに個性なの？』

『ああ。個性だ。弱点に向き合い、工夫し改善していく障害だ。

無論、自分だけで解決出来ない個性もあるだろう。そういうものは、他人に補ってもらう』

『……補ってもらえる個性ならいいだろうけど……私のは』

『補ってやる』

『え？』

『その病を、私が払ってやろう』

『そんなこと出来るの？』

『もちろんだ。代わりに──』

　◇　◇　◇

「レッタちゃん、大丈夫？」

　オレの腕の中で超絶可愛い眠り姫(レッタちゃん)が目を覚ました。

　オレの腕の中で、ってのが重要な。な！

「ん。ガーちゃん。おはよ」

「よかった。目、覚めて……心配したぜ、倒れるから」

「ん。大丈夫だよ……。どれくらい寝てた？」

「丸一日、かな」

「そっか。うん」

　起き上がり、レッタちゃんは身体を伸ばした。

　そして、ぶるっと体を震わせた。

「え？　寒いね。ここどこ？」

「あはは。実は、急に知らない場所に来たよ」

　オレは苦笑いする。

「どうして？」

「いやぁ、多分、狼先生のこれかな」

　オレは胸ポケットから、これを取り出す。

「何それ、煙出てるけど」

「狼先生が急に居なくなったのは覚えてる？」

「うん。あの山賊勇者みたいなのが囮で、きっと私たちが戦ってる間に攫われたんだよね？」

「やっぱそうだよね」

　狼先生、魔王なのに攫われてしまったのである。

「でね。狼先生がいたような場所に、この黒い真珠みたいなのが落ちてたんだ」

　真珠？　とレッタちゃんは首を傾げる。

「これに触れたら変な場所に転移しちゃってさ。

今はこの周辺をオスちゃんとハッチが散策してくれてる。多分、北部だとは思うんだけどね」

　レッタちゃんは真珠を手に取って眺める。そして、くすくす笑ってポケットに入れた。

「それって、多分、狼先生の魔力の塊とか、その一部だよね」

「うん。そうだね。転移魔法のおまけつきで、私へのプレゼントかな」

「なるほどな！」　レッタちゃんがそういうならそうだろう！

「レッタちゃん！　よかった、目が覚めたのね！　

ちょっとガー、すぐアタシを呼びなさいよ！」

　ハッチが大慌てで走って来た。

「大丈夫！？　レッタちゃん、ほら！　頭痛薬と傷薬と腹痛の薬あるからね！」

　色々薬を出している。本当にお母さん感が出て来たなぁ。

「くすくす。ありがと、ハッチ。でも大丈夫。痛いのは無いよ」

「ならいいけど。あ、後ね、オスちゃんが多分、この辺りは雪禍嶺の周辺じゃないかって。

嫌に寒いし、あの山の面から見ると、多分、共和国よりの面かな？　って」

「そうなんだ。ありがとね」

「でも、狼先生は見当たらなくてさ……」

「ああ、それなら大丈夫。多分、狼先生のいる場所は分かる気がする」

「そうなの？」

「うん。あの山。あの天辺に居る──ただ、それより前に」

「うん？」

「あっち、何か焦げた臭いがする」

　焦げた臭い？　するの？　そんな臭い？

　レッタちゃん。そういえば感覚鋭いもんな。

「行ってみる？」

「うん。オスちゃんが戻ってきたらすぐに行こ」

　◆　◆　◆

　焦げた臭いがした。煙もあった。

　だから、ルキとハルルより先に、俺が斥候として跳んで来た訳だ。

　そして──燃えた煉瓦と真新しく焼け落ちた瓦礫が燻る村が見えた。

　思わぬ相手と会ってしまった。

　小雪が降る世界に、燃える瓦礫。

　赤い炎に照らされた、影より黒いドレスの少女。

　長い黒緑色の髪。愛らしい小動物のような整った顔。

　作り物のような白い肌に、菫色(ヴァイオレット)の瞳。

　手配書通り。

「お前」

「……くすくす。懐かしい顔。あの時の『木べら剣士』さん」

　人形のような少女、ヴィオレッタ。

　こんな場所で再会することになるとは。

　ルキの所で、彼女とは一度戦っている。

　あの時は、魔王に関する人物とは思っていなかった。

　だが、今は違う。

　この少女は、魔王に関わる重要人物。要捕獲対象だ。