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【11】魔族側の人間だわ【20】

「勇者法だか王国法だか知らないけどねッ！　シャル丸は、人間に害を与えてないわよ！！」

　ヴァネシオスがそう叫ぶと、バーンズは首を回す。

　それからため息を吐いて……一歩ずつ近づいていく。

「うちのさ。上官、ティスちゃんっていうんだけど。めっちゃ可愛いんだよね」

　バーンズが踏んだ地面、靴跡の形に燃えている。

「ティスちゃんが良く言うんだけどさぁ。

『害を与えているかどうかじゃなく、害を与える可能性があるモノは等しく悪』

って言うんだよぉ。やべぇ考え方だとは思うけどさぁ。

でもさぁ、そうしないと民間人も生きていけないのはリアルな訳じゃん？」

「だから、無害な魔物も、殺すっていう訳？」

「有害無害はよ、第三者が決めるんだよぉ。だからその魔物、渡せよなぁぁ？？」

「絶対に、渡さない。魔物じゃなくて、我(あたい)の」

　ヴァネシオスの顔面が真横に蹴られた。

「だぁぁかぁぁらぁぁぁ。頭ぁ悪いなぁぁ」

　言葉は間延びした喋り方だが、行動は早い。

　ヴァネシオスがシャル丸を抱きかかえたまま、転がる。

「考えてもみろぉ？　魔物は、人間より力が何倍もあるんだぞ？

そんなのが、その辺歩いてたらどうよ？　危ないだろ？　

もっと未来を考えたらどうだぁ？　

その魔物がたくさん繁殖しまくって子共増やしたらどーすんの？　

魔物の集団がどばぁ生まれるだろぉ？」

　バーンズはヴァネシオスの顔を踏む。

「人間より力がある化け物は殲滅。そうしないと人間が滅ぼされるんだって。

だから魔族も追放だし、半人(デミ)も危険。

人間が生き延びる為には、先手を打って相手を滅ぼす。

それが一番だってぇ。……まぁぁティスちゃんの受け売りだけどさぁ」

　ヴァネシオスは、それでもシャル丸を離さなかった。

　だから、何度も顔を踏む。

　泥か土か、血か分からなくなるまで。

　バーンズは、シャル丸を奪い取った。

　ヴァネシオスは、腕に力が入っていなかった。

　パンパンに膨らんだ顔で、涙を流していた。

　気を失っているのか、動きがない。

「ったくよぉ……魔物に洗脳でもされてんのかよぉ……質の悪い奴らだったなぁぁ……」

　首の後ろの皮を掴み、バーンズはぬいぐるみでも運ぶように歩き出す。

　シャル丸はヴァネシオスを見た。だが、不思議と大人しかった。

　シャル丸はシャル丸で、大人しくするのが一番だと理解していたのだろう。

　──声を上げたら、あの黒いのも巨乳女も、オカマも……立ち上がってしまうから。

　バーンズは、足を止めた。

　だが、振り返らない。

「一応よぉ。非協力的でもさ、一般人だからぁ、殺さなかったんだぜ？　

あのよぉ。これ以上蹴ったら、お前、分かってんのかぁ、オカマァ？」

「……はっ」

　ヴァネシオスは、立ち上がった。

　肩で息をしながら、まっすぐにバーンズの背を睨む。

「我(あたい)は……まだ、その子と、一緒に居なきゃならないのよ」

「……ぁ？」

「まだ、許して貰ってないのよ。……その子に。

その子の家族を、師匠を助けるって、言ったのに。我(あたい)は、助けられなかった」

「何言ってんだお前？」

「だから、噛み付くのよ。我(あたい)が、師匠の体を治せなくて……

助ける約束を守れなかったから。

だから、その子が、噛みつかなくなるまで……我(あたい)はその子を！」

　炎が視界を占拠した。

　空気が乾き、熱で巻き上がる風が起きた。

　地面にヴァネシオスの顔面がめり込む。後頭部から、蹴られた。

「何回も言わせんなよぉ。魔物を守ることがぁ、違法だぁぁっての。

それ以上も、それ以下も、約束とか感情とかぁぁ……！　関係ないからねぇぇ」

「関係しか、ねぇだろぉがッ！」

　バーンズの顎に、黒い拳が突き刺さる。

　それは不意打ちだった。バーンズも意識してなかった場所からの、不意打ち。

　気を失って倒れていたガーという男の繰り出した拳で、バーンズは口から血を流し、数歩よろけた。

「……痛ぇえええええッなぁあああ！」

　◇　◇　◇

　背中から地面に落ちた後、肺……いや全身から空気が全部抜けて、死んだんじゃねぇかと思った。

　意識はあった。でも、体が、動かなかった。

　オスちゃんに法律の云々を語ってるのも聞こえた。

　言い返したいことが山ほどあった。

　でも、立ち上がれなくて。クソ、ふざけんなって。

　どうすれば、立ち上がれる。どうしたら、殴りかかれる。

　オレは、ただの喫煙者だ。非力な雑魚で、どうしようもないクズだ。だけど。

　こんな時までレッタちゃんのことを思い出す男なんだ。

　オレの目にはレッタちゃんの幻影があった。

　そして、幻影を追うように──立ち上がれた。

　チリチリ男の顔面を殴って……それで、男が何か言ってたけど、聞こえない。

　ただオレの心臓の音が聞こえて、体全部が自分のモノっていう実感がそこにはあった。

「法律で……そこに薬草があったら……採っていいのか」

「ぁァ？　ああ、そうだがぁ？　厳密に言えば、不法なモノはだなぁ」

「不法って、どういうことだよ」

「だぁぁからぁぁ。申請してない場所ぉ！　

コソコソ隠して作ってあるんだし、税金も支払ってねぇだろぉぉが」

「……分かった。じゃぁ薬草は、仕方ねぇ……かもな。

でも……そしたら、魔物も、そんなに痛めつけて……いいのか」

「いいんだっての！　勇者と王国の法に照らせばよぉ！」

「お前自身も……か？」

「あ？」

「法律で認められてるからって……薬草奪って、魔物も痛めつけて……

それが法律で正しいから……正しいことだって思ってんのか？」

「はは。お前、情に訴えかけてこようとしてンのか？」

　火の粉が散った。チリチリ男の足が燃える。

　あの足の裏から炎を超噴射して、舞い上がったり後ろに移動したりしてるんだな。

「お前がどう思って──」

「答えはイェスだぁ！　当たり前だろぉが！　

王国の人間を守る法律が正しいに決まってンだろぉが！」

　炎で視界が奪われた。

　ああ。でも──なんでだろう。

　分かるわ。

　レッタちゃんは、攻撃を躱す時、僅かな体の動きで躱す。

　オレも、そうすればいい。

　レッタちゃんは、そうか。考えてるんだ。相手なら、どう動くか、を。

　こいつはきっと、真後ろから攻撃するから。

　ゆらりと、避け──踵落としはオレの真横を叩いた。

　頭の中にある幻影のレッタちゃんの動きを真似する。

　それで。

──『オレ、どっちで参加すりゃいいんでしょ、戦争に。人なのか、魔族なのか』──

「これが……人(そっち)の正しいならッ！」

「っ！」

「オレはッ！」

　右拳が、熱い。

　硬い。今の拳が凄い硬いのが分かる。

　ああ、これが魔法か。狼先生の教えてくれた鉄の魔法かな。

　ありがとう。これで、分かったわ。

　この魔法で。この全力で。

　レッタちゃんなら、こう構える。脇を締めて大きく右腕を後ろに。そして──

「ラァァァァぁああああああ！！」

　全部を込めて、目の前のクソ野郎を殴ればいい……ッ！

　全力のパンチを初めて撃った。

　こんなに、全身に響くのか。

　目の前に伸びたチリチリ頭。

　拳に返り血。

　まだ、ちょっと体が震えてる。

　でも。

　転がされたシャル丸を見る。

　微笑んで見た。柄にもなく、な。

　オレは、シャル丸みたいな魔物を、殺していいと思えない。

　だから。

「オレ、魔族(こっち)側の人間だわ」

　いや、レッタちゃん側の人間。かな。それがオレの──

　──ザシュ

　ザシュ？　ザシュって。おいおい。

　オレの左の脹脛(ふくらはぎ)に──鉄の棒みたいな針が、刺さってる。

　あれ、それ、シャル丸の足にも刺さってたヤツだよな。

「居たぞッ！　アイツらだッ！」「ば、バーンズがやられてる！？」

「おい、急げッ！」「あの黒いの、しかも手配書の男じゃねぇか！」

　シャル丸の向こう側。草むらの向こう側に帽子の勇者を筆頭に、勇者たち。

　おい……待てよ。

「連戦、多人数とかっ……どんなクソゲーだよぉ……」

　激痛で、しゃがみこんでいた。

　なんで。なんでハッピーエンドになんねぇのかなっ。オレの人生っ……。

「だ、誰かいるぞ」「なんだ……女の子？」「おい、あの子って」

「それに隣の狼」「あれって……手配書の」