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【11】デカ太郎子【19】

　◆　◆　◆

　きっとね、この世界に生きる私たちは一人一人が異世界転生してきたんだよ。

　別世界から来てるんだから、分かり合うなんて土台無理な話さ。

　考え方も、言葉も、知ってることも違う。

　そんな人同士が一緒に居たら喧嘩するのは当然だし、弾かれるのも当然だよ。

　だけどね。だからこそ、分かり合えたら嬉しい。

　だからこそ、分かり合うだけじゃなくて、楽しい時や辛い時も、分かち合うんだよ。

　そして、許し合うんだ。

　──それが、我(あたい)の師匠がくれた言葉。

　彼女は、美しい考え方とそれが具現化したような美しい腹筋を持っていた。

　地肌が良い褐色で、良く鍛え上げられた筋肉が映えていて。

　憧れだった。

　その人は、魔女。

　美魔女ね。所謂。歳は永遠の三十九歳。実年齢は不詳。

　我(あたい)が、男以外で、初めて抱かれてもいいと思えた麗人(イケメン)だった。

「【■■■】って言うんだ？　へぇ、その名前は似合わないね」

「そう、でしょうか」

「似合わないよ。名前を付けてあげよう。そうだなぁ。

背丈もあるし、デカ太郎子(たろす)とかどうだろう」

　──師匠のネーミングセンスは死んでいた。

「な。シャル丸。デカ太郎子(たろす)っていい名前だろ」

　だから、師匠と一緒にいた有翼の獅子(シャルヴェイス)の子供がシャル丸と名付けられてるのも、その結果である。

　シャル丸はなぉん、と鳴いて我(あたい)の足にすりすりした。

　可愛い仕草であった。

　出会ったのは、七年くらい前。まだ我(あたい)が十七の時。

　師匠は最初から、体を病んでいた。

　我(あたい)は、──説明が難しいけど、ともかく人体については最初から詳しかった。

　幼少期から、人体のことを勉強する家系に居たから。

「デカ太郎子(たろす)。自分の体は自分で分かるよ。もう、私はさ」

「師匠。大丈夫です。必ず……必ず治すんで。シャル丸とも……約束したんですから」

　シャル丸は、気付いたら我(あたい)の肩に乗っている。

　最近ではよく乗ってくるようになった。

「そうか……まったく。私の家族たちは……。わかった。任せるさ」

　師匠の病を治せればと、色々手を尽くした。

　……でも。もう、この病は。いや、それでも諦めなかった。

　薬草は、詳しくないが、色々種類があった。

　師匠は元々、薬草が好きな人だった。あと筋トレも。

「薬草園は、好きに開放していいよ。近くの村の子たちが病気になったら使えばいい」

　だから、晩年には笑いながらそう言っていた。

　我(あたい)が来てすぐに完成した薬草園だが、構想と作成期間は何十年も要したらしい。

「これからは、きっと平和な時代になる。

この辺りにも土と岩を固めたような道が出来てね。

家は何階建てにもなって、多くの人が住むことになるよ。

そうしたら、たくさんの薬草が必要になるから、こほっ」

　先見の明というものが、優れていた人だったからこそ、天は寿命を奪うのだろうか。

　でも、まだ生きててほしかった。魔法なんてまだ教わっていないんだから。

　師匠から教えて貰ったのは筋トレの仕方くらいなのだから。

　そして、十九歳の冬。

　厳冬の中、その日は陽も差していて暖かい日だった。

「なぁ……デカ太(た)」

　その頃には呼び名も略されていた。師匠はベッドから起き上がれない生活になっていた。

　シャル丸が師匠の上で丸くなっていた。

　その日は早朝なのにシャル丸は、珍しく起きていて、師匠の頬を何度か舐めていた。

「なんですか？」

「……ヴァネシオス、って……名乗、っていいよ」

「え」

「少しの、間だったけどね。貴方は、私の大切な、弟子……だから。

これくらいしか、渡せて、なくて。ごめんね。……貴方は、貴方のままで生きればいい」

　我(あたい)はその後すぐに何かを言ったと思う、けど。

　師匠は聞こえていなかった。もう微笑んで、眠っていた。

　覚めない眠りに、ついていた。

　それが、我(あたい)が十九の時。出会って二年目の冬だった。

　師匠の名前は、『ヴァネシオス』。

　我(あたい)は、その日から、その名前を受け継いだ。

　そして、その日からシャル丸は我(あたい)に噛み付くようになった。

　シャル丸の気持ちを考えれば……当然とも思えた。

　◆　◆　◆

「あんな子供騙しでよぉ……撒ける、って本気で思ってたのかぁ？　嘘だよなぁぁ？」

　パチパチと、焼け炭のような音を立てている足。

　チリチリ頭の男、バーンズが片目を閉じながら吐き捨てるように言った。

　森の入口で──ハッチが横たわっていた。

　顔や肌には炎症の痕跡がある。薬師(ハッチ)が調合した痒み爆弾。

　もろに吸い込めば喉も痒くなり呼吸困難に陥る代物だ。

　無論、殺傷目的ではないのと、薬草自体が少なかった為、勇者側に死者は出ていない。

「女を蹴るなんて……このクズ野郎がっ！」

　ガーが声を荒げて殴りかかる。

　バーンズはギリっと奥歯を噛む。

「だぁぁぁかぁぁぁらぁぁぁ！！」

　バーンズの足がゴウッと音を立てて赤く燃える。

　一閃、ガーの顎が蹴り上げられ──ガーが襤褸切れのように空に打ち上がった。

　バーンズの術技(スキル)は、足から炎を噴出する。

　それを推進力に飛行することも、爆風で痒み煙幕を吹き飛ばすことも出来た。

「魔物はよぉ。まぁちょっとは金の為に捕まえようとしてるけどさぁぁ。

そもそも、駆除するのが法律なのぉぉ！　守ってるのが違法なんだって、言っても分からんのぉ？？」

　バーンズの言うことは、正しかった。

「人間のさぁ……生活圏内に入った魔物は駆除するのが、法律だろぉ？　

そして、それを……勇者の活動を妨害しないのも、法律だよなぁ！」

「それはっ」

「ルールを守って、正しく生きましょうってぇ、学校で教わってないのかよぉぉ！」