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【11】ガーちゃん VS 狼先生【11】

　土で汚れた封の空いた希望(ホープ)の箱。

　あの日、狼先生と魔族の会話を、盗み聞きしてしまったオレが落とした煙草の箱だ。

　その会話内容はオレ的にショッキングだった。

　──『狼先生が魔王であること』。

　──『レッタちゃんの命を今年の冬に奪うこと』。

　その時は、オレ、理由(ワケ)あって女体化してたから、気付かれなかったと思っていた。

　けど。そうだ。あの時に落として、オレ逃げた。

　これを渡すということは、つまり。

『ガー。私は、魔王だ』

　オレを殺す、つもり、だろうか。

　口封じ、的な。いや、それは短絡的過ぎるか。

「……え、っと。そ、そうなんですね」

　緊張の中で、無理に言葉を作った。

『知ってたんだろ？』

「……は、はい」

『変わらずに接してくれて、感謝するよ』

「いや、まぁ……結局、物凄い緊張してますよ、今」

『ふ。そうか。だったら緊張せず接してくれ』

「そ、それは無茶な、い、いえいえ、善処しますが」

『……私が魔王というのは、あの子とお前しか知らない。

今はまだ、内緒にしておいてくれ』

「う、うす」

『私からは、それだけだ。

だが、あの日、お前は全て話しを聞いたんだろ？』

「……はい」

『まぁ、忘れろとは言わない。ただ、詮索はしないことだ。

深入りもな。ガーは、ラクして生きたいとよく言ってるな。詮索はラクじゃない。

そして、ガー。お前は賢い。だろう？』

　狼先生の黒い眸と目が合う。

　ああ……そういうことか。

　口封じじゃなくて……口止め、か。

　そして、レッタちゃんを殺すとかの話を、聞いてくるな。

　そういう意味か。

　狼先生は言うだけ言って立ち上がった。

　ああ、オレ──止せばいいのに。

「狼先生」

　引き留めた。

『なんだ』

「オレ、賢くないですよ。特に、レッタちゃん絡みになると」

『……そう、だったな』

　オレは、賢くない。

　だから。

「狼先生は、レッタちゃんを、殺す気、なんですか？」

　問いかけた。核心の質問を。

『もし、そうだと言ったら、どうするつもりだ？』

　狼先生の言葉が冷たかった。

　だから、オレは……気づいたら拳を握っていた。

　これも……ラクな道じゃない。自分で分かる。

　この人が、本物の魔王なら……今から『それを言ったら』、もう戦闘にもならない。

　殺戮だ。オレみたいな戦闘力無し男は、魔法を極めた魔族の王に、瞬き一つの間に殺される。

　だけど。

　『言って』しまうしか、無い。

「オレ。レッタちゃんを、好きです。いや、好きと違うけど、好きです」

『何』

「オレの気持ちを、掬い上げてくれたの、あの、子が初めてで。

一緒にいて、ずっと、ずっと楽しくて、可愛くて。心臓、気持ちよくて。

オレの欠けてた部分とようやく会えたような……そんな、気持ちで。

あの、オレ……気持ち悪い変態的変質的に、惚れてるんです」

『……知っている』

「だから……お、おお、狼先生、相手でも。レッタちゃんに、殺意を、向けるなら」

　震えた。

　次のセリフの直後に首が跳んでも、皆、驚くなよ。

　多分、首が跳ぶ、から。

　覚悟を持って、『言う』。

「お、狼先生が、相手でも。魔王でも、誰が相手でも……オレ、絶対に、許さない、です」

　冷気が、膨れ上がる。狼先生を中心とした冷気。

　はい死んだ。絶対死んだ。こんな不敬言ったら死ぬ。

　背筋も凍る冷気が、足をくすぐる。

『どう、許さないんだ？　お前、止められるのか？』

　狼先生の顔が怖い。やばい。ちびりそう。

「と……と、とっ。とにかく、ど、どう、どうにか」

　駄目だ。息出来ない。

『どうにか出来る相手じゃないぞ、私は』

「それでもっ……！　い……いっ」

「命に、代えても、レッタちゃんを、守るん、です」

　狼先生が一歩近づいた。

　あ、死──

『ふっ……冗談だ』

　油断するな。ここからの死ぬ奴もある。

　……あ、まだ、生きてる。

『ガー。ありがとう、それほどまでに、あの子を想ってくれて。

これからも、ずっとそう想い続けてくれ』

「……え？」

『……あの子を支えて共に生きろ。お前の力が、必ず、あの子を羽ばたかせることになる。

これは、予言でもあるよ』

「お、狼先生？」

　そんなセリフ。それって、予言って言うよりかは。

『ただし、あの子に恋愛はまだ早いと私は思っている』

「おっとどっこぉおおい。急にっ！」

『好きだ惚れてるなどと言っていたが、あの子は今、恋愛している時間はない』

「急になんでしょ、狼先生！？」

　顔がぐいっと近づいている。わぁ、視界一杯に狼のイケメンが。

『だから、恋愛は、早いと、先生は言っている』

「……いや、恋愛はいつだって自由で」

『まだ早い』

　圧が凄い。

「も、最早、娘はやらんと言っている父の如き顔じゃないです？？」

『そう見えて貰っても構わんが、ともかく恋愛はまだ早いと思うのだ』

　顔が離れた。ふう、怖え。

　……結局、レッタちゃんを殺すのか、殺さないのかは、分からないけど。

　けど、やっぱり……狼先生がレッタちゃんを殺すようにはどうしても思えない。

　ピクッと狼先生の耳が動いた。

　狼先生は音がするより早く、森の茂みの方を見やる。

　そして、ガサッ、と森の方から音がした。

　何か来る。

　……？　女の子だ。

　まだ幼い。六歳前後だろうか。

　赤いチェックのワンピース姿で……よく見れば全身土汚れている。

　いや、怪我している、のか！

「キミ、大丈夫！？」

　女の子はオレたちを見て怯えたようだったが、それより、何か……安堵したような顔をしていた。

「やった……見つけ、た」

　消え入りそうな声で女の子は呟いて──その場に倒れた。