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【10】ローズとアピア【30】

　◆　◆　◆

「最初の公演の途中から、この私が現場を離れてしまったから

統制が取れなくなったのもある。二回目の公演なんて一度も現場にいなかったしね。

だから票を入れる層が違う所に流れてしまっただけ。

この私が現場に居たら、流れも票も変わってたし」

　流れるような言い訳をまくしたてるように言うゴールドローズ。

　開票後、アピアの元にゴールドローズと、その師匠に当たるでっぷりとした蛙顔の男が揃って来た。

「ゴールドローズさんが居て変わるなら、劇の評価じゃなくない」

　ふと、アピアの後ろの役者の一人が呟いた。

「おい。何か言いたいならもう一度言いな。え？」

　見事な正論であったが、ゴールドローズがカッと目を開いてそう脅しかけた。

　が、その後、ゴールドローズ自らため息を深く吐く。

「やっぱいいや。正論だわ。……ちょっとお前さん、面貸しな。二人で話そう」

「は、はい」

「ちょーっと待つッス！」

　ハルルが飼い主を守る犬のごとく二人の間に割って入った。

「ハルル」「ああ、この前のアピアの友達か」

「また、可愛がりとかする気じゃないでしょうね！」

　尤もな心配である。

　ケロケロとゴールドローズの隣にいる男が笑う。

「この子の心配も頷けるねん」

「……っち。おい、白髪頭(しらがあたま)」

　そう言いながらゴールドローズはハルルに鞄を投げた。

「しらっ！？　──うぉっと、キャッチしたッス！　え？」

「杖も鞭もその中だから。これで安全っしょ」

　鞭も入ってんのかよ。バリクソ怖えな。

「海辺。ちょっと歩くよ、アピア」

　ゴールドローズはアピアの隣を抜けて歩く。

後ろに居た若手役者(アンダースタディ)の面々の顔を見て、何かぽそっと喋ってから海の方へ進んだ。

「ちょっと行ってくるよ。ハルル」

「アピアさん。何かあったら声を上げてくださいッス！　すぐにぶっ飛ばしに行くッス！」

「あはは。心強くて死ねる。でも、たぶん、大丈夫そう」

　アピアは笑った。

「アピア！　早くしな！！」

「は、はい！」

　慌てて走って行くアピア。

　その背を見送る。

　ハルルはまだ怪しんだ顔をしているが、俺は多分だが、大丈夫だと思う。

「ローズは昔からプライドが高くてねん。

妹弟子と腹割って話すのも、二人きりじゃないと出来ないみたいねん」

　ふとでっぷりとした蛙顔の男が言ってきた。

　目が合う。……。

「久しぶりねん。隊長」

「ガ、ガマルか！？　え？　なんでそんなに体格が！」

「師匠、知り合いなんスか？」

「あ、ああ……いや、というか、ハルル。

お前ですら気付かない、というのが。いや、時の流れが残酷というか……」

「ほえ？」

「……《雷の翼》のメンバーの一人だよ」

「そうねん、そうねん」

「え、ええ！？　あっ、た、たしかに。似た名前知ってるッス。たしか……」

「ガマエル・ヴァイスフートねん。ただ、ガマエルなんてなんか可愛すぎて、昔から、ガマルで通ってたねん」

　いわゆる愛称である。

　ああ、そうか。愛称までは世間に浸透していないか。

「で、でも。おかしいッス！　写真では、ほらっ」

　さっと写真が出てきた。

　職人気質のような筋骨隆々の男の写真。

　いやぁ。そうね。全然違うよね。

「体格っ！　違いすぎるッス！」

「そうな。でも、顔の下半分と上半分を指で隠すと」

　目だけ昔と変わらない。

「ねん。本人ねん」

　十年って。ここまで人を太らせ(かえ)ることが出来るんだな。

　◆　◆　◆

　まだ青白い月が上り、海面は夕暮れの青と赤と黒が混ざった色を映して揺れている。

　ゴールドローズは振り返らない。アピアはその背中を追い、黙ってついていく。

　流木が流れ着いている波打ち際で、ふとゴールドローズは立ち止まった。

「この私は、間違ったこと、一つも言ってないよ」

　絞り出すような言葉だった。

「ゴーストライターをさせてたのもあんたの為になる。

それにしっかりと金になるし、戦略としては何一つ間違ってない。

それに、あんたに才能があるって言ったのも、間違ったことは一つも言ってない」

「……姉様」

「ただ方法を、この私は間違えたって、怒られたよ」

　ゴールドローズはようやくアピアに振り返った。

「ごめん。アピア」

「……結果的に、役者に怪我を負わせたのは許せないですけど。

けど、自分への仕打ちに関しては、何も怒ってないです。

それに、始まりは自分の落ち度ですし」

　落ち度。

　アピアは舞台の設営時に手を抜いてしまって、ゴールドローズの腕に怪我を負わせてしまった。

　それ以降、ゴールドローズの腕は上手く動かせない。それで代わりに書くのが、始まりだった。

　だから。とゴールドローズは目を逸らして、呟いた。

「だから、ごめん。……それも、少し違うんだよ」

「え？」

「……あの事故は。わざとやったんだ」

　波の音と風の音だけが、少しだけ続いた。

　アピアは何も言えなかった。どういうことか、理解出来なかったから。

「あの舞台の後ろに、本当ならこの私がいる訳ない。

あれは、この私が緩めて、それで事故に見せかけたんだ」

　背景の板の接合が甘かったと。アピア自身も自分のせいと思い込んでいた。

「本当は、軽く怪我をして罪悪感を負わせるつもりだった。

まさかここまで大怪我になるとは考えてなかったんだけどね」

「そ、うだったんですか」

「そう。ずっとずっと。そうやってあんたを縛り付けてたんだよ。

……今更だけど、ごめん。アピア」

「なんで、今更、そんなことを言う気になったんですか？」

　アピアが、感情の分からない声で訊ねた。

「……それは」

「舞台から、降りる気なんですか？」

　アピアの質問と真っ直ぐな目が、ゴールドローズは痛かった。

「それ以外で、どうやって責任を取れると思う？」

「少なくとも自分はですが。姉様に責任取って辞めてもらいたくはないです」

　アピアの言葉に、ゴールドローズは目を丸くした。

「叩かれるのは嫌だし、ゴーストライターじゃなく共著にしてって言っても聞いてくんないし、

我儘だし荷物持ちさせるし、本当に酷い姉弟子だけど。

だけど、姉様はいつも真剣で……だから」

　アピアは言葉を切った。

　そして、拳を強く握った。

「まだ、色々教えてください。真っ当な姉弟子として」