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【10】結果発表【29】

　◆　◆　◆

　ある宿で、二人の人間が偶然に出会う。

　勇者と、今日からその助手になりに国から派遣された賢者の話。

　なのだが、この勇者、実は部屋に泥棒に入ったただの盗賊。

　そして、賢者を名乗った方も、なんと同じく泥棒に入っただけの盗賊だった。

　泥棒二人が、互いに正体をどうにか隠しながら、本当に町を助けてしまうという笑劇(コント)。

　二人の掛け合いだけで進行する笑劇(コント)。

　中々、ハルルとアピアの息もあってて、面白いじゃないか。

「ようやく合流で来たね、ジン」

　そんな笑劇(コント)を見ている最中、俺の隣にはよく知った顔のルキが来ていた。

　そして、ルキから少し離れた場所に、巨漢の男と派手な女がいた。

　巨漢の男……どこかで見たことのある蛙顔。

　その隣にいる派手な女は、ゴールドローズだ。

　ただ、その表情は、少し……。

　◆　◆　◆

「なんで。アピアが……この作品、知ってるんだ」

「だから奇妙な巡り逢わせだねん、と言ったねん」

　蛙顔のでっぷりとしたガマル師匠は、アピアの劇の申し出があった時のことを思い出す。

「これは、ローズの作品。ローズが作った、初めての作品だったねん」

　随分と、懐かしい劇。

　たった一度しか外向けには上演されてない。

「……よく、覚えてますね。この劇」

「ローズが最初に金賞を取った劇ねん。忘れるわけがないねん」

「へぇ。そう」

「脚本も演出も、全てローズ主体で金賞。しっかりと覚えてるねん」

「と言っても、工房内の新人賞。

栄誉(いみ)のない賞だし、実績(かね)にならない詰まらない作品でしたけどね」

「ローズらしい、突拍子も無く派手な劇で、好きだったねん」

「はっ。師匠面しないで欲しいね。

ずっと、ゴーストライターがいることに気付かなかったくせに」

「ケロケロ。それもそうねん」

　ガマル師匠がそう頷くと、ゴールドローズは唇を噛んだ。

「……嘘。師匠は、ずっと気付いてたんでしょ」

「どうだろうねん」

「師匠はさ。……ゴースト(アピア)が書いた作品を読んだ時だけは『この作品』って言ってた。

この私が書いた作品なら、ローズの作品、って言うのにさ」

　しおらしく、ローズが言うと、ガマル師匠はお腹を掻いた。

「言わなかったら、気付いてないのと同じねん。

それに、ゴーストを使うっていうのも、商業では一つの戦略ねん。

自分ひとりで作り切れないから、誰かに依頼する。下請け業者と同じ概念ねん」

　舞台の上では、アピアとハルルが楽しそうに劇をしていた。

　それを見ている観客もまた楽しそうだ。

「ローズは、間違ってないねん。金が絡むなら、プロとして成功率を高くする必要があるねん。

ただ、唯一間違えたのは、不正な手を使ったことねん。

グレーゾーンに手を出すなら、関わった人間を不幸にしてはいけないねん」

　ゴーストも、必要な時もあるねん。と小さくガマル師匠は呟いた。

「……何が言いたいんですか？」

「裏町の便利屋を使ったことだけは、裁くということねん」

　ゴールドローズは俯いた。

　その姿を見てガマル師匠はケロケロと笑う。

「さて。ローズ。……今後の話や、商業的な話も大切ねんけど。まぁ、今は」

　蛙顔の細い目が、にこりと笑った。

「ローズの作品に憧れた一人の女の子。その子が作った演劇を観ようねん」

　ゴールドローズは、劇を観てため息を吐く。

　演劇の内容は、本当に稚拙だ。

　集客を考えられていない造形。

　収益にならなさそうな配役。

　これじゃあ、全然、実績(かね)にはならない。

　それなのに。

「未熟な作品に、未熟な。未熟な役者ですよ」

「そうねん。でも、不思議ねん。

そんな笑劇(コント)は、馬鹿な姉弟子を泣かせる程の力があったみたいねん」

　ガマル師匠は声を出さずに笑う。

　ゴールドローズは、大笑いが渦巻く会場の一番端で、声を出さずに泣いていた。

　◆　◆　◆

　クオンガ海浜公園野外演劇祭では、観客による投票が行われている。

　優秀賞は金一封(しょうきん)と楯が貰えるらしい。

　即開票される。

　そして、読み上げられるのは上から十位以内だけ。分かりやすい仕組みだ。

「第五位、『クィーニーとホロスの恋』。白帽子工房(ホワイトキャップ)、ゴールドローズ」

　相当な集客だった『クィホロ』が五位か。

　俺たちは少しだけ静かになった。

「……今回の参加は小さいチームも含めたら約二十団体いたそうッス」

「そう、か」「面白い物できたと思ったんだけどな」「……」

　お通夜みたいになってしまった。

「投票したお客さんも、全ての劇を観て投票している訳じゃない。

だから、票は自然と注目題目(ビッグネーム)に集まりやすい」

「そう、だね。面白い物を作っても……観て貰えるとは、限らないから」

　アピアが少し寂しそうに頭を下げた。

「アピアさん」「座長」

　クィホロは、今の流行の欲しい所を全部持っていた。

　貴族はとにかくタイトルに『恋』か『悲恋』が欲しい。

　こっちもそういうタイトルを入れておくべきだったと、今更後悔しても遅いか。

　……しかし。アピア自身も、勝敗より大切なものを見つけたような話をしていた。

「……円陣組んだ仲間と良い劇が出来た。それでいいんじゃないか？」

　だから、着順なんて関係ない。

「結果より、ここまで来た過程が──」

「第三位、『勇者ライヴェルグとクオンガの歌姫』、白帽子工房(ホワイトキャップ)、アピア・フェム」

　俺たち全員が、え、っと口をそろえて目を開けた。

　壇上にあるボードに、俺たちの劇の名前が載った。

　三位。

「ハルル。三位って、五位より上か？」

「その質問の聞き方、蛇竜と似てて嫌ッスけど。けど……上ッス。師匠。上ッスよ！！」

「上、か。上……アピア。お前、三位って上だ。上だぞ！」

「三位……え、三位」「座長！」「アピアさん！」「アピア！！」

　気付けば自然と。

　割れんばかりの歓声を、俺たちは上げていた。