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【10】奇妙な巡り逢わせ【28】

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　また観たい。死ぬほど観たい。

　とにかく、居ても立ってもいられないくらい、面白い。

　この後の展開はどうなるんだろう。五歳児(じぶん)はずっと考えた。

　『続きは自分で考えるしかないね』。その言葉を死ぬほど馬鹿正直に胸に刻んでたから。

　内容は、よく覚えている。

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　クオンガ海浜公園野外演劇祭──陽が沈み始め、クライマックスが近づいていた。

　俺は……へとへとだ。

　二度の公演。内容は、良い感じに……ボロボロであった。

　セリフを忘れて周りに救われを繰り返し。

　舞台に上がる役者は皆凄いわ。よくあんな人の目があって堂々と出来る。

　こんな新人がミスしてもフォローも出来る。凄い人たちだ。

　ともあれ、時刻はもう十六時。

　何とか、ギリギリ、どうにか……ライヴェルグ役をやり切った。

　楽しかったが、やはり慣れないことは疲れる。

　ハルルは元気そうだ。あいつは本当に馬力があるな。

「ありがと、ジンさん。おかげで舞台、しっかりできた」

　アピアが隣に腰掛けた。

「俺は足引っ張ってしかなかったけどな」

「そんなことないよ。死ぬほどいい演技だったよ。特に最後の方の姫とのアドリブ掛け合いは」

　最早、素の会話をした瞬間があった。それのことである。

「あれは、なんかもう忘れてくれ」

「そうなの？　面白かったのに」

「ははは……」

　笑ってごまかすと、アピアが夕暮れの空を見上げた。

　群青色と茜色が混ざり合った夜になり始める前の色は、不揃いともいえるし、綺麗ともいえる気がした。

「ゴールドローズ姉様に、怪我をさせてしまってから、

ずっとゴーストライターをやるのが当たり前だったんだ」

　最初にゴールドローズと言い合ってる時に、そんなことを俺も聞いたな。

「ゴーストやっていたことを、後悔しているのか？」

　尋ねると、アピアは首を横に振った。

「いい勉強になったから、後悔とは違うかも。

経験が積めて、自分の力になったのは、凄く分かるんだ」

「いいことも、あったんだな」

「うん。……多分、いいことの方が多いよ。

お金も、払ってもらえたし、流行の読み方も教えて貰った。

それに、自分の書いた作品が広まっていくのは、気持ちよかった。

流行を抑えて、貴族(みんな)が見たいものを、存分に用意する。

基本が自分の中に出来たような気持ちだった」

「……じゃぁ、ゴーストライター、辞める必要はないんじゃないか？」

「……そこが。自分が死ぬほど愚かな所なんだと思う」

「愚か？」

「うん。……やっぱりさ。自分は、自分の劇をやりたい。

自分の名前で、自分が信頼できる仲間と。自分が納得できることを。

それが……。それが、上手く行かなくても」

「それは……よく分からないが、たくさん傷つくことになるんじゃないか？」

「そうだね。きっと、そうなんだと思う。だけど、さ。

荒野へ一歩踏み出したら、傷つかないままなんて無理だよ」

　アピアが少しカッコつけた言葉で笑って見せたから、俺は少し笑って頷いて見せた。

「自分は、上手く行かせる努力をし続けたいんだって、改めて思った」

「上手く行かせる努力か」

「うん。……もちろん、全然見向きもされないかもしれないけど。

でもさ。頑張ってみたいんだ」

「そうか。自分で後悔が無いなら、それが一番だと思うぞ」

「……ありがとう、ジンさん。ごめんね。変な話に付き合わせて」

　アピアは、きっと俺に向けて言葉を発した訳じゃない。

　きっと、自分の中の何かを整理したかったんだろう。

「有意義な会話だったよ。アピアが、今に真剣に向き合ってるって、伝わった」

「……ありがと。流石、ライヴェルグ様！」

「なっ！　知ってたのか！？」

「え？　何その反応？　もー、死ぬほど役にのめり込み過ぎ」

　しまった、ただの冗談か！

「さて、と。最後の舞台、死ぬほどやろうかと思います」

「お。そうか。最後の四度目の公演か……」

　よし、仕方ない……最後の力を振り絞るか。

「あ。さっきの舞台でジンさん、終わりだよ？」

「え？？」

「というか、実はね。四度目の公演時間が、まぁ死ねるんだけど、十五分しかなくてさ」

「おいおい、半分かよ」

「そう。前から決まってたんだ。だから、ハルルと二人で寸劇をやるんだ」

「そうなのか？」

「うん。だから、見てってよ。あっちの空いた舞台でやるからさ」

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「最近は、奇妙な巡り逢わせが多いねん」

　でっぷりとした大男。

上半身は女物のゆったりとした前が開いたコートのようなローブを羽織り、その肉厚な腹が見える。

　独特な喋り方をする蛙顔の男はその腹を撫でながら前を歩く。　

　その隣を、銀色の車椅子も並んで進む。

「そうだね。ボクも驚いたよ。まさか、ガマルさんがこの国に居るなんてね。

ここ出身だったんだね」

「そうなのねん。ルキさん。十年以上ぶりねん」

「……ガマル師匠って、凄い人と知り合いだったんですね」

　流石のゴールドローズも賢者ルキの名前は知っていて、苦笑いで呟いた。

「凄くはないさ。今はしがないただの学者だよ」

「ただの学者が悪党を氷漬けに出来るのかねん」

「出来るとも。ただの演劇家を自称する人間が魔族と拳でやり合ったみたいにね」

　車椅子の女性、賢者ルキは、再開した旧知の友に微笑みかけていた。

「あの、これ……どこへ向かってるんですかね」

　しおらしくゴールドローズが訊ねると、ガマル師匠はにひっと笑う。

「面白いもん観るねん。ルキさんも観たいという訳だしねん」

　そして、中央から少し外れた小さな舞台。

　明かりが灯り、ほんの少しの人数だけが見守る舞台が始まろうとしていた。