勇者の称号を剥奪された最強の元勇者、今は便利屋を開業し平和に暮らしたい。～押しかけ弟子のせいで平和には暮らせないようです～

【10】黒歴史は永遠に

【10】相乗効果の話【16】

　◆　◆　◆

　相乗効果。

　それは、二つ以上の物の組み合わせによって、それらの力以上のものを生み出す効果だ。

　今まで、多くの相乗効果(シナジー)を見てきた。

　例えば。

　雷系の魔法の魔力消費を大幅に軽減させる効果も持つ【迅雷】。

　それに、所有者の術技(スキル)をコピーする【聖剣テンプス=フギト】。

　二つの相乗効果で、雷魔法の魔力消費量を大幅に軽減し、雷魔法を乱発したり。

　ルキの水系魔法とサクヤの氷結系魔法を組み合わせ、大魔法レベルの破壊力のある魔法を生み出したり。

　空腹とようやくありついた料理の相乗効果で、世界最高の美味しい料理と思ったりするなど。

　様々な相乗効果を見てきたが──。

　驚きによって、俺は頭を抱えた。こんな。こんなことが。

「起こるのか。チョコレートと、アプリコット？　

まさかこれほどまでに相乗効果を発揮する、のか……っ」

　ザックトルテ。

　クオンガにいるザックー・フランツという料理人様が考えたというケーキの美味しさ。

　舌鼓どころじゃない感動を覚えていた。

　クオンガおそるべし。

　まさかデザートすら、芸術的とは。

　外側には光沢のある濃厚なチョコレート。

　その上にチョコが混ざった生クリーム。僅かに金箔を振りかけ、見た目にも鮮やかに見える。

　フォークで切れば、中にあるシフォンも濃いチョコレート色。

　最初は、ただのチョコレートケーキかよ、って思った。

　口の中に入れて、驚いた。

　優しい柑橘系の味。アプリコットの芳醇な香りが、チョコの味を引き立てている。

　この酸味があるから、この甘味が生きる。なるほど。これが、相乗効果だ。

　『迅雷』＋『聖剣』の相乗効果なんて、このザックトルテの相乗効果に比べたら……子供の遊びみたいなものだった。

「芸術的だ」

　思わず口にした。

「キミ、大袈裟だよ！　まぁ、気持ちは分かるけどね」

　ルキもテンションが少し高いように見える。

　まぁこんなに美味しい物、テンション上がらない方が変だろう。

　ポムなんて、ほら。

「ほっ！　ほっっ！　ほっ！」

　無心で獣の如く貪っている。

　ほっ！　って空気を吐いている音だろうな。たぶん。

「しかし、本当にルキは色々知ってるな。こんな美味しいケーキまで知ってるなんて」

　どこでこういう知識を付けるんだろうな。

「ん？　ふふふ。それはまぁ、賢者のみぞ知るってね」

「さよーですか」

　少し笑ってからもう一口ザックトルテを食べる。

　口の中いっぱいに広がるチョコとアプリコット。

　チョコと果物を混ぜるって、どうしてそういう発想が生まれたんだろう。凄すぎ。

　ハルルが食べたら、どんなことを言うだろうか。

　あいつも絶対に気に入る。

　きっと、『ホールで食べたいッス！』とかいうだろうな。

　それか、『おかわりいいッスか！？』とかか？

　どの反応したって、あいつは絶対に笑ってる。

　そうだ。きっと──いつも通り楽しそうな笑顔で。

「ジン、ニヤニヤしてるのだー！」

「どうせハルルが居たらもっと美味しいとか、あーんしてもらえるとかって思ったんだろうよ」

「なっ。んなこと考えてないってのっ」

　慌ててアイスコーヒーを飲む。

　コーヒーまで美味しい気がする。

「実際、ハルルとはどういう関係になったのだ？」

　ポムの言葉に噎(む)せ返る。

「確かに。どういう関係になったんだい？」

　ルキは肘をついて興味深そうにこちらを見ていた。

「ど、どういうってな。俺は、別に何も」

「何もっていうことはないんじゃないかい？」

　うっ。鋭いな。

「のだのだ～」

「この際だ。しっかりとした恋バナをしようじゃないか」

「どの際だ！」

「それに、いつもは二人暮らしだろう？　若い男女が一つ屋根の下で共同生活。これはもう」

　にたにたっと笑う。辞めてください、マジで。

「何も起こらないっての。従業員と雇用主、っていう関係性だから。

俺、ちゃんと、線引きしてる、し」

「そうなのかい？　そういう惚気話を聞けると楽しみにしていたが」

「あのなぁ……」

「実際、手とか繋いだりはしてないのかい？」

「そういうことは──」

　夕方の海と、あの星空を思い出した。

　ハルルの手の感触。

　細くて、肌とか柔らかくて、男の指とは全然違う。

　なめらかで、ずっと握っていたいって思えた。

　永遠に、ずっと、ずっと。握っていたいって。

「ジン。ニヤニヤが凄いよ？」

「っ！　と、ともかく、何もしていない」

「へぇ。そうなのかい。ハルルから聞いた話とは違うなぁ」

「はぁ！？　なっ！　あいつ、言いふらし──！」

　ルキの口元がニヤリと歪む。

　しまった。術中にハマった！

「ほう。何を言いふらしたんだろうねぇ。ジン？」

　これは、ルキが使う術技(スキル)の中で、最も古典的な『それとない誘導(かまをかける)』だっ！

「っ……それは。その」

「まぁ、自然なことだろうけどねぇ。ハルルは可愛いだろう？」

「あのな。一緒に生活してるから、そんなことは思わないもんだっての」

「そうなのかい？」

「ああ」

「えーっ。ハルル、物凄い可愛いと思うのだー」

「そうだねぇ。それに、可愛いって思われてないとしたら、可哀想だねぇ？」

「か、可哀想ってなぁ」

「ハルルのこと、可愛いと思う瞬間はないの？」

「な。……無い、んじゃねぇの。知らないけどさ」

　俺の言葉に、ルキとポムがむっと目を合わせて腕を組んだ。

　そして、なんだかため息みたいなものを二人は吐いた。

「ふぅん。でもそうだね。言われてみれば……確かにハルルは普通っぽい子だもんねぇ。

よくよく顔を思い出せば、確かに、そんな可愛くはないよね？」

「確かにそうなのだ～。メーダの方が男子受けしそうな顔だし、ラブトルの方がエロイ体してたのだ～」

「目もどんぐりみたいに妙に大きいなぁ」

「そうなのだ～。顔、整ってる方と言っていいのだろうかなのだ～」

　……。

「いや。……アイツは、まぁ顔も整ってる方だと思うけどな」

　ルキといえど。ポムといえど。なんだか腹が立ち言い返してしまった。

「へぇ。そうかなぁ？」

「そうだよ」

「例えば、どういう顔が一番可愛いのだ？」

「笑った顔だ」

「おお、即答なのだ！」

「ああ。即答だ。ハルルの笑顔は可愛い。

えへへっていう照れた笑い方とか、優しい笑顔とか。

花が咲いたみたいな、零れそうな満面の笑顔とかな。

他にも寝てる時の笑顔も可愛いんだ。もにゃもにゃ言って──」

　ルキとポムがニヤニヤと笑っている。

　視線の先は、俺の後ろだ。

　……おい。まさか、な。

　ゆっくりと、俺は振り返る。

　銀白の柔らかい髪。緑色の鮮やかな目を潤ませて。

　嬉しいのか恥ずかしいのか分からない表情で、顔を真っ赤にしたハルルが居た。

「も、もにゃもにゃ言ってる、もにゃ星人の、話……だった、ことには」

「ならないんじゃないかい？　

ああ、ちなみにさっきの『ハルルが普通っぽい』とか『可愛くない』は

ジンを怒らせるための嘘だからね。ボクはハルルの顔、凄く可愛いと思ってるよ♪」

「ポムもなのだ～。ハルルが来るのが見えたので、お師匠様に乗っかったのだ♪」

「しかし、あんな分かりやすい挑発に乗る程、ハルルの可愛さに自信あるとは。

え？　何だいジン。え？　どうしてだい？」

　っう。何も言えぬ感情が体を走る。

「……えーっと。ま、あ、あれだ。ハルル……座ったら？」

「は。はいッス……え、えへへ。こ、こんな感じで、笑うの、ごごご所望ッスかね」

　顔真っ赤で無理矢理に笑おうとして見せたハルルに、俺はとりあえず顔を隠した。

「これも、ジンの言ってた相乗効果なのだ」

「確かにね。ハルルとジンの相乗効果で、一人以上のいじり甲斐が出るね」

「あのなっ！」

「ひ、酷いッスよぉ」

「ふふ。ごめんごめん。いじりすぎたねぇ」

「そうなのだ～！　許してなのだ♪　ほら、ハルルの分のザックトルテももう来たのだ！」

「おおっ！　美味しそうッス！！」

　まったく。酷い目にあった。

　ふとルキを見やる。

「──まぁ、二人が幸せそうで何よりだねぇ」

　ルキは少し含みがある笑顔を浮かべて、紅茶をくいっと飲み干した。