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【09】これは友達の話なんスけど【10】

◆　◆　◆

「こ、これは友達の話なんスけど」

「おお。もうマジ、べったべたに自分の話が始まった～」

「ちょっとメーダ！　それ分かってても言っちゃ駄目！　

ハルルちゃんがもう話せなくなるでしょ！！」

「えー、でもこのタイプは恋バナでしょ～？　

あれかな。ずっと話しに出てたあのお師匠さんだよね？　

あのピアノの曲の時に見たけど、顔は結構、優しそうでいい感じだったよね～」

「メーダ、ちょっと黙りなさいよ！　

ハルルちゃんの顔真っ赤になっちゃったじゃん！」

「マジで相談やめるッス……」

「まぁまぁ。もう冗談じゃ～ん。で～、その友達の話、続けて欲しいな～」

　駆け出し『勇者』、職業が魔法使いのメーダはにやにやとハルルを追い詰めた。

「やめなさいって。まったくもう」

　金髪の剣士の少女ラブトルはメーダを小突く。

　ラブトルとメーダ。

　この二人はハルルにとって、仲のいい先輩であり大切な友達だ。

　二人とも年齢は、ハルルより一つ上の十七歳。勇者歴も一年先輩である。

　ちなみに、勇者階級は八級の為、階級はハルルの方が上だったりする。

　とはいえ、三人とも、特に気にした様子はない。

　三人でクエストに行くこともあれば、こうして時間のある時には食事をすることもある。

「ごめんね。ハルルちゃん。で、その『友達』がどうしたの？」

　ラブトルはにこりと微笑む。

　もちろん、『友達の話』がハルル本人の話だということは百も承知だ。

　──ぶっちゃけ、この恋バナ、超気になってます！

　──なんだかんだで、人の恋バナ大好きなんだよね～。

　ラブトルとメーダは微笑みの下でそんなことを思っていた。

「えっと。その……と、とりあえず、その、友達と、その子の好きな人とが。

ちょっといい雰囲気みたい、でして。

ぶっちゃけ、その好きな人は、友達のこと、どう思ってるんでしょうか！！」

（なるほど。友達(ハルル)ちゃんは、好きな相手(おししょう)様が自分をどう思ってるかを知りたいと）

「その、いい雰囲気って具体的には？」

「えっと……手を繋ぎまして」

「手を？　どんな繋ぎ方？　相手の手に挟まれた？　

それとも、普通の握手みたいな感じ？　いや、やっぱり指を絡めた形かな？？」

「ら、ラブトルさん、だいぶ食い気味に来ますね」

「ご、ごめん。そうね、言わなくてもいいよ。とにかく手を繋──」

　ふと、目の前のハルルはもじもじしだす。

「……その。指を、こう、絡めるような」

「恋人繋ぎ(ヴィクトリースタイル)か……」

「え、ええ？？　そんな名称が！？」

「それってさ～、どっちからやったの～？」

　メーダが気の抜けた声で問いかけた。

「えっと、自然に？　なんか、夜の海辺で隣同士に座ってたんスけど」

「何そのロマチ」

　ロマンチックのラブトル式の略語だろう。

「右手の指と、その人の左手の指がぶつかったりして……。

最初はぶつかるたびに避けちゃったりしてたんスけど。

その、ちょっとずつ重なったりして……。

それで、会話中に冗談で触れたり乗せたりしてたら……

気付いたら、こう絡まっていた、みたいな。え、えへへ」

　ラブトルとメーダは目線を送り合う。

　目線の動きだけで伝え合う暗号機(エニグマ)の如き暗号文。

（ラブトル司令～。気づいたら絡まっていたって何～？？？　

ハルルの指は巻き尺かタコの触腕なんでしょうか～──どうぞ）

（メーダ少佐。落ち着いて体制を立て直してください──オーバー）

「その。指を絡めて繋いだまま……ずっと星を見て。その間、星の話をしてくれてて」

「「それ、確定で好きだと思う」」

　メーダとラブトルがハモった。

「で、でも。その……師匠から見た私って弟子……というか。

妹みたいな存在なのかな、って思っちゃう時があるんスよね」

　もう隠しきれてないけど、突っ込まないでラブトルは聞き流し頷く。

「どういう時に？」

「えっと。蛇竜を倒した後に、よく頑張ったって、撫でられて。

いや、その私的には撫でられて嬉しかったッス！　

でも後々考えると、あれ、これって妹扱いなのかな、とか考えてしまってるみたいで」

　女の子に見られてないのかな、って。と俯きながらハルルは言った。

　第三者から見れば。

（（カップルの惚気にしか聞こえんが））

　ではあるが、当の本人は真剣に悩んでいるようだ。

　ハルルは少し天然な部分があるのはラブトルもメーダも承知だった。

　その為、ラブトルは少し溜息を吐く。

「そういうことを悩むくらいに、好きってことでしょ？」

「すっ」

　ハルルが耳まで赤くなる。

「……自覚してしまって……あんまり、部屋にいられないようになってしまったッス」

　もう自分のことと自白しているようなものだが、とラブトルは苦笑する。

「実際……歳の差もあるッスから」

「そんなに離れてたっけ？」

「はい。十個くらい離れてるッス。自分、十六で。師匠が二十六なんで」

　もう隠せてないハルルだが、二人とも気にしないで会話は進んだ。

「十個差かぁ。憧れるなぁ」

「え～まじ～？　ハルルちゃんには悪いけど、やっぱ年上はムリだなぁ……」

「それはメーダがショタコンだからでしょ」

「げふっ！」

「普通は年上の男に憧れるでしょ。あたしは十個差なんて問題ないって思うけどね。

寧ろ五十代男性の色気に萌える。刻まれた皺と浅黒い肌。

首筋やごつごつした手に浮かぶ血管」

「……寧ろラブトルがオジコンじゃ～ん。

てか五十じゃ起つものも起たないんじゃね」

「なっ！　五十はまだビンビンだよ！　

寧ろここ一番の大舞台の為に溜まってるだろうし、

何より何年もの蓄積と経験による技術が──あ」

　ハルルが目線を泳がせて、頭から湯気を出している。

　見てる二人が恥ずかしくなるほどの顔の赤さだ。

「そ……そういう、話。ぜ、ぜんぜん、余裕なんで、続けていいッスよ」

「あー、初心なハルルっちには、ちと早かったねぇ～」

「ご、ごめん。メーダとはちょっといつもこういう下世話な話しちゃうから」

「イ、イイン、スヨ。ヲ構イナクッス」

「ロボみたいになってるよ、ハルルちゃん」

「ま～でも、歳の差があると妹扱い、ってリアルにあるかもね」

　メーダが頬杖ついて言い放つ。

「や、やっ、やっぱり、普通、そうッスよね」

「でもさ、気が無い相手の手は握らないんじゃない？」

「そそそ、そうなんスかね？」

「ん～……やっぱり実際のやりとり見ないと分からないよね～」

「それは、まぁそうね」

　どうにかして二人のやり取りを間近で見る方法を考えねば。

　と、ラブトルが腕を組んですぐだった。

「あ～、閃いた。今からその師匠さんに、弟子入りしてみよ～よ」

　メーダがぽんっと手を叩いた。

「ええ！？　で、でも師匠は、弟子取らないって言ってまスし」

「門前払いされたら、ハルルっちが特別扱いされてる証明になるね～」

「なるほど。で、オッケーになったら、お師匠様の様子を見れる、と」

「そそそ！　さらに言っちゃえば、自分らの勇者階級もあがるチャンス～！」

「ええ？」

「あんた、それが狙いか」

　ラブトルが目を細くしてメーダを見る。メーダはニヤッと笑って見せた。

「だって、ハルルっちをモノの二ヶ月くらいで六級に仕上げた人だよ～。

自分らも一気に五級とかに仕上げてくれるかもしれないじゃん～？」

「でも、そんな簡単に引き受けてくれないと思うッスよ」

「そうなの？」

「ええ。弟子を取りたくない、教えたくない、って人ッスよ、師匠は。

私ですら粘りに粘ってようやく教えて貰えたんで！」

　◆　◆　◆

「ん。剣術とか教えるくらいなら、いいよ。教える」

　二つ返事で返答すると、ハルルが少し青い顔をした。

　ん。何なんだ？

　お前が珍しく友達連れて来たから、気を利かせて引き受けてやったというのに。

　どうしてそんな顔をしてるんだか。

　まぁ、大人の余裕。大人の余裕。

　今日の昼読んだ恋愛ハウツーの文字が頭の中を泳いでいた。