第135.5節 祭り上げられし者
＜異世界召喚後７０日目早朝＞
場所：ウーオ帝国ヴァイスフロスト領ヴァイスフロスト城
視点：皇帝陛下
「いいところに来たな。ちと、伝言を頼まれてはくれんか？」
目の前には、食料などの物資を運んで来てくれた、元山賊団の親分だと言う男がいた。
人は、変われば変わるもの。
元山賊団ですら、こうして臣民のために身を粉にして働いている。
ワシはどうだろうな？
臣民のために働けているだろうか。
まだ、帝国領は１％くらいしか回収できていない。
残り９９％は、魔王軍に占領されてしまっている。
だが、ここでも残存兵や、残存住民がたくさん存在した。
なんなら、この城の城主も救い出すことができた。
この城や、この周辺のことについては、領主に任せればいい。
ワシは、皇帝として、臣民を救い出すことに専念したい。
ならば、戦力が必要だろう。
それも、魔族や魔族と渡り合えるだけの能力のあるものたちが。
残念なことに、今、手の内にある帝国兵には、それだけの能力のあるものはいなかった。
いたとしても、それならなおさら、この城の守りに必要だ。
しかし、皇帝が魔王軍に単騎で乗り込む、と言うわけにもいくまい。
どうしたものか。
そんな、詮ないことをずっと考えていた。
もちろん分かっている。
答えの出ない、堂々巡りであると言うことは。
だが、この親分を見て、気がついてしまったのだ。
ここは、恥を忍んで、嬢王国に頼み込むべきではないだろうか。
魔王軍を倒したいんです。
戦力が手元にないんです。
力を貸してください、と。
しかし、嬢王国とて、状況は我が国とそうは変わらない。
なにより、いろいろな国に目をつけられている以上、敵は多い。
一番の敵は、魔王軍なのだから、他は、どうでも良くなってくるものの。
そこから、戦力の引き抜きは、難しいだろう。
万が一、ノナカ社長が、それを許したとして、嬢王国が魔王軍に蹂躙されたのでは、本末転倒でしかないのだから。
嬢王国が、魔王軍に殲滅されたら、我が国も同時に、秒で滅亡する。
これは、難しい選択だった。
だから、ダメ元での依頼だったのだ。
同時に、ノナカの人間性を見る、いい機会になると思ったのだ。
結果として、交渉は決裂。
ノナカたち３人は、帰っていった。
やはり、マインウルフ軍団を借用することはできなかった。
分かってはいたが、もう少し言いようと言うものがあるだろう。
ノナカの言うことは、実質的には、ただしい。
今回の件も、一義的には、我が国の臣民から、能力あるものを募るべきだ。
それに、そうしないのなら、ノナカたちに提示できる、対価を準備すべきだ。
両方ともなしでは、ノナカでなくとも、話にならないとかえっていくところだろう。
「すまないな。もっとたくさんの臣民を、助けられると思ったのだがな。」
「皇帝陛下の御心。我ら臣民にとって、なんとありがたいことか。このヴァイスフロストめが、皇帝陛下の希望をなんとか叶えましょう。」
「できるのか。」
「無理です。理想が高すぎます。ですが、何もしないで指を咥えていることなど、この話を聞いた『臣民』のすべきことではありませぬ。あの、『ノナカ』たちとは、立場が違うのです。助けようとする帝国臣民は、我らの隣人であり、身内。どうして見捨てることができるのでしょう。」
こうなることは、目に見えていた。
臣民は、絶対君主制に近い我が国において、皇帝陛下の意に沿うように動いてしまう。
いいように考えれば、ワシの人徳が成せる技。
悪いように考えれば、何でも言うことを聞いてくれる臣民ちゃん、ということになる。
うっかり、実行されて、無駄死にされても寝覚めが悪い。
「まずは、兵たちのレベルアップが必要だな。今のレベルでは、外にいる魔物すら倒せまい。」
「確かに。それでは、すくなくとも、魔物が倒せるくらいには、訓練をします。」
「たのんだぞ。お前だけが、頼りだ。」
「ありがとうございます。」
謁見の間から退出していった、この城の城主であるヴァイスフロストを見て、思う。
ノナカも、こいつくらいワシのことを思ってくれればいいのにと。
もっとも、それは無理な話で。
なにより、そこまでの人間関係はないのだから。
神佐味たちが、サッシー王国から帰ってきたら、手伝ってくれるだろうか。
奴らも、かなりの戦力。
手放すには惜しい。
ワシの頭の中で、戦力の数盤が弾かれていた。
「マルス・ウーオ。あなたは、働かないのかしら？」
玉座の後ろから、声が聞こえた。
山神様の声だった。
「い、いえ。滅相もございません。」
「ならば、働きなさい。ノナカたちは、あなたたちのために、今も戦っているのです。皇帝とはいえ、座っていればいいだけの簡単なお仕事ではないはず。」
「はい。」
「ならば、何をしてくれるのかしら。」
「で、では、その。」
そうだった。
山神様は、ワシを見て、笑っていらっしゃった。
そう。
ワシは、結局、言うだけ番長だった。
何もしていなかったのだ。
今からでも遅くないはず。
ワシにも、ワシにしかできんことを実行すべき。
老体に鞭打って、この国のために動く時が来た。
ワシも、兵を率いて、魔物討伐へと出かけた。
少しでも、我が国の戦力が充実することを願って。
こうして、帝国兵たちのレベルが、少しだけだが、確実に向上していった。
