８・飛行機は改変されたが、歴史自体は変わらず
昭和十六（１９４１）年十一月二十六日、とうとう十六試艦戦は初飛行を果たした。
初飛行を担当したテストパイロットの評価も良く、十二月中には本格的な試験が始まり新たな試験機も飛行場へと送られていくことになった。
その間にとうとう開戦した訳だが、やはり史実と何の変りもなかった。そりゃあそうだ、俺は歴史には介入していない。あくまで戦闘機を作っているだけで、あとは電子機器などの進歩に貢献している程度でしかない。
とはいっても、カイゼンは日本中に普及している事から生産効率や工作精度も良くなっているし、まだ陸海軍で機種の統一などという話こそ出ていないが、航空機銃については統一する動きがあり、航空機の部品類にも規格の統一が行われるようになっている。
そのおかげで各メーカーは大忙しで、新型機開発には陸海共通の規格を適用するという事になり、その調整に大わらわだった。
俺？十六試艦戦に使用するエンジンが新しいものであることを理由に、自分の設計を基準しやがれという態度で色々ヤラカしてやった。
もちろん、それは生産性を考えての話で奇をてらって製造の難しい構造を採用したりはしていない。
航空機銃は１３ｍｍに統一されたので陸海軍で融通できて史実の様な事にはならないだろう。ただ、ドイツ製の炸裂弾に仕込まれている信管を日本で量産するのが難しいという問題を除いては。
これは、これまでのところ大きな問題となっていなかったが、対米開戦に当たって生産の規模が大きく異なる事から、製造目標未達、不良多発という問題が発生した。
そこで、様々な試みが見られていたのだが、どうやら空気信管が早くもお目見えすることになるらしい。そういえば、英国でも試作されていたとか何とかで、ヒントはすでに転がっていたという事なんだろうな。
そう言えばさっさと他の人々に任せた十四試局戦なのだが、改良型エンジンを搭載して１６００馬力を達成した事から速度性能や上昇性能が大幅に向上したという。すでに６１０ｋｍを出し、６０００ｍまでの上昇に６分という記録を示している。ただ、６０００ｍを超えると大きく性能が落ちることが今のところのネックだった。もう少し高空対応の出来る過給機の開発が必要らしい。
と言っても、今の時点でそれは大きな問題ではなく、昭和十七（１９４２）年に入ると制式化の話も出てきた。
エンジンに翠星を積む十六試艦戦の方も目標速度である６４０ｋｍを超える性能を示し、海軍はその速度と零戦を相手にしても小回りこそ効かないがパワーでねじ伏せる事で勝利を収める姿を見て大喜びしている。
ただ、海軍が喜んでいる機体は俺が提示した機銃６丁搭載型ではなく、より軽量化を求められた４丁搭載型だ。そこまでの重武装は必要ないというのが今の海軍の見解らしい。
そして、やはりと言うか、四月にはＢ－２５がやってきた。
ここで架空戦記ならば制式化間近の十四試局戦や十六試艦戦が迎撃に上がって大戦果となるところなのだが、現実はそんな事にはならなかった。
すでに電探もそれなりの性能があるし、設置もされている。
しかし、本土空襲への備えは出来ていなかった。どうなったかは明らかだった。史実同様に市街地への被害もあり、迎撃による戦果もまるでなかった。
やはりと言うか当然と言うか、海軍ではミッドウェー作戦の話が出ていると５月末には俺たちの耳にも入ってきた。
その頃にはようやく２０ｍｍ機銃問題が解決を見た。いや、解決ではなく決裂だ。
結局、胴体搭載を望み、新規開発を続けていた陸軍にしびれを切らした海軍はエリコンを制式化してしまう。
すでにいくつかの試験を行っており、短銃身型は試験が中止されており、長銃身型の採用が決まった。と言ってもエリコンは弾倉型なので弾数はそう多くない。
零戦の場合は２０ｍｍ機銃への対応はまるで考えていないので搭載はかなわず、とうとう制式化が決まった十四試局戦あらため、一式局地戦闘機に関しては、４丁搭載できるように改設計が行われることになったが、もともとそれは俺が用意していたので全く時間を掛けずに行う事が出来た。
問題となったのは十六試艦戦だった。
陸上から迎撃に上がる場合の対応は一式局戦に任せるとして割り切ったとしても、すでにフィリピンでＢ－１７と対戦した零戦の戦闘記録から、いくら炸裂弾を持つとは言っても、１３ｍｍでは厳しいことが分かっていた。海上で大型機を迎え撃つ場合、その主役は艦戦なので、ここはやはり問題が残っている。
俺としても鉄工所の艦戦が今後さらに防弾に力を入れてきた場合、やはり２０ｍｍは必要と考えていたので、当然、史実の九九式２０ｍｍ機銃に対応した設計も持っていた。
では、四丁の２０ｍｍにするのかと言うと、そこで論争が起きることになる。２丁づつ１３ｍｍと２０ｍｍを混載する。１３ｍｍ４丁に２０ｍｍ２丁追加などという話まで出てきた。
そうした混乱が起きている最中に、十六試艦戦も正式に二式艦上戦闘機として制式化されることが決まった。
一式局戦が雷電、二式艦戦が烈風と名付けられるのは少し後の話になる。
そして、二式艦戦一一型の武装は１３ｍｍ機銃４丁型と決まっていた。やはり、軽いのが良いんだね。
