僕の、特異点 ──この未来に、僕はいない。

第11話

　待ち合わせの場所は立体駐車場だ。

　階数とおおまかな場所を知らされていたので、少し迷ったが辿り着くことができた。

　内海さんと一緒に来たのが嬉しいのか、裕真がニタついた顔で手を振ってくる。

「もう少し、遅くきたほうが良かったかなー？」

　僕が睨むよりも、内海さんの返答が早い。

「なんで？　陽真理さんの時間が取れるのがこの時間だし、遅くなると検証がしづらいから、この時間でしょ？」

　正論。ど正論。

　裕真は真顔で僕を見つめてくる。

「僕も、内海さんの言う通りだと思う」

　裕真は無表情のまま、僕を後部座席へ通してくれた。

　内海さんは助手席だ。

　僕は助手席側の後部座席に腰を落ち着けると、陽真理さんが振り返った。

「今日の調子はどう、ソラくん？」

　陽気な声かけに、僕もつられてテンション高めに答えてしまった。

「ぜんぜん、大丈夫、です」

「それはよしっ」

　車は夕日に向かって走り出した。

　街が赤くのっぺりと染まり、陰影がより濃く塗られ、いつものビルがより高い。

　覆い被さるようなビルを縫って、車は左へ折れた。

　日差しは運転席側にかかっている。

　眩しいのか、サンバイザーを手早く下ろした陽真理さんは、淡々と語り出した。

「失踪って、送ったでしょ？　その件なんだけどさ」

　陽真理さんはひと息つく。

　道は大きな通りから、少し細い道に入り、今回も繁華街の近くを抜けていくようだ。

　信号で停まって、また会話が始まった。

「失踪して、４か月が経ってるんだって。ただ、パスポートは残ってて、現金も盗まれていないし、部屋も荒らされた形跡なし。だから事件性はないってことで家出扱いで処理、みたいなの」

　街灯はまだ明かりがつかない時刻だが、陽真理さんはヘッドライトをつけている。

　自動ではなく、手動になっているところが、陽真理さんらしい気もする。

　ウインカーが上がる。また曲がるらしい。

　再び信号で停車した車内で、メモを取っていた内海さんが顔をあげた。

「陽真理さん、その、ＯＧの方ってどんな方だったんですか？　神経質っぽそうとか、ちょっと内向的とか……」

「あー……、端的に言うと、失踪する人ではない。って感じ。その頃の悩みは夏に向けてのダイエットぐらい。日記にあったのは、それぐらい。……あ、親御さんが教えてくれたんだけどさ」

　走り出した車が、一瞬、静かになる。

　遠くでクラクションの音がする。

　喧騒が始まる時刻だ。

「その、ＯＧの日記、親御さんから見せてもらったんだ。最後の日の夜に書かれた日記にも、“１６時に資料引取”としか書かれてなくってさ。なーんにも手掛かりなし。だから親御さん、私にいろいろ話してくれたんだと思う」

　薄暗くなった街に街灯が灯り始めた。

　でも、少し遠くの街灯は不具合があるのか、点滅したままだ。

　車内はまだ裕真の顔が見えるぐらいの明かりはあるものの、ぼんやりとした暗さが満ちていて、想像するにはちょうどいい。

　僕は、脳内でＯＧをイメージする。

　そして、ＯＧになったつもりで廃校に行くのだ。

　……整備され、明かりも自動で点灯するハイテクの廃校にＯＧが入っていく。

　すぐに理科室に向かう、だろうか？

　散策をしてから向かう、だろうか？

　いや、それよりも、だ。

「あの、陽真理さん、」

「ん？　なに？」

　僕の問いかけに驚きながらも返事がくる。

「あれだけハイテクなら、監視カメラとか、どうなんですか？」

　陽真理さんが、なぜか笑った。

　どこか小馬鹿にしたような、そんな笑いだ。

「それがさ、あそこ、監視カメラないの。理由はお察し。やたらと人が映るから(・・・・・・)。なんか、廃校になった理由もそれ、関係あるみたいで。あくまでウワサ、だけどね」

　小さく咳払いをして、左手の人差し指を立てる。

　手首からずり落ちた腕時計は、１７時１５分を回ったとろこだ。

「では質問です。入る時はカードキーいるけど、出る時はいらない、となると？」

「……なんか、蟻地獄みたいだよねー」

　裕真が言った。

　入ったら二度と出られない、というイメージからだろう。

「だから、ＯＧが学校から出たのかは、わかってないんだって」

　怪談話に箔がついた。

　失踪者が学校で産まれ、さらに、外に出ていないかもしれないのだ。

「でも、靴はどうなんです？」

　内海さんの質問に、僕は頷いた。

　確かに、校内に入るとき、靴を履き替えていたからだ。

「靴？　あそこ、土足でも入れるの」

　まさかの、外靴ＯＫな校舎とは……！

「じゃ、ヒマちゃん、次は土足でいこーよー。履き替えるのめんどくさいしさー」

「ダメ！　足音が聞こえたほうが、雰囲気いいじゃん」

　裕真の提案を陽真理さんが跳ね除けるが、理由が『足音』とは。

　なぜそこまで聞きたいかと言うと、

「みんなの足音がペタペタするのが、臨場感あるんじゃんっ」

　怪談を盛り上げるＢＧＭのひとつらしい。

　確かに、蒸し暑くも冷えた廊下にペタペタと響く足音は、どこか怯えた音にも聞こえるし、勇敢な行進にもなり、何より、僕ら以外の足音が増えても気づきにくい。

　妙な発想にたどりつき、僕はぶるりと肩を振う。

　内海さんが後部座席の僕らに振り返った。

　提案があるようだ。

「今日の予定、私は合わせ鏡の確認と、失踪したＯＧの当日の動線、ニシダさんの訪問を考えてるんだけど、２人はどう？」

「オレはどれが先でも構わないよ。宙はー？」

「僕はニシダさんに、合わせ鏡の怪談と、失踪した人の話を聞いてみたい。仮にどちらもニシダさんが知らなければ、全く関連のない怪談になるでしょ？　知っていたら、深掘りできるし」

　なるほど。と、陽真理さんが大きく頷いた。

　僕もすべてが無関係とは思わない。

　でも、無関係だった場合、また最初から考え直すことになる。

　なら、どこが関係していて、どこが無関係なのか、確認しておくほうがスマートな気がしたのだ。

　車はすでに住宅街へ入っている。

　見覚えのある景色が流れ出す。

　もうすぐ、あの廃校に到着する。

「……なんか、緊張するね」

　内海さんの声は少し震えていたけれど、どこか楽しそうな声にも聞こえる。

　すでに内海さんのスピリットボックスのスイッチはオンだ。

　ざーざーと、不規則な雑音が彼女のウエストポーチの中で響いている。

　前回と同様、カードキーで門を開き、敷地内へと入った。

　そして校舎に入った僕らは、スリッパに履き替え、早速実験室に向かう。

「今日はちゃんと守衛さんに了承を得てます。今から３時間は校内にいれるからっ」

　ウキウキで話す陽真理さんに、裕真が少し拗ねた声を出した。

「ヒマちゃん、レポート、大丈夫なのー？」

「ぜんぜん大丈夫じゃない！　けど、こっちを優先したいよねっ」

　大きく首を縦に振る内海さんと腕を組みながら、２人はずんずん進んでいく。

　頼もしい背中を見つめながらついていくが、裕真は不服そうだ。

「……いっつもさ、ヒマちゃん、人のためって動いちゃうからさ……心配になるよね」

　ぼやいた裕真に、僕は肩をすくめた。

「彼氏って大変だね」

　どうも、返答内容を間違えてしまったようだ。

　裕真の表情が曇っている。

　それは怒っているわけではなく、憐れむような、そんな表情だ。

　僕は何が最適解だったのか、考えながら歩いていた。

　同意してあげるのが、正解だったのかもしれない。

　どうフォローすべきかと思っていると、急に足が止まった。

　理科室に到着したのだ。

　しかしながら、前回とちがう緊張がある。

「おじゃましまーす……」

　陽真理さんが鍵を開け、ドアをくぐる。

　僕らもそれに続いて入っていくと、輪郭がぼやけた男性が顔を持ち上げ、笑った。

『……おお！　来てくれたんだね、ソラ！　待っていたよ、わたしの観測者』

　開口一番告げられた言葉に、僕はひっかかる。

　だけど、それはすぐに確信に変わった。

　────僕は、観測者になる。３年後の未来で。