第四十二話 実はね実話です
『千鶴さんは、ワタシたちのような存在がいて、驚く方でしょうか？』
（ううん。きっと、喜ぶと思う。そういう物語も、番組も、映画も大好きだからね）
『それでしたら、約束を守ってもらう前提で話しましょう。味方は多いに越したことはありませんからね』
（約束を守らないとおばかにされちゃうって言っておこう）
『うふふふ。それはいいかもしれませんね』
一八は少しだけ離れて、千鶴の目を真っ直ぐに見た。
「お姉ちゃん」
「ん？」
「約束してくれる？ これから話すことは、命をかけて誰にも言わないって」
「うん、いますぐやーくんにわたしの全部をあげるよ」
「いやいやそうじゃなくて」
『いわゆる『ヤンデレ』というものでしょうか？』
（なんでそんなこと知ってるの？ うん、それっぽい要素があるのは否定できないけど）
「僕があの、ヒーローです」
「え？」
『一八さん、テーブルに移りましょう』
（そうだね）
「お姉ちゃん、こっちきて」
「う、うん」
一八が素直に認めたから余計に、千鶴は疑心暗鬼に陥っているのだろうか？
テーブルの椅子を引いて『ここに座って』と促す。素直に千鶴は座ってくれた。隣りに椅子を持ってきて、一八も座る。
『一八さん。テーブルの上に両手を、手のひらを上にしてもらえますか？』
「うん」
「え？ どうしたの？」
一八はあえて、口に出して返事をする。
ややあって徐々に、一八の手のひらの表面からにじみ出るようにして、何かが姿を現した。
「え？ あれ？ もしかしてやーくんの水槽にいたあの子？」
そのまま吽形は、口を閉じたシーサーのような腕組みをした吽形像の姿に変化する。
「あ、吽形像、見たことあるわ」
「お姉ちゃん、僕みたいにテーブルの上に手を置いて」
「う、はい」
吽形は触手のひとつを千鶴の手のひらの上にそっと乗せる。
『初めまして。ワタシの名は吽形。一八さんの――』
吽形は、これまで一八との間にあったこと。事故のような偶然で、一八が眷属となってしまったこと。などなどとりあえず阿形のことは置いておいて、話すことにしたのだった。
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『――おわかりになられましたでしょうか？』
「……はい。にわかには信じられませんが、目の前にいるあなたを信じない心の狭さではありませんから」
「お姉ちゃん、僕を見ててくれる？」
『どうされるのです？』
（こつ、わかっちゃったんです。これをこうしてっと）
目の前にいたはずの一八が、足下からすうっと消えていく。
「え？ え？ やーくん？」
「これがね、吽形さんから教わった術のひとつなんだ。だからあのとき、姿を消していられたんだよ」
「すごい、すごいわやーくん。……あ、ところでわたしもその――」
『残念ながら、ワタシたちはひとりしか眷属を持つことができません。解除する方法もわからないものですから、一八さんが亡くなったあとであれば可能かと思われます』
「そうだったんですね。諦めます。わたしは指令のポストでいいんですっ」
「リアル指令やるつもりだ……。あ、お姉ちゃん、時間、大丈夫？」
壁掛けの時計にある時間は、午後三時になろうとしていた。するとノックする音が聞こえる。
『あの、すみません、龍童プロモーションの斉藤です。こちらに千鶴さんはいらっしゃいませんか？』
「あ」
「あ」
『ここで一度、お開きですね』
「とにかくですね、吽形さん。やーくん」
「ん？」
『はい』
「吽形さん、命を救ってくれてありがとう。立派なヒーローだったよ。やーくん」
『いいえ、どういたしまして』
「えへへへ……」
「やーくん、オーディション、見に来てね？」
「うん。見てるよ。吽形さんと一緒に」
「強い味方がいるみたいね。頑張るわ」
