第十二話 受け入れ準備
一八がタコを拾ってきた後、隆二たちは車に戻ってくる。漁協に寄ってクーラーボックスに氷を分けてもらい、そこにミジュンを入れて一安心。
隆二は日登美にメールを投げておく。すると返信が帰ってきた。
『一八がペットを？ これはまた珍しいわね。ネコかしら？』
（んー、ネコではないんだよね？ 惜しいけど。でもなんて返すべきかな？ 『一応、魚なんだけどね』、これでいいか）
送信ボタンを押すと、すぐに返事が返ってくる。
『うちの蔵にね、未使用の水槽があったはず。こっちの用事終わったから、私の車で持って帰るわ』
（おぉ、ありがたい。『お願いします』、これでオッケー）
「一八くん」
「ん？」
「お母さんがね、水槽あるから帰りに持ってきてくれるって」
「ほんと？ やった」
一八はバケツに向かって『よかったね』とか話しかけている。隆二はそのまま車を走らせた。
途中、街中にあるペットショップで、水槽に敷く底砂や難破船の形をした置物など、細々としたものを購入。家に着くと、隆二はミジュンの下ごしらえを、一八は風呂場にバケツを持っていき、日登美と千鶴の帰りを待つことにした。
隆二と一八が帰ってきて、小一時間ほど経ったあたりで玄関のドアが開いた。
「あ、お母さんだ。お父さん、手伝ってくれる？」
「はいはい。一八くんじゃ持ち上がらないかもだからね」
階段を降りて一階へ。店舗ではなく裏側から勝手口へ出て行く。普段、隆二が食材の買い出しに出かけるために使っている、先ほどまで乗っていたワンボックスカー。その隣りに駐まっている軽ワンボックス。これは、隆二が仕入れなどで普段使用している車である。
「ただいま、やーくん」
助手席から出てくる千鶴に、一八はさっそく捕まってしまった。彼女はスキンシップ過多のため、ちょっと恥ずかしく思ってしまう。
「お姉ちゃん、おかえりなさい」
「うんうん」
頬ずりをするは、頬に、額にキスをするわ。別に何日も離れていたわけではないが、いつもこんな感じである。朝でなければ。
朝でなければ、というのは、千鶴は朝が苦手である。いつまで経っても起きてこない。だから毎日、一八が起こしに行くくらいである。だが、目が覚めるといつもこう。無駄にアクティブというか、元気というか。猫っ可愛がりされるのであった。
八重寺島小学校と中学校は隣り合わせであって、毎日一緒に通学している。帰ってくるのは一八のほうが早いのだが、出迎えるとこんな感じ。だから慣れてしまった感はある。
「お父さん、あ、それ」
するりと千鶴の攻撃を躱して、一八は隆二の元へ。千鶴的には、あとでいくらでも可愛がることが可能なため、ここはあっさり諦めてくれたようだ。
リアドアを開けて、隆二は水槽を取り出してくれた。彼が両腕で持ち上げている水槽は、まだ未使用のものだとすぐにわかる。なぜなら、水槽にブランド名やサイズの入ったシールがまだ剥がされて折らず、その上水槽越しに彼の顔がはっきりと見えるからであった。サイズは、幅が一メートルくらいはありそうだ。
運転席から出てくる日登美。彼女は一八を見るとすぐに聞いてくる。
「これ、部屋でいいの？」
「うんっ。ありがとう、お母さん」
「いいえ、どういたしまして。あなた、一八の部屋にお願いしてもいい？」
「はいよ、任されました」
さすがに水槽の中にすべて入れた状態だと、隆二がいかに大人だからといって、持ち上げるのが危険な状態になりかねない。それならば、一八の部屋で慎重に準備をしよう。ということになったわけだ。
「お父さん、ここ。ここにお願い」
出窓になっている隣りに、木製のローチェストが置いてある。その上に、水槽を置けるだけのスペースがあった。隆二が水槽を置くと、一八はさっそく底砂などを敷き始める。
「お父さん、お風呂場にある海水、お願いしてもいい？」
「あぁ、構わないよ」
「僕もタコさんたち迎えにいかないとだね」
隆二と一八は一緒に風呂場へ戻っていった。
