放浪少女は空回る 〜家なし胸なし身長なし！？百合百合はじめる新生活！異能力もあるよ〜

似たものと決着と side:キリエ 第四十二話

「あぐっ！？」

　背中にかかる強い衝撃。木製とはいえ分厚さの分強度も高い。

　桜花の攻撃がまったく見えなかった。瞬間移動と言われても信じてしまうぐらい、瞬発力とそれを可能にする足のパワーが段違い。

「どうしたぁ！？　そんなもんかよお前の力はよぉ！？」

「ひっ！？」

「あぁ？　何私は無関係ですみたいな顔してんだ？　次はお前の番だ！」

「こ、来ないでッ！！」

「ーーッ！！」

　向きを変え、ナツメに襲いかかる桜花。

　さっきの私と桜花の力差を目の当たりにした彼女は、あろうことか自身の前に血のついた藁人形をかざした。

「人形ッ！　へぇ、一体どんな能力なんだ！？　見せてもらおうじゃねぇかぁぁ！」

「ひぃぃぃい！！？」

「ッ！　今桜花にあの人形を攻撃させたら……！」

　重傷を負っているココの、トドメになってしまうかもしれないッ！！

　体の痺れが抜けきっていない中、どうにかして桜花の意識をこちらに向けさせる必要がある。例えそれが不可能だとしても、なんとかあの人形から攻撃を逸らさせなくてはっ！

「ッ」

　肌と服との間にできた影から、大量の影糸を生成。見た目には拘らず、とにかく最短の方法で私はとあるものを編み出していく。

「まずは一発！　簡単にへばってくれるなよ！！」

「いやぁぁぁ！？」

「行って、黒鴉(クロガラス)！」

「「！！」」

　私の"　影縫　"の力は、ただ影を物質化させるだけじゃない。物質化した影を操ることもできる。こうして鳥の形に影を編み込めば、実際に空を飛ぶものを作ることができるのだ。

「なんだこれ！　鳥！？　これもお前の能力か！？　なんだよすげぇ面白いじゃん！」

「た、助かった……！」

　もっとも、その性能は作品に含まれる影の総量と作り込みによって変わる。今回作り出した黒鴉は即興で作り出した最低品質のものだけど、囮にする分には問題ない。それに……

「いいじゃねぇかいいじゃねぇか！　今まで見たことのないタイプの能力だぜお前ら二人とも！　盛り上がってきたねぇ！」

「貴女にその人形を攻撃させるわけにはいかないの。言う事が聞けないなら、多少の怪我は覚悟してもらうわ」

「人形って、こいつの持ってるあれか？　へぇ？　つまりあの人形にもなんか面白い力があるってわけねぇ……？」

「し、知らない！　私には何も……ーー　あっ！！」

　一度私に目線を集めれば、その間黒鴉は自由に動ける。その隙に、ナツメが両手で持ってかざしている藁人形を回収する。

「この人形は返してもらうわ」

「か、返して！　私にはそれが、それがないとダメなのッ！！」

「聞けない相談ね？　貴女がこれを持つ限り、ココはずっと苦しみ続ける。貴女とココ、どちらを優先するかなんてわかりきってることよ」

　結果的には、桜花が現れた事は私にとってプラスに働いた。残りの問題はこの状況下、一体どうやって二人から逃げ切るかだ。

「何をそこまで焦ってんだ？　人形くらいまた作りゃあいいじゃねぇか」

「返せ……返せぇぇ！！　私の、私の人形おおおおお！」

「ッ！！」

　ナツメは自身の藁の中から、多量の釘を放射する。その場で壁を編み出して釘を遮ることはできたものの、すかさず本体であるナツメ自身が壁を強引に突き破る。

「ぁぁぁぁぁあ！！」

「止まりなさい！　この人形が貴女の元に帰ることはないのよ！」

「うるさいうるさいうるさいッ！！　その人形は私のものだッ！　私のものなんだァァァ！！」

　釘の次は刀を取り出し、両手に巻き付け無茶苦茶に切り付ける。ろくに糸を紡げないこの状況では、例え鈍であろうと刃を防ぐ強度は出せない。

「うぁぁぁあ！」

「ッ」

　壁を背にしギリギリの距離で切先を避ければ、ナツメの刀は木の壁に突き刺さり抜けなくなる。この隙に刃物を防ぐことのできる影を編み出さなければ！

「ハァァァッ！」

「なっ！？　」

　と思い安心したのも束の間、背後から人形へと伸びる桜花の手。

「何をッ！？」

「人形に興味があるんだよ！　お前ら二人が奪い合うその人形の力にッ！」

「貴女に構っている暇は、ないの！！」

「グッ！？」

　人形を奪おうと無防備になった桜花の体に蹴りを入れる。ガードこそ間に合ったらしいものの、二人の姿を私の目の前に持って来れたのは良いことだ。さっきのような不意打ちを避ける事ができる。

「へぇ、いい蹴りしてんじゃん。やっぱあいつの知り合いはツブ揃いだわ、おもしれぇ！」

「うぁぁぁあ！！！」

「ッ！　危ない！！」

　正気を失っているのだろう。背を向ける桜花に対して、ナツメは脳天から一直線にその刀を振り下ろす。しかし、

「おっと、危ねぇな？」

「なんッ！？　ゴハッ！？」

　桜花は容易く刃を掴み取り、容易く折った後にナツメの腹部に高速の一撃を見舞う。

　その一連の過程を経て、ナツメは遥か後方へ地面を滑るようにして吹き飛んでいった。

「うぅ……ぅ……」

「あれ、もう終わりかよ。まだ全然お前の能力見れてないのによ？」

「……化け物」

「ひでぇ言い方。……なぁ、一体こいつと何があったんだ？　私は別にその辺聞く気はなかったんだけどよぉ、普通じゃねぇよこいつ」

「貴女が言えたことではないと思うけど」

　吹き飛ばされてから、ナツメは立ち上がって来ない。それほど強く殴られたのか。

「……ど……して……！　どう……して……！！」

　いいや、彼女は泣いていた。支えになっていた人形を奪われ、持っていた道具のすべてを使い切ったから。

「どうして、上手くいかないの……！　どうして……みんな……私をいじめるのっ」

「あん？　なんだ急に」

「いっぱい……頑張ったのに！　みんなと友達になりたくて……いっぱい、頑張ったのにッ！」

「…………」

「お金もいっぱい渡した！　食べ物だって買いに行った！　理不尽に怒鳴られるのだって我慢した！　勉強も頑張って、私なりに期待に応えたつもりなのに！！」

　次にナツメは、ただ自分がこうなってしまった理由を話し始めた。最後まで追い詰められた影響で、彼女の過去が頭に浮かび始めたのだろう。

「親は私を捨てたッ！　友達はみんないなくなったッ！　私を傷つけて、私からすべてを奪って！！」

「なんだ？　じゃあお前は友達が欲しくてこんなことやってんのか？」

「いらないっ、友達なんか！　そんなもの必要ない！」

「なんだそりゃ、矛盾してんなお前」

　……私は何も言わない。なぜなら彼女の所業を知っているから。例えどんな理由があろうと、それが私の親友を傷つけていい理由にはならないから。

　桜花はゆっくりと、ナツメの側に近づく。

「はっきり口に出して言ってみりゃいいじゃねぇか。誰かに優しくして欲しいんだろ？　気軽に笑い合える友達が欲しいんだろ？」

「いら……ない！　私は……わた……しは……！！」

「あぁぁあ！！　めんどくせぇ！　私は自分の行動に悩んだりしねぇ！　やりたきゃやるし嫌ならやらねぇ！　それでいいだろうが人生は！！　お前は今、何がしてぇんだ！？」

「……しい」

「あぁ！？」

「寂しい……一人は……寂しいよぉ」

　顔を伏せ、堪えながら嗚咽を漏らすナツメ。桜花の脅しとも取れる言葉に観念したのか、もう取り繕うのをやめたようだ。

「私の側にいて欲しい……！　ずっと、誰かに感謝されて生きていたいっ！　誰かに必要とされたいのっ！！」

「ハッハッハ！！　なんだそりゃ！　承認欲の塊かお前はよぉ！　いいぜいいぜそういうの。私よりもよっぽどまともな願望だぜ！！」

「ナツメ、さん」

「「「ッ！？」」」

　ーー　その声に、この場にいる全員が息を呑んだ。どうしてここに、なぜここに、どうして。

　言葉は違うが、今、全員の心は一つ。なぜならその声の正体は　ーー

「ココッ！？」

「ココ……さん……！？」

「あんときぶりじゃねぇか！　ココ！」

　ここにはいないはずの、入院したままのはずの、ココだったのだ。