オーナーズ・オブ・ブレイド～チート刀と少女達で、俺は異世界を救う～

第二章 自己紹介とこの世界

９．提案と問題

　カノアがランと共に、席に戻ると、レイに向けて、口を開く。

　「レイよ、頼みがあるのだが、トーキを、妾(わらわ)達の一員に加えてもらえないだろうか」

　「小奴(こやつ)の強さは、妾とランが保障する。どうか、了承してもらえないだろうか」

　「オレからも、どうか頼む。カノアの言うことは、オレも同意だ。あの時は、座り込んでいたが、外獣(がいじゅう)を一発で倒したってことは、相当、ツエーやつだと思ったんだ。だから、トーキを、オレ達の仲間にしたい」

　ランと同時に、頭を下げながら、頼む。確かに、一緒に戦いたいのはやまやまだが、そちらから申し出るとは、思っていなかった。

　だが、刀気(とうき)はその時、宿舎(しゅくしゃ)に行く前に、カノアが誘って来た時のことを、思い出す。

　そういえば、ランが、何か言いたげな感じだったが、もしかしたら、これのことだったのかと推測する。

　しかし、そうなると、刀気はブレイドガールズの一員になるということだ。

　だが、これは、大きな矛盾(むじゅん)を生むことになる。それは、名前にガールズとつく以上、男の刀気が入ってしまうと、名前が意味を成さなくなってしまう、ということだ。つまり、その名がつく限り、刀気が入ることは、不可能である。といっても、女装をするなどの方法があるが、それは、嫌だった。それならば、他の方法を探す方が、ましである。何故(なぜ)なら、女装にトラウマがあるわけではないが、力の唯一性(ゆいいつせい)の為に、男である方がいいからだ。

　なので何故、カノアはそう言ったのか、分からなかった。カノアもこのことは、知ってるはずだが、何か刀気でも入れるような案があるのだろうか。それならば、女装等以外であれば、歓迎だ。

　後(あと)、レイも、刀気が入れないことなど、知っているはずだ。だから、答えは、ノーであるだろう。しかし、親代わりとして、理由を聞きにいくと、思われる。その上で、刀気を入れるか否(いな)かを決めるはずだ。

　だが、数秒の静寂(せいじゃく)の後、レイが口から出したのは、意外なものだった。

　「……、分かった、参入を許可する。お前らがそこまで言うのなら、噓(うそ)ではないからな。それに、お前たちがそこまで信頼(しんらい)する人物だ。私も、それを確認する必要があるからな」

　まさか、と思い、刀気は、声を出さずに驚(おどろ)く。

　もしや矛盾に気づいていない、とは思いづらいが、レイも案があるのだろうか。最悪、二人が同じ案で、それが女装等だったら、刀気は即刻(そっこく)断り、他の方法を探しにいくだろう。

　女装による羞恥心(しゅうちしん)はあるが、それよりも、唯一性が無くなるのは、断固として、譲(ゆず)ることは出来ない。こんな、ゲームのプレイヤーとしてしか、味わったことがないことを、捨てるわけにはいかなかった。

　このような状況である前の刀気には、薄れているが、幼い頃は、ゲームの主人公のようになりたい、と思っていた。だが、今となっては、この状況により、その思いが数年ぶりに再燃(さいねん)した、と感じている。なので、戦うとしたら、男としていくことに、一切の揺(ゆ)らぎは無い。

　こう思うと、ここは異世界ではなく、実はゲームの中なのでは、と感じたが、すぐに否定する。

　たとえ、ＶＲ(仮想現実)だとしても、ここまで進化していない。していたとしても、それなら、既に情報を得ているはすだ。こんなＶＲゲームがもしあったら、ゲーマーとして見逃すわけがない。

　このことにより、刀気は、ここはやはり、異世界であると、結論付けた。そうでなければ、辻褄(つじつま)が合わなくなる。

　それに、カノア達を見ていると、話し方や動きまで、どう見ても、Ｎ(ノン・)ＰＣ(プレイヤーキャラ)とは思えなかった。

　それに、刀気の知る限り、ＡＩ(人工知能)がここまで進化しているはずがない。もしそうだとしても、ＴＶかネットニュースになっているはずだ。だが、そうなっていないということは、彼女らは、ＡＩではなく、この世界に住む『人間』である。

　それに、状況を除き、いままでゲーム的な要素はなかった。というより、ゲームだとしたら、あまりにもリアル過ぎる疲労感(ひろうかん)と、頭痛であるが、痛みがあった。まあ……、ここまでいくと、ユーザーからのクレームがくるだろう。

　刀気自身も痛みが頭痛ではなく、切り裂かれたり撃(う)たれたりしたときの痛覚が、それらと同じなら、クレームをするはずだ。

　それ故(ゆえ)、刀気はここを、ゲームではなく、まごう事なき異世界であると、再度断定した。

　だが、それよりも今は、刀気が女装されるかどうか、間もなく判明することが、最優先事項である。

　なので、この後のことを、刀気は、顔を戻してから固唾(かたず)を飲みつつ、待つ。

　すると、レイは、何かに気づき、言葉を発する。

　「しかし、そうなると、名前を変える必要があるな」

　その後、カノアが少し思考した後、再び首をかしげるが、すぐに察し、レイに言う。

　「そうか……、トーキが、入るということは、妾達、ブレイドガールズではなくなるという事か」

　「え？　一体、どういうことだ」

　ランだけが、何の事か分からす、カノアとレイを、交互に見る。

　しかし、二人は、口を結び、目は、ランの方を向けなかった。

　そして、困惑(こんわく)するランは刀気を見た瞬間(しゅんかん)に、ハッとし、顔を戻してから、納得した顔をする。

　――つまり、俺(おれ)が入ることで、ブレイド「ガールズ」とは呼べなくなる、という事か。

　刀気はそう胸中(きょうちゅう)で言い、レイ達を見る。

　なんとか、女装は避(さ)けられたが、名を変えるという、考えてみれば出て来ることだった。思えばあの時に、カノアは、根本的(こんぽんてき)な問題がある、と言っていた。

　これでは、今までの不安が無駄であると思い、さっきまでの自分を、脳内で責める。

　――クソ……、女装とか思っちまった俺が、バカみたいじゃねぇか。何で、すぐに思いつかないんだ？　記憶はともかく、こっちが出てくると思うのに。もしかして、あの時は、突然のことに、混乱していたのかもしれない。だから、あんな突飛(とっぴ)な考えになったのだろうか。……そうだと思いたい。正気の俺が、そんなこと思うはずないし。

　「そういうことだ。だから、名前を変えなければいけない。……誰か案はあるか」

　途中、レイは、刀気から見て左から右へ、最後に彼の方に向けて、言った。

　レイは、刀気達を見、考え込む素振(そぶ)りはなかった。だがこれは、刀気達の問題、つまり、三人で決めていくものであるので、疑問には思わなかったのである。

　ここまでのことで、レイが刀気のブレイドガールズ入りの可否(かひ)を決めたり、その集団名の改名案を考えさせたりしたことにより、彼女はカノアより上の立場であると推測する。確かにレイは、元ブレイドガールズであるので、適役だと思った。

　すると、何かありげに、カノアが言う。その顔は、自信に満ちあふれた感があった。カノアは、ブレイドガールズのリーダーであるので、いい名前を閃いたのか、と思った。しかし同時に、嫌な予感がする。それは、刀気のゲーム経験がそうさせていた。

　つまり、カノアのような者が、思いつくものといったら――。

　「ならは、暗黒(ドンクラ)守護(ヴェイシュター)騎士団(ヴァラター)は――」

　「誰かいないのか」

　「無視するなあああ！」

　さっきまでの彼女とは、違うような声で叫ぶ。しかし、声質は、覚えがあった。それは、刀気の謝罪を許し、彼がそれに感謝した時に返した言葉の末尾(まつび)に、言ったものや、ランと言い争っていたときにも聞いたものだった。

　ようするに、カノアは、羞恥や怒りのときに、声質が変わると思われる。

　二つの顔があるため、どちらかが本当の彼女なのか、分からなかったが、一回考えると、今のカノアが素(す)であると出た。これも、ゲームの経験によるものである。

　それと、案の定、カノア発案の名前は、予測できたようなもであった。つまり、嫌な予感の方である。

　レイとランは、叫ぶカノアに、顔を向けずに言う。

　「カノア、そう、大声を出すな」

　「うるっせぇなぁ」

　「誰のせいよ！　誰の！　改名案だしたんだけど！」

　「ああ……、すまないな。で、何て言ったんだ？」

　「絶対、わざとでしょ！」

　「別にいいんじゃねぇ。どうせ、意味わかんねぇやつだろうし」

　「あんたは黙っていてよ！　あと、意味わかんないとか言うな！」

　「カノア」

　「うっ……、ごめんなさい」

　――なんか、管理人、そして育ての親とあって、カノアは、レイさんに頭が上がらないようだな。あと、ごめんけど、正直言って、カノア、五月蠅(うるさ)い。そういえば、こういう掛(か)け合い、なんかのゲームで見たことがあったなぁ。だからか、このやり取りに、少し納得しちまった。

　刀気は、ゲーム経験からか、この掛け合いに、少し納得してしまった。

　その後、カノアは、低く唸(うな)りつつも、考え込んでいる。

　すると、腕(うで)を組み、考え込んでいるランが、口を開く。

　「ん～、オレ、こういうの苦手だから、パスな」

　考え込んだのち、首を横に振った。

　それに、レイが、ランの方を見てから言葉を発する。

　「ランは、なしか……」

　ランが脱落したことにより、改名というのが如何(いか)に難しいものかを、実感した。

　そこで刀気は、改名すべき名前、ブレイドガールズに関することを単語化して、思い浮かべる。

　まず、メンバーである少女達、これは、刀気が入るので、除外する。次に、剣、能力を持っており、外獣に対抗(たいこう)する為の武器であるので、入れておく。さらに、剣を持っているということで、持つという単語は、言い換えれば使えそうなので、これも入れていく。最後に、組織――いや、集団、刀気達による集団になる為、これもまた残す。

　そうしながら、使えそうなものを、刀気は絞(しぼ)り込んだ。

　そして、残った単語をブツブツと、言う。

　「剣……、持つ……、集団……！」

　すると、刀気は思いつき、それを呟(つぶや)く。性別関係なく、かつ、以前の名前の一部を残したものを。

　「オーナーズ・オブ・ブレイド……」

　カノア達は刀気の呟きに気付き、各々(おのおの)、述べていく。まあ……、カノアは、最初に咳払(せきばら)いをしつつだが。

　「……トーキよ、今、何と言った」

　「？　さっき、なんったんだ」

　「何か、思い付いたのか」

　刀気は、彼女達の言葉に気付き、聞こえるように言った。

　「いや……、オーナーズ・オブ・ブレイドって、どうかと」

　それを聞いた三人は、一瞬(いっしゅん)、驚いたが、すぐに微笑し、それぞれ口を開く。

　「オーナーズ・オブ・ブレイド……、ふむ、悪くない名だ」

　「よく分からないけど、なんか、気にいったぜ」

　「決まりだな」

　――いいのかよ！　一応、出してみたけど、そう簡単に決まるとはな。確かに、考えて決めたけど、理由を聞かずに決定って……。まあでも、カノア達がこう言っているから、いいか。

　刀気は、内心(ないしん)、突っ込みつつも、彼女らの了承を得て、宣言する。

　「じゃあ、今から俺たちは、オーナーズ・オブ・ブレイドだ！」

　直後、刀気は、自分のしたことに気づき、思う。

　――あ、つい、出張(でば)ってしまったが、いいのだろうか……。っても、発案者は俺だけど、こういうのは、カノアかレイさんが言うものだと、思っているが。新人の俺が、行き成りこんなことしてしまったら、嫌に思うだろうなあ。ああ……、三人の顔をみるのが、怖い。けど……。

　刀気は恐(おそ)る恐る、三人を見る。

　しかし、彼女らは、それぞれ違う反応だが、何か言うわけではなく、訝(いぶか)しむことはなかった。

　まず、カノアは、目を閉じつつ頷(うなず)く。次に、ランは、驚いている顔をしていた。最後に、レイは、行き成りのことであるが、微動だにしていなかった。

　それに刀気は、内心、安堵(あんど)の息を吐く。