勇者の血筋

猛者の剣

ディアンの親友ルルドには２人、妹がいる。名前はドルノとノルラ。

この２人は他国に留学中だが、その期間も終わり、帰ってくることになった。

親友ルルドの迎えの空の船に、ディアン、イーシス、そして妹アイシャも乗せてもらい、揃って２人のお迎えに行った。

親友ルルドの妹、ドルノとノルラの留学先は、父の国を滅ぼし、母が逃げ出した国、イツィエンカ。

親友たちはイツィエンカの貴族一族だ。

ディアンたちはその国には絶対に降りなかった。降りて様子を見たい、という気持ちはどうしても湧いたが、親との約束だ。

そして、ドルノとノルラと合流。

そのまま船で無事に家に帰ることができた。

家では両親たちが用意していた豪華な食卓を皆で囲んだ。

帰国したドルノとノルラの向こうの国での土産話を皆で聞く。

姉妹は、王の孫と仲良くなってきた。結果、その母の王太子妃にも可愛がってもらったようだ。

彼女たちの母ケーテルが姉妹の話に答えている。

「えぇ、マーガレット様はお父様とお母様のとても親しいお友達なの。ドルノの力になって下さったのね」

「王太子妃マーガレット様も、初めはマナーなどが慣れず困ったとおっしゃっていたの。お母様たちに励まして貰ったって。私たちに、王太子妃マーガレット様は、イツィエンカにいる間は自分をお母様のように思ってくれていい、って言って下さったの。この話を聞いた屋敷のお祖母様ったら感動して泣いてしまったわ」

「私もドルノお姉様も、特別に作らせたっていうブローチをいただいたの！　王太子妃マーガレット様が私たちの味方だって皆に見せびらかしなさいって！」

「まぁ」

「権力者だな」

話を聞いて彼女たちの両親が少し苦笑している。

ディアンはふと、自分の父は渋い顔をしているのに気が付いた。

イツィエンカが、父の国を滅ぼした国だからだろう。

敵国の王家の話だ、複雑な気持ちが増すのだ、きっと。

あれ。でも。

親友ルルドたちの母、ケーテルは、父と同じ国の出身のはずだ。

なのに、王太子妃と仲が良いなんて。

ディアンは不思議に思ったが口に出すことは決してしない。

＊＊＊

さて、イーシスや武器たちと同じ場所に、ノルラも常にいるようになった。恋人だからだ。

ノルラはお菓子作りをする。

イーシス曰く、武器たちはノルラに非常に好意的らしい。

次の勇者の仕事が入る前にと、ディアンは様子を見に行った。

途中で会ったドルノと一緒だ。

そこで不思議な光景を見た。

ノルラの傍に、斧の幽霊が現れていた。

一番初め、嘆いていた時にしか現れていなかったのに。

王冠を被った勇ましい男性の姿が、上半分だけ。

目を細めて、ノルラがずっと身に着けている、向こうの国の王太子妃からの贈り物、というブローチを眺めている。

それから、ディアンが来たのに気づいたらしい。

ディアンを見てから言った。

『これはシャトエールの、王妃の冠に使われていた宝石である』

その一言を残して姿を消した。

さらにディアンは驚いた。

ディアンの傍、ドルノの方に、槍の幽霊が現れていたのだ。

じぃっとドルノを見つめて、ゆっくり頷き、何か口をモゴモゴ動かし、また頷く。

そして、ディアンではなく、部屋の中、盾の幽霊を見やって、また頷いてから消えた。

何だろう。

ディアンは困惑し、盾の幽霊を見た。真剣な顔をしている幽霊と視線が合う。

盾の幽霊も近づいてきてから、ディアンの傍にドルノがいるのを少し見つめて、そしてディアンに教えた。

『英雄ディアンの愛剣を、この娘は見たようだ』

えっ。

ディアンは、驚いて、隣のドルノを見た。

ドルノはディアンの動きを不思議そうに見つめている。

『尋ねてみろ。馬の絵のある、見事な剣を見たのではないか、と』

ディアンは少し思案してから、隣のドルノにこう尋ねた。

「ドルノちゃんは、イツィエンカにいたけど、変わったものとか、宝物とかも、色々見てきた？」

「え。・・・そう、ね？」

とドルノは不思議そうに答えた。

『鞘に見事な絵の描かれた剣だ』

ディアンは疑問を隠しながら、会話を続けた。

「ドルノちゃん、向こうの国の王の孫と仲良くなったって言っていたから。王家ゆかりの品を見せてもらったりしたかなと、思ったんだ」

ドルノは少し微笑んで頷いた。

「えぇ。ディアンくんは宝石や宝物に興味があるの？」

「伝統あるものが気になったりするんだ」

変な誤魔化しになった。

ちなみに、盾の幽霊から『馬の絵が見事な剣だ』と何度も言われるが、今そんな具体的な事を聞くのは流れとして変な気がする。

一方のドルノは少しはにかみながら答えてくれる。

「そうね・・・お茶会に誘ってくださって、美しい陶器や食器を見せてくださったわ」

「ブローチも王太子妃から貰ったものだよね」

「えぇ」

「ドルノちゃんは身に着けないの？　ノルラちゃんはずっと着けてるね」

「私は、大事なものだから、普段は置いておこうと思うの。私とノルラで性格が違うのよ」

「そっか。・・・そうだ、例えば、綺麗な剣とか見たり、したかな」

「剣・・・？」

ディアンの話題の誘導に、ドルノは少し考え、何か思い出したようだ。

ディアンを見て頷いた。

「そういえば、剣も見せていただいたわ。外側を少しだけなのだけど。セクウェル様がお部屋に案内してくださった時に、壁に、馬の絵が描いてある剣が飾ってあったの。小さい時にセクウェル様が特別に貰った剣なのですって」

それだ。

「どんな剣だった？　馬の絵が見事って、どう良かったのかな」

ディアンの質問に、ドルノは少し不思議そうにしたが、教えてくれる。

「幅が広くて、鞘の装飾が素晴らしかったの。違う色の金属を組み合わせて馬の絵が描いてあったのよ。宝石もついていて煌びやかなのだけど、馬は荒々しく表現されていたわ。目を留めたのは、少し、セクウェル様の部屋に馴染んでいない・・・時代や文化が違うものだったから、つい見てしまったの」

話に高揚を覚えるディアンの側に、妖精の笛のツィカが近づいてきた。

『宝石なんて。勝手につけられたんだぜ』

真剣だ。

『鞘から抜くだけで風が吹く。悪い風向きだって変えられる。英雄ディアンの片腕の剣だ。よりによって、敵国の王家がっ！』

憎々しげな顔に変わる。

『違う。ツィカ』

盾の幽霊が、少し遠くのノルラのブローチに視線を向けながら、ツィカを宥めようとした。

『剣は、我らの国の縁者の手に渡っている。宝石を、この娘たちに分けた同じ手で。宝を渡す相手が選ばれている。・・・国が無くなり、多くが失われてなお、残ったものが生きている』

どういうことかと聞きたかったが、今はドルノとノルラもいる。

彼女たちの母親ケーテルと約束している。決して彼女の子供たちに、滅んだ国の生き残りだと知らせないと。

だから今、ディアンが質問するわけにはいかない。

ただ。

向こうの国の王家に、中に、滅んだ国の血を引く人がいる。そう察した。

色んな場所で、皆生きている。

繋がる思い出を集めたり、配ったり。

そんな事を密かに行なっているのかもしれない。

＊＊＊

数日が過ぎた。

親友ルルドに、勇者の仕事に使う空の船を見てもらっている時に父が来た。

「ディアン。出来たから、弓を試してみてくれ」

ディアンは、弓の威力をもう少しあげたい、と父に相談していた。父が性能を上げられないか見てくれていたのだ。

ちなみに、武器自体は町で買ったもの。今の弓は３つ目。

ディアンの力に合わせて買い替えるからだ。

「弓に、魔法をかけた。それから矢筒は、これに変えられないか？　矢を複製する魔法をいれたのと、収容数を増やしたから今までより使えはずだ」

「矢筒まで。ありがとう、お父様」

「弓が、ここに宝石を組み込んだが、邪魔にならないかが気になる」

父が心配して確認してくれる。

ディアンは外に向けて弓を放った。

ヒュン、と飛んでいく。

「大丈夫、邪魔にならない。本気でもう少し打ってみる」

「あぁ」

ディアンは矢に魔力を乗せる。1本の矢に、魔力の矢が５本ついて飛ぶ。

矢が大地に刺さる音が重く聞こえた。確かに威力が上がった様子だ。

「威力が上がってる。ありがとう、お父様！」

「良かった。だが、いずれ、弓自体を強くした方が良いぞ」

「急に使い勝手が変わるとやりづらいんだ」

「だろうな。でも使い手の成長に合わせて、使うものも少しずつ変えた方が良い」

「うん」

ディアンは頷いて自分の弓を見つめる。

「改良前提で、最高の弓を買ったらどうなんだ？」

と親友が聞いてきた。

「何が一番いいか分からないから、その時の僕に合うのを買うんだ。値段のこともあるし」

「そっか」

使用者の体や技量や、求める効果も変わるから武器も変わる。

「伝説とか、先祖代々のなら、それを使い続けるかもしれないけど」

ポツリとディアンは呟いた。

すると親友は少し首を傾げた。

「新しいのより凄いなら良いけどさ」

大体は新しい方が性能が良いよな、とその態度でも語っている。

そうだよね。

「自分にあったものが一番だ」

と父が優しく言ってきた。

「うん」

＊＊＊

「そうだ、この前、弓が効かない生き物退治があって、大変だったんだ」

ディアンはふと思い出した。

父はディアンの大変だった、という言葉に厳しい顔になる。

「お父様、僕に剣を教えてくれないかな」

すると父の顔が意外そうなものになる。

そして少し考えるようだ。

「俺のは、大分変なクセがついてると思うぞ。一応それなりに使えるが。それでも良いのか？」

「うん」

「そうか。なら、分かった」

頷いて、父が嬉しそうに笑った。

「じゃあ剣を取りに行くか。俺が使うのは長剣より少し短い。ディアンに合うと良いんだが。ひょっとしてルルドくんも興味あるか？」

「うーん。どうしようかな」

「使わないに越したことはない。だが扱える方が良いと思うぞ」

「イーシスもやりたいかも」

「それ言い出したら皆がそうかも」

＊＊＊

『平和だなぁ』

伝説の武器が並んでいる。

妖精の笛ツィカが頬杖をついて呟く。

『踏み込みをもう少し』

近くで盾の幽霊が真剣だ。遠いので声が届いているはずはない。

槍と斧も、窓の外を眺めるようだ。

外の広場で、ディアンとイーシス、ルルドが剣の扱いを学んでいる。

男ばかりなのは、女は短剣が良いかと別枠になったから。

窓からの風が、壁面にかけてある旗を揺らす。

イーシスがお客さんから聞いて興味をもった、食べたい料理が書き込まれている。

この国付近の地図も大きく書き込まれ、このあたりに何の料理が、と増えていく。

滅んだ国、かつてシャトエールと呼ばれた場所には、ツィカの話した郷土料理も書き込まれている。

『ここが我らの新天地だな』

賑やかな声を聞く彼らの様子は穏やかだ。