かいてきなたび 2
「へー、シェリーのお嬢ちゃんはあのアールブルー学園の生徒なんですかい。」
「へぇぇぇ、シェリーちゃんは凄いお嬢様なのかよぉ……………でも、それなら何で歩きで帰ってくんだぁ？馬車はどうしたぁ？」
「いいえ、私は……支援して下さった富豪の方と、特待生枠のお陰で、辛うじて勉強をさせて頂いている状態の、風前の灯火の身でして……………お金も物も無い、身分も何も弁えていない、卑しい貧乏人です。馬車なんて見た事は有っても、こんな立派なのには乗った事は有りません。」
おや、それは初耳だ。馬車は初めてか………。
「馬鹿を言うんじゃねぇ。」「馬鹿な事を言うなよぉ。」
私が口を開く前に二人がすぐさま否定をした。
「富豪の方から支援されたってーのは、そりゃつまり、それだけの価値がシェリーのお嬢ちゃんに有ったって事じゃぁ無いんですかい？」
「特待生ってのは…そんだけ勉強が出来なきゃなれねえんだろぉ？
シェリーちゃんはすげぇじゃねぇかよぉ。俺らなんか頭がわりーから、よく解らないけどよぉ、すげぇんだろぉ？」
男二人とシェリー君は揺れる馬車の中で談笑を繰り広げていた。
最初は自己紹介から始まった。
大男は名前をデカンと言い。
細男は名前をパニンニと言った。
二人は御者のスカーリ同様に行商人をやっているという話だ。
確かに、馬車の中には樽や木箱が散乱している。三人+シェリー君の荷物を置くだけのスペースは有るが、かなり手狭ではある。
「そう言えば……シェリーのお嬢ちゃんは何で何処から来たんですかい？」
デカン君のそんな質問から始まり、上の会話に繋がっていった。
この二人は学園の小娘達よりは解っている。
シェリー君は自分を卑下する。が、富豪からその才を見出され、特待生として、私と出会うまで、陰湿かつ悪辣な虐めや妨害を四方八方から受けながらも、特待生で有り続け、独りで戦い続けた。
これは素晴らしい事であると私は断言しよう。
卑下するなぞ、あっては成らないことだ。
自身を卑下すれば、その自尊心に引っぱられて自分の行動まで卑しくなる………………………当然か。
あの学園内で下民だ何だと言われ、
危害を加えられ、
下手をすれば命を奪われかけ、
そして味方はどこにもいない、
最終的に、私が止めなければ、自ら人生を終わらせられる迄に追い詰められていた。
自信を失うのも道理だろう。
良いさ。
失ったものは再び勝ち取れば良い。
奪われたものは奪い返せば良い。
命以外は、失えど再度取り戻す事が出来る。
「有り難う御座います……………あの………その………」
慣れない称賛を浴びてシェリー君が泣きそうになっている。
「おぉ……！ 泣かないでくだせぇ。」
「おぃぉい、俺達何か不味い事言っちまったかよぉ？」
二人がそれに泡を喰ってあたふたし始める。
「後ろの！何やってんだい⁉……………アンタたち、まさか嬢ちゃんを泣かせちゃいないだろうね！」
御者の方から怒号に似た声が飛んで来た。
「いえ………あの……ごめんなさい。だいじょうぶ……………です。」
涙声でそう言っては逆効果だシェリー君。
「アンタ達………………何やった⁉⁉⁉」
声に怒りを載せてぶつける。
「イエ、あの……なんでもありやせん！」
「べ……別に何もしてねぇよぉ！」
嬉し泣きするシェリー君、
あたふたする大男と細男、
怒りつつ馬車を操る赤毛の女
賑やかな馬車はガタンゴトンと、重く、ゆっくり道を進んでいった。
あと少しで10万字！
ギリギリ間に合いそうです…………。
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