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ガールズトークというにはあまりに歪

　冷静な様で冷静ではない奥様。

　パニックにパニックを重ねたシェリー君。

　見ていて面白いが、これ以上家庭教師の業務が滞るのはよろしくない。

　助け舟を出してあげるとしようか。

　フッ

　最近はシェリー君も相応に成長して私が手を出す必要が無くなっていた。

　久々だな、こうしてシェリー君として振舞うのは。

　「婦人。一つ、聞きたいことがあります。」

　「……何？」

　「ここにあるドレスや装飾は、どれもこれも素晴らしいものだと思います。

　そして、それ以上にとても大事にされてきたものだと思います。

　手入れが行き届いて、シワ一つありませんからね。

　それだけ大事にしているものを、どうして私に？」

　「…………」

　無言になった。それは痛いところを突かれたとか、してはいけない質問をされた時ふの表情ではなく、どう答えれば良いか自分には解らないという表情のそれだった。

　ここで退くのもアリだが、敢えて進もう。

　「無理にとは(・・・・・)言いません(・・・・・)。話したくないことなら、話さなくても大丈夫で(・・・・・・・・・・)す(・)。」

　揺さぶりをかける。

　この婦人はシェリー君に対して不信感を抱いていた。距離を置いていた。それが今になって友好的なそれに変わった。

　心境の変化……という奴だ。

　だからこそ、こちらから今、『誠実(話す)』・『不実(隠す)』の選択肢を渡せば、相手は前者を選ぶ。後者は選べない。

　相手の意思で話してくれる。これはシェリー君が積極的に使わない駆け引きだ。

　「……そのドレスは、私がショーマスと初めて会った時に着ていたものよ。

　ショーマス、その時なんて言ったと思う？

　未だに覚えているわ。『素敵な貴女を飾るに相応しいドレスですね。』なんて、あからさまなお世辞を言ったのよ。」

　デザインとサイズからして成長期後、結婚前のものだとは思っていたが、初手でとんでもないものを引いたな。

　「けれど、それをこうして手入れしているのですよね？

　婦人は、当主様をどう思ったのですか？」

　顔に赤みが差した。

　「私も、お世辞なんて言われた事が無かったから、それを聞いて本気で喜んでしまったのよ。今になって考えれば、バカな娘よね。」

　「こうして結ばれているのですから、お世辞ではなかったのではありませんか？

　最初はそこから始まったのですよね、なら、次に会った時は？」

　「確かなことは覚えていないけれど、茶会やパーティーで会う度に声を掛けてもらっていたわ。」

　「お世辞ではなかったみたいですね。その次は？」

　「ゴードン家の一人息子ということもあって、ショーマスは引く手数多だったのだけれど、本人がそういった駆け引きが面倒だと言っていてね。

　私もあまりそういった場所が好きではなかったのだけれど、ショーマスと話しているときは楽しかったのよ。

　だから、お茶会に誘って……」

　ドレスと素敵な装飾に囲まれながらの女二人、恋の話。

　本質が既婚者と少女として振る舞う無粋な男の会話でなければ、純粋に『素敵』の評価で済んだのだがね。

絵面が、絵面が……いえ、一見すると問題は無いのですがね。実情が。