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若人達の決闘の結末

現在連投稿中です。お気を付けください。

　立ち上がる両雄に観客席は沸く。

　魔力は枯渇している。

　爆風で全身痛まないところはない。

　武器も爆風で飛んでいった。

　立っているものやっと。

　しかし、闘志の火だけは未だ消えていなかった。

　ふらふらと立ち上がり、互いに相手の元へと向かう。

　息も絶え絶えの中、シソーデ＝ダイエイトは息を吸って、問いを投げかける。

　「改めて、君の名前を聞きたい。」

　答えるのも億劫。そもそもモンテルにはそんなことをする余裕は無かった。

　けれど、その目を見て、ふざけているわけではなく、答えるべきだと思った。

　「モンテル＝ゴードン。」

　「ありがとう、モンテル＝ゴードン。

　俺の名前は、シソーデ＝ダイエイトだ。」

　「知ってる。」

　「一つ聞きたい。何故、一人逃げずに俺を助けた？これは決闘だぞ。」

　とても重要なこと。それの答えを知らねばこれより先へは進めない疑問だった。

　「……そんな勝ち方しても、意味が無い。カテナが悲しむから。」

　これは、モンテルの闘いであり、カテナのための闘いだ。

　『貴方はカテナさんを見ていませんでした。貴方が見ていたのはカテナさんではなく、カテナさんの為に怒る自分。貴方は義憤で酔っていただけです。』

　その言葉が未だ刺さっている。前の茶会での浅慮の結果、カテナを悲しませた。

　もう、悲しませちゃいけない。

　「そうか……闘う理由が解った。

　だが、俺も妹を悲しませたくない。勝たねばならない。そちらの事情がなんであれ、俺が勝つ。」

　「違う。勝つのは、ボクだ！」

　精緻な魔法や強力な魔法は無い。

　大胆な戦い方も堅実な戦い方も無い。

　二人の若人が、立つのもやっとな状況で、互いに歩み寄り、弱々しい拳を振り上げ、相手に振り下ろす。

　互いに満身創痍で腑抜けたそれら。しかし、それまでを見ていた人々はそれを決して嗤いはしない。

　互いに限界を超えて絞り出し、それでもなお立ち上がり、最後まで自分の信念を突き通そうとするその心意気は、心を打った。

　無言で、眠くなるほど鈍間な拳で殴り合う。

　当たる拳。相手が倒れそうになる中、自分も足元がおぼつかない。

　殴り返す拳。相手が倒れそうになり、自分も反動で引っくり返る寸前。

　互いの拳を避けることは出来ない。

　互いの拳で相手を倒すことも出来ない。

　どちらが先に膝をつくか、それだけのこと。

　歓声が最大級に響き渡る。

　その中で一際大きな声が聞こえる。

　一つは劣等感と愛情入り混じる妹と、忠実なメイド達の声。

　もう一つは、自責の念から家庭教師の部屋の扉を叩き、ドレスと貴人の振る舞いを纏ったメイドの声。

　その声のためだけに、両雄は最後の一発を相手に喰らわせた。

　直撃。

　互いの反動で、後ろに倒れそうになり……

　シソーデは耐えた。

　モンテルは吹き飛び、地面に倒れる。

　観客の半数が息を呑み、観客の半数が歓声を上げた。

　「モンテル様……」

　ところで、この決闘のルールを覚えているだろうか？

　この決闘には勝利条件が明確に定められている。

　『相手を気絶させるか、降参と言わせれば勝利となる。』

　気絶させるか、降参と言わせるまで、勝利にはならない。

　倒れただだけでは敗北にならない。

　「まだ……」

　モンテルに降参の意は無い。戦意は失っていない。だが、体力が尽きて立ち上がれない。

　「…………」

　シソーデに降参の意は無い。立ち上がるならまた倒す気でいた。

　だが、もう意識を保つことさえ出来なかった。

　崩れ落ちた。

　今のが、シソーデの最後の一発だった。

　もう、立ち上がることはなかった。

　「ヤヤーナ＝リバルツはこの決闘茶会を見届けた！

　この決闘の勝者は、モンテル＝ゴードンだ！」

　7:20投稿は、本日はお休みにさせてください。おやすみなさい。