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シェフ、家庭教師、そしてメイドの朝

　味見役として、少しシェフと話し、朝食が出来上がって、バスケットにサンドイッチと瓶を2本詰め終えた頃、オドメイドがやって来た。

　「レイバックさん、おはようございます。

　あぁ、モリアーティー先生も……モリーさんもいらっしゃったのですね、おはようございます。」

　「あぁ、今日も精が出るな。」

　「おはようございます、カテナさん……」

　不自然な動きでお辞儀をするオドメイド。両手の平をこちらに見せないようにする動きだった。

　それに気付いたシェリー君が注意深く観察する。

　衣服に汚れは無い。が、今まで何処にいたかは土と草の匂い、髪に付着していた黄色の粉末で解った。

　「モリーさん、朝食前のお茶の準備が出来ております。

　旦那様と奥様もじきに来ると思うので、良ければ……」

　「解りました。」

　「ではご案内するので……」

　「昨日と同じ場所なら問題ありません。

　覚えた道の確認がてら一人で行かせてください。

　では、レイバック様。味見役、楽しかったです。

　それでは。」

　オドメイドの言葉を遮り、コックに別れを告げるとシェリー君はオドメイドをすり抜け、その場を後にした。

　廊下を曲がって部外者が消えた後、メイドとコックは仕事を再開した。

　「どうしたんだカテナ？」

　「あの……モンテル様からいつものお願いをされまして……」

　「まったく……仕方の無い坊だ。

　待ってろ、そんなことだろうと準備はしてある。」

　そう言って用意してあったバスケットを手渡す。

　「いつもどおり、それで5時間は保(も)つ。終わったらその辺にでも置いといてくれ。」

　「ありがとうございます。いつも申し訳ございません。」

　オドオドペコペコするメイドを前に、コックは呆れたような、そうでもないような顔を浮かべる。

　「メイドや家庭教師ってのは、難儀だな……」

　廊下の向こうを見て、そう呟いた。

　廊下の先。オドメイドとコックの視線を切って、その場に止まった。

　「カテナさんの手。

　あの道の花が原因、ですね。」

　「傷だらけの指先を隠すため……という訳だが……にしては(・・・・)立派に咲いていた。

　シェリー君、君は、あのクソガキの両親、あるいは執事に訊くことはあるかね？」

　「はい、今出来ました。

　では、行きましょう。3人の食事へ(・・・・・・)。」

　迷いのない足取りで邸宅を歩く。

　「家庭教師は難儀だと仰っていましたが、教授はどう思われますか？」

　「私かね？いや、私は教授であって……ッ久々の痛みだな。

　私には家庭教師をした覚えはない。

　教職なのかも確定は出来ない。だから難儀かどうかを断言する余地はない。」

　「そうですか。」

　「だが、一つ解ることがある。」

　「それは？」

　「シェリー君が今、非常に楽しそうな顔をしている。ということさ。

　未知で前途多難を匂わせるこの状況で笑っているよ。」

　「そう、ですか。気が付きませんでした。」

　少し驚いた表情をした。

　しかし、少し上がった口角は、そのままだった。