39/48

萩先輩を甘くみてはいけません。

一日遅れました。　　　　すみませんっ！！

　二年の教室に入って５０分が経過した。

　…俺には２時間くらい経っているように思えるけど。

　とにかく、何もできずにいるので時間が遅く感じられた。

　俺をこの場所に連れてきた張本人、白河先輩。

　この人は、カーテンに隠れて寝てるし。

　なんでも寝不足らしい。

　ため息をついて、窓の外を眺める。

　厚い雲が空をうめつくしていた。

　雨でも降りそうな、どんよりした天気。

　なんとなく、俺も同じ気分だ。

　…俺、こんなことしてていいのか？

　そんなことを虚しく考える。

　その時、二年生が４、５人教室に入ってきた。

　その姿を見て、俺は頬を引きつらせる。

　体操服ではないが、明らかに彼らの体型はラグビー部員のものだった。

　そりゃあもう、見事な逆三角形。

　ヤバくないっ？

　ヤバいよね！？

　俺、どうすりゃいいんだよ？

　完全にパニックに陥った頭で考える。

　とりあえず、白河先輩を起こそうと手を伸ばした。

　が、その手を誰かに掴まれた。

　驚いて、すばやくその手の主を見上げる。

　えっ…？

「順子ってさ、本当顔に出やすいよねー。」

「そうそう。面白いくらいに。」

「え…そっ、そんなことないよー。そーいう未来こそあの時は…」

　俺の手を掴んでいたのは、教室にいた女子の先輩たちだった。

　いつの間にか、俺と白河先輩を見えないように取り囲んでいる。

　俺は訳がわからず、目をしばたかせた。

　ふいに、手を離される。

　その先輩を見ると、ウインクしてきた。

　もしかして、この人たち……俺たちを隠してくれている？

　俺はほっと息をついた。

　白河先輩の手回しだろうか？

　とにかく、助かった…。

　その時、絶妙なタイミングで悪魔の声がした。

「倉田っ！…おーい、倉田ぁー。」

　俺はすっと肝を冷やした。

　こ、この声は、佐野…だよな？

　教室内の空気が一瞬にして張りつめる。

「…ここに、いるのか？」

「あいつ、“倉田”って言ってたよな？」

　ラグビー部員のささやき声が、すぐ近くで聞こえた。

　女子の先輩たちも表情をこわばらせる。

　ヤバいだろ、本当に！

「…あっ、ナオ！や、やっと見つけた。」

　その時、追い討ちをかけるような声。

　まさか…侑希まで…？

　俺の心臓は、信じられない速さで動いている。

　この場所から逃げ出したい。

　誰にも気付かれずに逃げてしまいたい…。

　そんなことを思ってしまう。

「おっ、侑希やん。どないした？」

「ちょっと耳貸せよ？………わかったか？」

　侑希が佐野に何か言っているようだ。

　残念ながら聞こえないけど…。

　いや、それにしても何かさ…侑希の声がめちゃくちゃ恐い。

「…な、なんや！！そっ、そうやったんかぁ。ガセつかまされたわ。」

　どことなくわざとらしい声で佐野が言った。

　そして、教室から出ていく。

　侑希が芝居しろとでも言ったのか？

　…脅したのか？

「…どうする？違うみたいだぜ？」

「次行くか。白河か、一年を見つけりゃいいんだろ？」

「ああ。」

　ラグビー部員の重量感のある足音が遠ざかっていく。

　…単純な人たちでよかったぁ。

　女子の先輩たちもさりげなく離れていく。

　俺は感謝の意味を込めて頭を下げた。

　ところで、どうして白河先輩も追われているんだろう？

「…倉田。」

　その時、白河先輩がカーテンから顔を出さずに言った。

「はい？」

「実は、俺も逃げ役なんだよ。倉田と同じで。」

　いきなりの衝撃発言に俺は思わず息をのんだ。

「せ、先輩も？」

「うん。…だから、いらない事で悩むんじゃないぞ。…俺も、倉田が陸上部に入ることを望んでるんだからな。」

「…はい。」

　俺の心の中を見透かしたように白河先輩は言った。

　いらない事で悩むな、か。

　そうだよな、俺は逃げ切らなきゃいけねぇんだ。

　この先輩たちと走るためにも…。

　俺は窓の外を見た。

　乾いたグランドが見える。

―走りたい。―

　息が詰まるほどそう思う。

　走ることが許されない今、自分の中で渦巻く感情がとてつもなく苦しい。

「窓、開けていいですか？」

　白河先輩は何も言わない。

　俺は静かに窓を開ける。

　ふっとグランドの匂いが届いたような気がした。

　反射的にそちらへ目を向ける。

　そのまま、動けなくなった。

　俺の視線の先に、萩先輩の瞳がうつる。

　窓にかけた手が自然と強く握られた。

「…？どうした、倉田？」

　白河先輩が怪訝そうに尋ねて、頭を上げようとしてきた。

　とっさに俺はその頭を押さえつける。

　それとほとんど同時に、萩先輩が目をそらした。

　緊張から解放されたように、へにゃへにゃとイスに座り込む。

「一体どうしたんだよ、倉田？」

　俺の顔をのぞき込みながら尋ねてきた。

「は、萩先輩に…見つかったかもしれません…。」

「萩先輩…ラグビー部のか？でも、倉田は今、女だし…。」

「あの、萩先輩ですよ？…きっとバレてる。」

　俺が萩先輩を強調して言うと、白河先輩は納得した表情になった。

「…仕方ない、か。急いで倉田。逃げるよ。」

　俺は、どこにですか、と聞こうとした。

　その時、白河先輩がすばやく耳打ちする。

「………わかった？」

「…はい。」

　俺がうなずくと、白河先輩は少し不安げに微笑んだ。

　そしてベランダへ飛び出していく。

　俺は、白河先輩の指示を頭の中で反すうした。

　今は、逃げ切るためにどうすればいいのか、そのことだけを考えた。

侑希は、集のことになると人格(？)が変わるみたいです。　　　　　　　　　　女子を味方に付けるとは…やるな、白河先輩！　　　さてさて、萩先輩もいい感じに絡んできて、次回は激動の予感！？　　　　　　評価・感想待ってます。