第二十三話 誰にも傷つかせない
金沢は写真の中の笑っている最上さんを見つめる。彼は眉間にしわを寄せて、俺と同じ心がむずむずしているだろう。
「泉さん。川口はあえて三月九日に近いこの時期に学校に来たと思う。そうすれば、咲良さんになにか影響を与えられる」
なるほど、川口がいきなり球技大会で復帰してきたのも理解できた。
「なんで金沢さんは俺たちにこんな情報を教えてくれるの？ 最上さんが心配とはいえ……一応、恋のライバルって思わないの？」
「この件は、恋愛とかの問題を超えたものだと思う。俺の予測は君たちには教えられない。確信を持っていないから」
教えてくれない？ 恋愛の問題を超えたってなに。
数秒、沈黙がつづく。
「泉さん、白井さん。明日、申し訳ないけど学校休んでくれ。午前中に駅の前で待っててほしい」
「なんでだよ！ 無断に休むのは怒られるかも……」
「泉さん！ もしこの件が解決したら、咲良さんは僕の彼女になるよ？」
クソォ！ 冗談じゃなさそうなのが腹立つ。なんで俺は心がざわつくんだ？ 昔なら、簡単に学校を休んだりしないのに。
「わかったよ！」
最上さん……！ この件が解決したら、タダじゃ済ませないよ。
「僕の予測が外れていればいいんだけどね……」
「金沢、俺たちは教室にもどる。また明日な」
「うん」
そして――。
三月九日まで、残り一日。
先生には電話で体調不良と伝え、両親にも頭が痛いから病院に行くと言った。
俺が向かった先は、学校近くの駅だ。隣に最上さんと行ったカフェがあり、人の騒ぎ声が混じる。
「おはよ、白井、金沢、ごめん、遅れたわ」
俺たち男三人は、徒歩数十分。俺は一度見たことある公園に着く。
「ここ、最上さんと来たことあるよ」
俺がそう言うと、金沢は驚いた表情で、口がかすかに開く。
「まじ？ 泉さん、ここで、咲良さんとなにか話した？」
「いやー。特には……いや、最上さんを傷つかないようにするって言ったのにできなくて」
俺は頭の中のわずかな記憶をひっぱり出そうとする。
「それで最上さんが『千里くんはなにも悪くない』……『私の両親も、私のために思ってて悪くない』って言って……急に話を止めたな」
「なるほど、やっぱこの静かな場所だからこそ、彼女は自分自身を見つめ直せる、か」
俺はあたりの自然を見つめ、静寂でなんの声もないこの場でボーッとなる。
「泉さん。もうここまでにしよう」
「え？」
「僕の予測だと、咲良さんは君と別れて、ここで川口への償いのために、正式な恋人関係を結ぶことになると思う」
俺の心が、ギュッと絞められる。金沢も残念に思うように頭を下げた。
「最上、さん……白井、帰ろうか」
「ああ、泉と最上さんの恋物語を見届けたかったのにな」
金沢も、はあ、と息を吐く。拳をにぎり、唇を噛む。でも彼も諦めた口調であるセリフを言い残し、公園の出口に向かう。
「――これは咲良さんの選択だ。尊重しよう」
俺は家に帰る。
そして、体が空っぽのようになる。俺はパタっと、外着のままベッドに倒れる。
もうなにも考えたくない、のに。
◇
「まあね、恋愛が禁じられる家庭にいても、千里くんなら私を幸せにさせてくれそうだもん」
◇
最上さん……を幸せに。
違う。なんか、おかしい。
俺はまぶたを開き、再び頭をトントンと叩く。
川口があれだけ最上さんを脅迫したのに、ただ恋人になりたいだけ？
『最上さんは恋愛禁止の家庭で過ごしている』
『学校では端正な美少女設定。しかし裏は恋愛の頭脳』
『川口は最上さんと恋人に近しい存在だった』
川口の期待を裏切った。
両親の考えを背いて、何度も俺と会い、厳しい罰を与えられた。
最上さんは端正な美少女の設定に一年間もがんばってきている。
俺が最上さんの両親に罵られたとき、彼女は何度も俺の機嫌を伺っていた。
「いきなりキスを求めてきた日……なんだか急いでいる人みたいだったなー」
まるで俺が最上さんの彼氏で居るのは、急いで成し遂げたかったみたい。
しかし答えが出ないまま、意識が落ちていく。思考が途切れた。
まぶたが重く感じ、眠りにつく――。
何時間経ったのか、俺は再び意識がもどった。
「…………はあー……」
大きなあくびをして、目覚めた俺はスマホの時間を見る。
『三月九日 午前四時二十一分』
俺は寝起きにも関わらず、最上さんのことで頭がいっぱい。
でも、そんなとき、ふと彼女のあるセリフを思い出す。
◇
「千里くんはなにも悪くない。私の両親も、私のために思ってて悪くない」
◇
彼女のやさしさなら、彼女自身の両親も、俺も、川口も傷つかない唯一のやり方で。
「…………まさか。いや、最上さんがするわけ」
川口への償い……それに俺と急すぎた恋人関係の成立。
「最上さんが、消えれば……」
俺はベッドから立ち上がり、整頓もせずに家から飛び出る。
間違っているかもしれない。でも間違ってくれ。
最上さん、すべての責任を背負うつもりかよ。
彼女自身が居なくなれば――。
