登校拒否だったけど勇気振り絞って学校行ったらクラス丸ごと異世界転移することになった～禁魔導書の復讐者～

レッドタワーの決闘

32

　遠くの音を拾う魔法で周囲を窺い、人の気配が薄いときを狙って地下の外に出た。

　元々人目の着きにくいところにあったおかげで、出るところを誰かに見られるようなことはなかった。

　とはいえ、奴隷オークションでの事件が騒ぎになるのは時間の問題だ。

　眠らせている奴隷もすぐに目を覚ますだろうし、そうなれば街中が大パニックになる。

　さっさとここを出た方がいい。

　俺はダークエルフの少女を背負い、メアリーと並んで夜の街を歩く。

　メアリーは、俺のことを嫌悪しているのだろうか。

　俺がミーシャを殺したことをどう考えているのだろうか。

　メアリーは、押し殺したような無表情のまま歩く。

　すっかりと心の距離が開いてしまったような気がする。

　そして彼女はその距離を埋めようとしているかのように、むしろ近すぎるほど俺との距離を詰めながら歩いていた。

　左側が視界に入り辛いせいで、たびたびメアリーと肩がぶつかった。

　今度からは並んで歩くとき、俺が率先して右側に並ぶようにしよう。

　街の東門が遠くに見え始めてきたところで、ダークエルフの少女が目を覚ました。

「あなたは……いったい……。どうして、普通の人間なのに……人間を？」

　少し考え、それから俺は口を開く。

「あいつらは、普通の人間じゃあなかった」

　もっとも、俺ももう普通の人間なのかどうかはわからないが。

「あ、あの……エレを、どうなさるつもりですか？」

　一瞬何を言っているのかと疑問に思ったが、流れからエレとは彼女の名前なのだろうと察した。

「どこか帰りたい場所でもあるのなら、連れて行ってやる」

　俺が尋ねると、エレは黙る。

　ゴドーの言っていた通り、彼女が今まで人間に匿われていたとすれば、きっと匿っていた人間もすでに殺されているだろう。

　それか、金で売られたか。

　どっちにしろ、今更帰る場があるとは思えない。

「ないなら、俺に付いてきてくれないか。ある程度なら守ってやれる自信もあるし、お前の魔力を見込んで、いざというときに頼みたいことがあるんだ」

　もっとも、ダークエルフの魔力を見込んだのは俺ではなくトゥルムだが。

「エレの……魔力を見込んで……」

　微かに嬉しそうに呟く。

　しかしその後すぐに、彼女が首を振った。

「エレなんか……エレなんか、連れて行かない方がいいですよ」

「他に行きたいところがあるのなら、無理に誘う気はねぇよ」

「エレを拾って育ててくれたお爺さんは……あの、ゴドーに殺されました。エレのせいです……エレが大人しくあの人についていこうとしていれば、お爺さんも殺されなかったはずなのに……」

　やっぱり殺されていたか。

　シルクハットを被って芝居ががった調子で残忍に笑う、あの男の姿が頭に浮かんだ。

「エレと一緒にいたら、あなたもいつか……」

「安心しろ。俺は安全に生きていこうなんて考えてないからよ」

　こっちはすでに復讐に命を懸けている身なのだから。

　今更ゴドー程度の相手から付け狙われることになろうと、さして問題ではない。　

「でも……それに、エレにできることなんか……」

「お前は、どうしたいんだ？」

　足を止め、俺はエレの顔を振り返る。

　真紅と金の目は、近くで見るとまるで宝石のように美しかった。

　数秒の間があり、それからオッドアイが歪み、雫が零れてくる。

「エレも……連れてってください」

「じゃあ、決まりだな」

　エレがどう卑屈になったところで、元より彼女に選択肢はない。

　育ての親の死に責任感を持っているとしても、彼女とて、自分が捕まればどうなるかはよく知っているはずだ。

　街を歩く途中、他の人から多少奇異の目を向けられたが、エレに気付いたわけではないだろう。

　彼女にはローブを深く被らせているので、ぱっと見でダークエルフだとはわからないはずだ。

　バレそうだったら、トゥルムが黙っているはずだない。

「あの……安全に生きていくつもりはないって、どういう旅をなさっているんですか？」

　そういえば、そこを説明しなければいけなかった。

　エレの反応によっては、彼女をどう扱うかも考え直さなくてはいけない。

「俺のこの左目と、家族の仇を討ちたいんだ。悪いけど、お前も巻き込むことになるかもしれない」

「家族の、仇を？」

そこでエレの表情が変わった。

　さっきまでびくびくした調子だったのに、目に怒気の混じった力を感じる。

「エレにも、エレにも手伝わせてくださいっ！　魔法も、ちょっとだけなら使えますから！」

　エレが俺の肩をぐっと握り締める。

　どうして急に、と引っ掛かったが、家族に関しては彼女にも思うところがあったのだろう。

　育ての親をゴドーに殺されたと言っていたが、エレの実の親や同胞も、すでに殺されてしまっている可能性が高い。

　ミーデニガンドの街を出る。

　ボロボロの地図を麻袋から引っ張り出し、現在の位置を確認する。

　クラスメイト達はすでにアイルレッダの王都へと、馬車を使って移動している。

　向こうまで到着されれば襲える機会は少なくなるだろうが、どう足掻いても今から追いつけるとは思えない。

　とりあえず現状としては、一刻も早く王都へと辿り着き、向こうでまた情報収集をし直す他ない。

　レイア側の人間がクラスメイト達をどうするつもりなのか、その見当もつかないのが現状なのだから。