守り抜いたヒロインたちが病んでいく件について

第一章

07.わけがわからないよ

　目が覚めた。

　白い見慣れた天井。自分の部屋だ。

　横を向くと椅子に座ったフィーナが目を見開いていた。目の下には隈ができ、髪も少し乱れている。

　俺は体を起こそうとしたが、背中と左手に鈍い痛みが走る。そうか、刺されたんだっけ。

「兄さん！」

　上体を起こすと同時に、横から勢いよく抱きつかれた。

　フィーナが声を上げて泣き出す。

「兄さん……よかった……本当によかった……」

「フィーナ、ごめん、心配かけた」

　その頭を撫でる。フィーナはぎゅっと、ますます強く抱きついてきた。

「ばか、ばか兄さん……あんな怪我して、死んじゃうかと思った……」

　怒っているのか泣いているのか分からない声。でも、その温もりが俺が生きていることを実感させてくれる。

「あれからどうなったんだ？」

　記憶が曖昧だ。暗殺者を倒して、それから――

「……聖女様が兄さんの傷を治してくれました」

　フィーナが顔を上げる。頬が涙で濡れている。

「……私。聖女様なら、兄さんを少し分けてもいいと思っています」

　え？　分けられちゃうの俺？　どういうこと？

　言葉の意味が分からず戸惑っていると、扉がノックされた。

　コンコン、と控えめな音。ゆっくりと開く扉。

　そこにはセラが立っていた。フィーナと同じく目に隈ができており、あまり顔色は良くない。髪も少し乱れている。

「テオ……！」

　セラが駆け寄ってくる。

　フィーナが俺から離れ、入れ替わるようにセラが抱きついてきた。ふわり、と花の香り。

　フィーナには無かった柔らかな感触が心地良い。特に胸……いや、考えるな。考えてはいけない。

「よかった。本当に良かった」

　セラの声が震えている。

「私のせいで大変な目にあって、本当にごめんなさい……」

　涙が溢れている。セラも泣いていた。俺のせいで二人の女の子がシクシクと泣いている。実に胃が痛い光景だ。

　俺はセラの頭に手を伸ばし優しく撫でる。金色の髪がサラサラと指の間を流れる。

「ありがとな、セラ。俺の命を救ってくれて」

　撫でるなんて失礼かもしれないけど、今ぐらいはいいだろう。

　セラは一瞬驚いた表情をし、さっきより大きな声で泣き出した。わんわんと、子供のように。

　フィーナは泣き止みジト目で俺を見ている。

「ごめんなさい。なんだか、涙が止まらなくて……」

　セラが顔を上げる。涙で濡れた頬、赤くなった目。でも、安堵の笑みを浮かべている。

「……どうして、自分の身を危険に晒してまで、私を助けてくれたんですか？……やっぱり、私が聖女だから、ですか？」

　そんなこと考えるまでもない。俺はセラの目を真っすぐに見る。澄んだ青い瞳。

「可愛い女の子が目の前で困っていたら、守るのは当然のことじゃないか」

　前世込み年齢30代の俺からすれば、聖女以前に14歳のセラは妹同然の可愛い女の子である。

　そんな子が目の前で傷つくなんて、容認できるわけがない。

「ふぇ！？は、はぃ……」

　ぽんっと湯気でも出そうなぐらい赤くなるセラ。耳まで真っ赤だ。

　その横で、フィーナの目から完全に光が消えた。

　無表情。無感情。ただ、俺を見つめている。こわい。

「……私、決めました！」

　セラが顔を上げる。その目には強い決意があった。

「私、聖女として立派に務めを果たせるようになったら、そしたら迎えに来ますから！」

　握りこぶしを作って、力強く宣言する。

「待っててくださいね。テオ」

　花が咲いたような笑顔。

　その美しさに一瞬息が止まる。綺麗だな、と素直に思う。

　……ん？迎えに来る？どういうこと？

「聖女様」

　フィーナが口を開く。いつもより少し冷たい声。トーンが低い。

「私、聖女様のことは認めてますけど、さすがにそれはダメです」

「フィーナ」

　セラが優しく微笑む。

「あなたは私の恩人の妹です。セラって呼んでください」

「じゃあ、セラさん」

　フィーナが一歩前に出る。

「兄さんは、ここで末永く私と幸せに暮らすんです」

　少し間を置いてフィーナが付け加える。爆弾を落とすように。

「それと……実は兄さんとは、血が繋がってないです」

「え！？」

　セラが驚く。目を丸くして、フィーナと俺を交互に見る。

「じゃあ、フィーナは……もしかして、私と同じ気持ちを……？」

「はい」

　フィーナがきっぱりと頷く。

「むしろ私の方が重たいと思います。一緒にいた時間が、違うので」

　セラは少し考え込んで――にっこりと笑った。悪戯っぽい笑み。

「なら、フィーナも一緒に迎えに来ます」

「え？」

　今度はフィーナが驚く番だ。

「私、フィーナのことも大好きなので」

　満面の笑みで言うセラ。

「……あれ？じゃあ、セラさんと、兄さんと、私……三人で？」

　フィーナが小首を傾げて、考え込む。

「それなら……いいのかな？でも、法律は……？」

「大丈夫。私は聖女です。法の一つや二つ、捻じ曲げて見せます」

「権力を持たせちゃダメなタイプの人間だった！」

　二人がワイワイと話している。俺が倒れている間に、すっかり仲良くなったみたいだ。

　会話の内容はよくわからないから途中で理解を放棄したけど、やっぱり平和な空気が一番だよね。

　少女二人の笑顔が眩しい。朝日が窓から差し込んで二人を照らしている。

　本当に、セラを守れて良かった。

☆★☆★☆★☆★☆★☆★

　その夜のこと。俺が布団に入ってウトウトと眠りかけている時だった。

　突然、バンと音を立てて、ノックも無く開かれる扉。

　目を開けると、フィーナが枕を持って立っていた。無表情。目に光がない。

「兄さん、一緒に寝ましょう」

　いつもより少し声が低い。何となく機嫌が悪い気がする……。

「お邪魔しますね！」

　俺の返事を待たずにベッドに入ってきて、ぎゅっと横から抱きついてくる。

　フィーナと一緒に寝ることはたまにあるが、こうやってスキンシップを取ってくることは珍しい。

「……フィーナ？」

「兄さん、私怒ってます」

　低い声。感情のこもらない声。

「朝は兄さんが助かったことが嬉しくて、もうそれだけで頭が一杯だったけど」

　ぎゅう、と抱きつく力が強くなる。

「落ち着いたら、なんだかイライラしてきました」

「う、うん……」

　気圧される俺。フィーナの迫力に押されて、返事もままならない。

「どれだけ心配だったか分かりますか？私だけじゃないです。父さんも、母さんも、セラさんだって……」

　段々と声が小さくなる。その時の事を思い出したのか目が潤んでいる。

「兄さん、兄さんは自分の命を軽く見過ぎです」

「……ごめん。俺が弱いせいで、皆に心配をかけた」

　そう、俺は反省している。

　いくら手練れの暗殺者だったとはいえ、生きるか死ぬかの戦いになってしまった。いや、セラが居なければそのまま死んでいただろう。

　もっと強ければそんな事にはならなかったのに。大切な人達を守るためには、まだ力が足りない。訓練の強度を上げないと。

「そんなことありません！兄さんは強いです！」

　がばっとフィーナが起き上がり、四つん這いで俺の上に覆いかぶさった。

　完全に目が据わっており、感情のない表情で俺を見下ろしている。

「……あのー、フィーナ……さん？」

　ただならぬ様子に、思わず敬語になってしまう。

「もう兄さんには危険なことをして欲しくないです。だけど兄さんにはそんなこと言っても無駄なんでしょうね。女の子が困っていると後先考えずに手を差し伸べるんですから。今回なんて死にかけたんですよ。人を助けるだけ助けて、それで自分は死にそうになる。大切な人に置いていかれる人の気持ちを考えたことありますか？もういっそ、どこにも行けないように閉じ込めたいです。鉄の檻ってこの家にありましたっけ？」

　ははは、下手な冗談だな。……冗談、だよな？

　光の消えた目は全く笑ってない。あかん、本気のやつだこれ。

「それと、兄さん、セラさんに抱きつかれて、すごく嬉しそうでしたよね」

　フィーナの声がさらに低くなる。

「私と、比べてませんでしたか？大きさとか」

　まずい。これは地雷だ。超特大の地雷だ。

「比べてない」

　即答する。全力で否定する。絶対に認めてはいけない。

「嘘」

　一瞬で見抜かれる。フィーナの目が更に据わる。

「兄さんは、私のことが好きって言ったのに」

　……これはもう、有耶無耶にするしかない。

　俺は上体を起こしてフィーナと向かい合い、その頭に手を乗せる。

「もう、兄さん、誤魔化されませんよ」

　なでなで

「……兄さん……ずるいです」

　なでなで

「……んっ……」

　なでなでなで

　フィーナの表情が、少しずつ緩んでいく。

　目が細くなる。肩の力が抜ける。やっぱり撫でるのが一番効果的だ。

「そろそろ寝ようか」

「……兄さんは私のこと猫かなんかだと思ってませんか？」

　フィーナが口を尖らせて言う。

「別に撫でられても機嫌は直りませんよ？兄さんに撫でられるのは好きですけど……」

　チョロい妹がそう言いながら横になる。可愛い奴め。

　俺も横になる。体が布団に沈み、眠気がやってくる。

「おやすみ、フィーナ」

「……おやすみなさい」

　意識が遠のいていく中、フィーナの声が聞こえた。小さく、でも確かに。

「……兄さん、私、強くなりたいです。兄さんを守れるくらい」

　その言葉の意味を理解する前に、俺は眠りに落ちた。