守り抜いたヒロインたちが病んでいく件について

第一章

05.癒しの聖女、セラ

　――翌朝、鍛錬場。

　いつも通り剣を構えようとしている俺、そのすぐ横にフィーナが立っている。普段より明らかに近い。

「フィーナ、近すぎないか？危ないぞ」

「これくらいなら大丈夫です」

　フィーナがきっぱりと言う。

「兄さんの剣の届く範囲は把握しています」

　言われて気付く。確かに今フィーナが立っている場所は、俺の間合いのすぐ外ギリギリの距離。数センチ単位で測ったかのような正確さ。

　いくら毎日見ていたからって、この距離をこんなに正確に測れるものだろうか？

　もしかするとフィーナには剣の才があるのかもしれない。観察眼というか、空間認識能力というか。

「おはようございます、テオ様」

　そこへセラが現れた。

　白い衣装ではなく、動きやすそうな淡い青の服装。長い金髪を後ろで一つに結んでいる。護衛の騎士長も少し離れた場所に付き添っている。

「おはようございます、聖女様」

「セラで構いません」

　セラが微笑む。

「堅苦しいのは本当に苦手なんです」

「分かりました。じゃあ、セラで」

　俺も笑顔で返す。

「俺の事もテオでいいよ」

「はい、テオ。今日はよろしくお願いしますね」

　嬉しそうに頷くセラ。

　その横でなぜかムスッとしているフィーナ。

　眉間にしわが寄っている。

「ふふふ、なんだか新鮮です」

　セラが楽しそうに言う。

「私、男の子の友達なんて初めてで……」

「お・は・よ・う、ございます、聖女様」

　フィーナが一音一音、区切るように言う。いつもより声が冷たい。

　ここ数ヶ月フィーナと過ごしてきた俺には分かる。これは機嫌が悪い時の声だ。

「おはようございます、フィーナさん」

　セラが優しく挨拶を返す。

「お二人は本当に仲がよろしいのですね」

「はい。兄さんとはいつも一緒です」

　表面上は穏やかな会話なのに、何か空気がピリピリしている。まるで見えない火花が散っているような。

「それでは、始めさせていただきます」

　気を取り直して剣を構え、この空気から逃げるように訓練に集中する。

　まずは基本的な型から。

　剣を振るう。空気を斬る音が鍛錬場に響く。

　一つ一つの動きに無駄がなく、流れるように次の型へと移る。

　前世で培ったアニメやゲームの知識と、魔力による身体強化を組み合わせた俺独自の剣技。

「……すごい」

　セラの小さな呟きが聞こえた。息を呑む音も。

　型を終え次は剣に魔力を込める。

　剣が淡く光り始め、空気が震える。魔力が刀身を包み、青白い光が広がる。

　一閃――

　何もない空間を斬ったはずが、鍛錬場の端にあった木製の的が真っ二つになった。

　遅れて、ドサッと二つに分かれて倒れる。

「え……今の、魔力を飛ばしたんですか？」

　セラは目を輝かせている。騎士長も驚いた表情だ。口を開けたまま固まっている。

「兄さん、すごかったです」

　フィーナが俺の腕をぎゅっと掴む。

「いつも見てますけど、やっぱり兄さんの剣、大好きです」

　よくわからないけど機嫌が直ったらしい。

　そうだねー。俺もいつも可愛い妹のフィーナが好きだよー。

　心の中で安堵しているとセラが近づいてくる。

　その瞳には純粋な興味と、何か別の感情が混じっているように見えた。

「テオは、どうやってそんなに強くなったんですか？」

「えっと……」

　俺は少し考える。

「そうだな。こんなことを言っても笑われるかもしれないけど、俺にはずっと叶えたい思いがあって、そのためには力が必要で、だからずっと剣を振ってたんだ」

　俺の前世の心残り。助けられなかった妹。

　二度と大切な誰かを取りこぼさないよう。俺は強くなくてはいけない。

「笑ったりなんてしません」

　セラが真剣な表情で言う。

「テオが積み重ねた時間は、今の剣を見ただけでわかります。本当に、血のにじむような努力をされたのでしょう」

　その視線がじっと俺を見つめる。

　澄んだ青い瞳。まっすぐで優しくて、少し悲しげで。

「……でも、何かを悔いていますね」

　核心を突かれて、言葉が詰まる。

「私が力になれるかは分かりませんが、よければお話を聞かせていただけますか？」

「あ……」

　見抜かれたことに言葉が出ない。

　ああ、聖女は凄いな。

　こうやって、他人の苦しみに寄り添い、背負い、世界を優しくする。なんという美しい生き方。自己献身。でも――

　ふと思う。

　それじゃあこの子は、自分自身の苦しみを預ける相手はいるのだろうか？

　護衛に守られてはいるけども、もしかしたらこの子の心を守る人は居ないのかもしれない。

「いや、俺は大丈夫」

　強がる。

「たぶん、セラが思っているほど深刻なことじゃない。そりゃ、後悔が無いとは言わないけど」

　まぁ、強がるよね。

　30代のおっさんが14歳の少女に懺悔を始めたら完全に事案だし。

「……そうですか、分かりました」

　少し納得がいってなさそうなセラ。見抜かれてるなこれ。

「それはそれとして、もしよければ……」

　セラが少し遠慮がちに言う。

「もっと色々教えていただけませんか？この街の事とか、テオの事とか、お時間があれば……」

「兄さんは忙しいです」

　フィーナが俺とセラの間にすっと入り込む。

　いつもの柔らかな声とは違う、はっきりとした口調。

「訓練もありますし、勉強もあります。それに、私と過ごす時間もありますから」

「あら」

　セラが少し驚いたように目を瞬かせ、次の瞬間、何かに気づいたような表情になった。口元が少しだけ緩む。

「そうですか。お忙しいのでしたら仕方ありませんね」

　にこりと笑うセラ。その目には少しいたずらっぽい光が宿っている。

「では、フィーナさんも一緒にお話しする時間をいただけたら嬉しいです。お二人の話、もっと聞きたいですから」

　フィーナの表情が固まる。

　一緒に、という提案は予想外だったようだ。

「それならいいですよね？フィーナさん」

　セラの笑顔。親しみやすく、でもどこか挑戦的に。

「……ええ、構いません」

　フィーナも笑顔で返す。

　だが俺の腕を掴む手に少し力が込められている。

　なんでまた妹の機嫌が悪くなって、セラが楽しそうにしているの？

　俺はその場の空気に、ただ困惑するしかなかった。

☆★☆★☆★☆★☆★☆★

＜セラの視点＞

　訓練を見学した日の夜、私は客室の窓辺に立っていた。

　月明かりが庭を照らしている。静かで、穏やかな夜。虫の音が遠くから聞こえる。

　窓を開けると涼しい風が頬を撫でた。

「……テオ」

　小さく呟く。

　名前を口にするだけで胸が少しあたたかくなる。不思議な感覚。

　私は物心ついた時から聖女だった。

　生まれながらにして癒しの力を持ち、神殿で育てられ、人を救うことを教えられた。

　幼い頃から私は「聖女様」と呼ばれ、特別な存在として扱われてきた。

　同年代の子供たちは私を恐れ、敬い、距離を置いた。

　「聖女様と遊ぶなんて畏れ多い」――そんな声を何度聞いただろう。

　大人たちは優しかったけれど、それは聖女への敬意であって、セラという一人の女の子への優しさではなかった。

　皆、一歩引いて丁寧に、でも心を閉ざして接してくる。

　寂しいと思ったことは何度もある。

　普通の女の子のように、笑い合って、くだらない話をして、一緒に遊びたかった。

　でも、それが私の役目だから。

　人を癒し、救い、導くことが私の使命だから。

　そう自分に言い聞かせて今日まで生きてきた。

　巡礼の旅も孤独だった。

　護衛の騎士たちは優秀で、私を守ってくれる。でも、彼らは私の心には触れない。触れてはいけないと、そう思っているのだろう。

　「聖女様」と呼び、距離を保ち、敬意を払う。

　だから、私は――

　人の苦しみに寄り添うことで、自分の孤独を忘れようとしてきた。

　誰かを癒せば、感謝される。

　誰かを救えば、笑顔が見られる。

　それで自分の寂しさを埋めてきた。

　でも、それは本当の繋がりじゃない。

　分かってる。分かってるのに。

　――そんな私にテオは普通に接してくれた。

「セラで構いません」と言った時、「分かりました。じゃあ、セラで」と、本当に自然に返してくれた。

　聖女様ではなくセラと呼んでくれた。

　敬意ではなく、友達のように。

　テオの剣を見た時、私は息を呑んだ。

　あれほど強く、美しく、そして切ない剣は見たことがない。

　一振り一振りに、想いが込められている。誰かを守りたいという、切実な願いが。

「俺にはずっと叶えたい思いがあって」

　その言葉の奥に、深い後悔が隠れていることが分かった。

　テオは何かを悔いている。恐らく、誰かを守れなかったことを。

　私と同じだ。

　私も、守れなかった人がいる。

　幼い頃、神殿で一緒に育った友達。エリナという名前の優しい女の子。

　病で倒れた時、私の癒しの力はまだ未熟で間に合わなかった。

　必死に祈ったのに。何度も何度も癒しの力を使ったのに。

　あの子の手を握りながら私はただ泣くことしかできなかった。

　それ以来、私は必死に力を磨いた。

　二度と誰も失わないように。二度とあんな無力感を味わうことのないように。

　テオの言葉に同じ痛みを感じた。

　この人も誰かを失った。そして、二度と失わないために強くなった。

　――ああ、だから。

　もしかすると私は、テオに惹かれているのかもしれない。

　同じ痛みを知っている人。

　同じ決意を持っている人。

　同じ孤独を抱えている人。

　妹を見る目は本当に優しかった。

　愛する兄の目。守りたいものがある人の目。温かくて、柔らかくて。

（羨ましい）

　そう思ってしまった自分に、少し驚く。

　フィーナさんが羨ましい。あんな風に愛されて、守られて、大切にされて。

　私もいつかそんな人に出会えるのだろうか？

　聖女ではなく、セラとして見てくれる人に。

　窓の外、月が優しく微笑んでいるように見えた。

　風が髪を揺らし、夜の静けさが心に染み入る。

「……もう少しだけ、この街にいたいな」

　小さく呟いて、私は窓を閉じた。