脱冥府しても、また冥府

素直さがもたらす最悪

こんばんは。

この章で出会っている方、おそらくシリーズ「星回りの夢」か「冥府への道を……」に戻ると、しっくりくるかも知れません。

長編、とっても長編です。

いつ寿命かな、と思いながら書いているので、書ける限りは（自己満足でも）書きます。

応援、反応、ブクマ、延命措置をよろしくお願いします。

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　　　　　　　　※

　アセスは何とか一命を取り留めた。

　アセスが生きなければならなかった理由になったリンフィーナは、魔女ソフィアの意識を遠くに追いやり、献身的に看病する。

　その姿は何かに取り憑かれたようで、それを見たラーディオヌ一族の民は彼女のことを魔女の再来だと疑がい、そして魔に落ちたラーディオヌ一族の王を同様に嫌悪してしまったことに、ただ自責の念を募らせた。

「黒幕はサナレス・アルス・ラーディア。ラーディア一族の次代の王だった彼が、一族を追放され、トチ狂ったに違いない」

「いっとき風の噂で死んだと聞いたが……」

「どうやら魔道士に落ちたことをラーディア一族が隠蔽しようとし、王族の身分を剥奪したんだ」

　勝手な噂話が耳に入ってくるたび、リンフィーナの中で燻っている魔女ソフィアは面白くなさそうに舌打ちした。

『どこに行ったサナレス！？　私との約束が中途半端だ。お前はずっと私の望みを叶え続けると契約した』

　思い通りにならなくて癇癪を起こしたいが、自分の体を支配しているのは、今アセスという男の命にしか目を向けていない、馬鹿娘リンフィーナだった。

『全く、この姫様はなんて優柔不断なんだ！！　サナレスに決めていればいいというのに、またこんな、見た目も女みたいな男が死にそうになったら、トチ狂うとか！　ーー絶対ない！！』

　サナレスの方がいい男なのに、と言いそうになってソフィアは言葉を飲み込んだ。

　これではまるで自分がサナレスを好きみたいではないか！

　一生一緒にいる下僕にそのような過大な好意を持ってやるなど、性に合わない。

　ジウスやヨアズに似ているから、単に昔のよしみで親しみを持っているだけだ。サナレスなど、ーー自分との契約を果たすならどうなってもいいはずだった。

『いい加減、目を覚ませ〜。お前がしがみついている男はもう死なないよ。止血されてるだろう。パニックばっかり起こしていないで、現状をよく見極めてくれない？』

　ソフィアの愚痴を精神的脆弱者のリンフィーナは聞き分けなかったが、陶器のように整ったラーディオヌ一族の総帥が、瞬き一つと共に半身を起こした。

「リンフィーナ！？」

　こちらをガン見してきたアセスという男は、感情のない白い顔で首を傾げる。

「貴方ですよねーー？」

『ええ？　聞こえました？』

　ソフィアの声は、やはり彼に届かない。

「アセス！！」

　案外鋭いじゃないかと褒めたくなった。

　だが、「ちっ！」自分よりリンフィーナが音声の主導権を持っていて、ソフィアは皮肉げに舌打ちして毒ずいた。

「リンフィーナ、私は今ラーディオヌ一族で処刑される身なのですよ。こんなところにいるなんて……。サナレスは？」

『そうだよサナレスを探してほしい』

　ソフィアの心の声と、アセスからサナレスの名前を出されたことで、リンフィーナは動揺した。

「サナレス兄様……」

　わからない、とリンフィーナは首を振った。

「アセスが死ぬかもと思って、兄様に呼ばれてーー。それで私いったい……？」

『あああぁ、なるほど。多重人格に混乱をきたしてきているわけか』

　ソフィアは吐息をついた。

　確かリンフィーナの過去の記憶を辿ると、彼女自身がラバース能力を使い、一人の別人格の肉体を作り出した。レヴィーラ、その人格と肉体を持った女は過去に死に、その女の人格も吸収しているらしい。

　精神が壊れる日は近いな。

　好都合だとソフィアは思った。

「ここはどこです？」

　アセスという男の方が正気だった。

「ヨースケ・ワキという人が用意した館なんだけれど……、アセスの処刑については今誤解があったと審議中で、私も……、多分捌かれてて……。でも私たち生きてる」

「ーーそうですか……」

　アセスは吐息をつく。

「貴方とサナレスに無茶をさせてしまいました」

「ーー無茶は、する方がいいと思う」

　リンフィーナは少し安心した顔になって、目の前で目を覚ました男の脈があるか、体温が戻っているか、医師みたいな真似事をして確認している。

「やめてくださいね。こんなところで前みたいに衣服を剥ぎ取られたら、私が理性をなくすかも知れない」

『何だとぉ！？』

　リンフィーナの顔が赤くなり、同時にソフィアは叫んだ。

　自分の驚愕とは別に、どうやらアセスは真剣だ。

　ソフィアはこの二人はいったいどういう関係なんだと頭を抱えた。

　恋愛経験において、10歳程度の成長で止まったままのソフィアは、動揺する。

　サナレスは横恋慕をしていたのだろうか？

　だがこの姫君は確かにサナレスのことも好きで……。

『結局この優柔不断な小娘が悪い！！』

　私なら絶対にサナレスを裏切らない。

　ソフィアはそう結論づけた。

「リンフィーナ、貴方はいつも私の面目ない……、いえ窮地に現れていただくのですが……、今回私はある考えがあって、あえて一度死のうかと思っていたのです」

「理解できません！」

　リンフィーナとアセスは額（ひたい）がくっつくような距離で言い合いながら、見せつけてくる。

「いやです！！　ーーいえ……、命をかけてまで、することじゃないでしょう？　もしかしたらもう二度と目覚めなかったのかも知れない。もう二度と、私ーー。とにかく！！」

　リンフィーナは一度言い淀んで、払拭するように言い切った。

「命を粗末にしないでください！　ていうか、貴方は何度命を粗末にしたら気が済むんですか！？」

　先ほどまで萎れ、アセスと一緒にしなだれていたというのに、リンフィーナは背筋を伸ばして小言を言っていた。

「でもーー、本気で死のうとしたんじゃないんですね？」

　改めて確認する。

「私はただ、魔女として貴方にラーディオヌ一族の敵意が向かないようにしたかっただけです」

「そんな……馬鹿なことを、考えてたんですか！？」

　アセスはソフィアから見ると本心を隠し、少し芝居がかった様子で、「すみません」とリンフィーナに微笑んだ。

「貴方が死んでしまったら私はーー！」

　アセスはぐいとリンフィーナの腕を掴み引き寄せる。

「貴方はーー？　あの時のように、私の後を追ってきてくださるのですか？」

『むかっ！！』

　ソフィアは反発する。

　まあ、なんていうかまぁ。

　この姫様がサナレスと天秤にかけるだけあって策士ではあるが、どうしてこうもこの姫様は幼く、この男の言う事にいちいち心臓をうるさくしてくるのだろう？

　同じ体だから、心臓の鼓動がそのまま伝わってくる。

　いっそ今すぐ、この鼓動止めてやろうか。

　と思うぐらい腹が立った。

　何かもどかしい。

　ジウスとヨアズ、二人と関わった時に感じたもどかしさが蘇って、過去の最悪の魔女裁判を思い出し、ソフィアはゲロを吐きそうになった。

　十字架に吊るされ生きたまま焼かれたのを思い出し、ぐっと気分が悪くなる。

　このままここにいる二人を始末してしまいたいほどの衝動を、何とかソフィアは押さえ込んだ。

『ああだから千年も眠っていたんだけど』

　眠っていなければ、死にたい。

　全てどうでもいい。

　最悪の気分の道連れになってくれる人、見つかればいいのに。

『サナレス、お前どこにいる？』

　ソフィアはここでなぜかリンフィーナの心と協奏した。

『サナレスがいないと退屈だ』

「ーーアセス、私兄様がいないとダメみたい。それにサナレス兄様も、私がいないとダメだと思う」

『私もそう思う』

　優柔不断な姫様は、あろうことかアセスに対しても本心で喋っていた。

　サナレスに対し、常にナチュラルな自分自身の言葉を紡ぎ、このアセスという男に対しても純粋だ。

　魔女って……。

　本当の魔女は、どっちかっていうと自分よりも彼女の方じゃないのか……？

　ソフィアは一人愚痴た。

　何もかもに素直で、まっすぐな反応ができるリンフィーナが眩しく、そしてその純朴さが逆に罪作りなことをソフィアは知っていた。

『サナレス……。この勝負やはり、お前が一番貧乏くじを引きそうだ』

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偽りの神々シリーズ紹介

「自己肯定感を得るために、呪術を勉強し始めました。」記憶の舞姫

「破れた夢の先は、三角関係から始めます。」星廻りの夢

「封じられた魂」前・「契約の代償」後

「炎上舞台」

「ラーディオヌの秘宝」

「魔女裁判後の日常」

「異世界の秘めごとは日常から始まりました」

「冥府への道を決意するには、それなりに世間知らずでした」

「脱冥府しても、また冥府」

シリーズの9作目になります。

　異世界転生ストーリー

「オタクの青春は異世界転生」1

「オタク、異世界転生で家を建てるほど下剋上できるのか？（オタクの青春は異世界転生２）」

　異世界未来ストーリー

「十G都市」ーレシピが全てー