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第一章　プロローグ

　二つの音。一つは繊細で上品な。もう一つは粗雑で下品なそれらは、ひとつのテーブルから交互に奏でられる。

「もう少し行儀よく食べれないのか？僕の品まで下がる。」

　一方が問う。

「ええじゃろうが。おみゃあの品なんて誰も気にせんけぇ大丈夫よ。」

　答えながら他方が皿の塔を築く。

「依頼人に悪い印象を与えたらどうするつもりだ。依頼人がいなければ代金が払えないんだぞ？」

「それは困る。無一文じゃし。」

「誰のせいだｔ」

「そういえば、そろそろその依頼人が来る時間じゃろぅ。わしがおるとややこしくなるけぇ、席外すぞ。」

　小言を遮られた彼は呆れた様子でテーブルを大掃除する店員にコーヒーを頼み、席に着く。

「・・・・・ふう。」

　少しして、彼の前に一人の老父が座った。店員に勘定を払う老父に向かって、彼が尋ねる。

「さて、ご老人。いや、お客様。今回のご依頼は？お代は我々の調査中の食費、それのみです。探し物、探し人、浮気調査に冤罪立証まで。なんでも引き受けましょう。」

　ここは、『ストマック』。ある街の端にある。ボロ酒場である。