１７８ ヨットでクルージング
ローザ達はちびっ子達と一緒にドリナムランドに向かい、ドミニクとレイドラは新しい艦長を探して王都の学府に向かうらしい。母校と言ってたから、後輩をスカウトする気なんだろうな。
エミー達王女様は、ウエリントン王宮の倉庫で掘り出し物を探しに向かうと言っていたから、次の休暇に同行するのは、フレイヤとクリスになるようだ。
残念そうな表情で俺を見ていたけど、パレスの調度品なんてエミー達以外に託せる者はいないからね。
マリアンにも声を掛けたんだけど、格が違い過ぎると断られてしまった。
貴族の中にも上下の関係はあるんだろうな。
俺達が、その辺りに気を使わずに済んでいるのは、既存の貴族の権益を犯していないことと、ヒルダ様との関係が良好だからだろう。
それに、降嫁したエミーの事もある。陰で後ろ指を差すものはいるのだろうが、表立って俺達と諍いを起こすものはいないようだ。
高速艇に乗って王都に向かい、ホテルで一泊したところで港へ向かう。
港の一角にある、小さなお店が待ち合わせ場所になる。
「だいぶ小さな店だね」
「兄さんのお勧めなんだけど……、ほら、先客がいるわよ」
ドアベルを鳴らしながら店に入った俺達は、フレイヤが見つけたベラスコ達の座るテーブルへと歩く。
「おはよう。だいぶ早いな」
「おはようございます。アレクさん達がまだなんですよ」
腕時計を見ながらベラスコが呟いているけど、待ち合わせの時間は１０時だからね。俺の腕時計の表示は９時を過ぎたところだ。 今頃ベッドから起きたぐらいじゃないのかな。
「貴方がジェリルさんね。アレクの妹のフレイヤよ。兄の面倒を見てくれてありがとう」
「とんでもない。状況に合わせた的確な戦機の不フォーメーション作りに、何時も感心してるんです」
いつもはヴィオラに搭乗しているから、クリスとは顔なじみなのかな？
クリスを前にして、ベラスコが少し緊張して見えるんだけどね。
コーヒーを飲みながら、世間話をしているとドアベルの音がした。途端にホッとした表情を見せるベラスコは心配性なのかもしれないな。
「だいぶ早いんじゃないか？ 約束の時間にまだ２０分もあるぞ」
「早く出発したかったの！ 兄さん達こそいつもより早いんじゃない？」
「サンドラ達に急かされてね。既にヨットは押さえてあるから、ここで少し早い食事をして出掛けよう」
軽い食事ってことなんだろう。フレイヤ達に任せて、改めてコーヒーを頼むことにした。
今回、フレイヤ達が選んだ休暇の過ごし方は、ヨットを借り受けてクルージングしようということなんだが、誰もヨットを操縦した事がないと言う恐ろしいものだった。
「男が３人揃ってるんだからそれ位は出来るでしょう？ 戦鬼を動かせるんだから」
それ位は当然できるものと思い込んでいるようだ。
俺達３人は顔を見合わせるだけだったが、フレイヤやサンドラをなだめるのは無理というものだ。ここは諦めるしか無さそうだ。別に帆走しなくとも大型ヨットならエンジンぐらい付いているだろう。
そんな軽い気持ちで、俺とフレイヤにクリス、アレクとサンドラにシレイン、それにベラスコとジェリルの８人が今回のツアーを一緒にする。
シーフードを頂きながら、俺達の話は最初に向かう島での過ごしか手で盛り上がる。
食事が終わったところで、トランクを引きながらヨットハーバーへと歩いた。
大小さまざまなヨットが停泊してるんだけど、フレイヤ達がチャーターしたヨットはどれになるんだろうな。
事務所のカウンターでフレイヤ達が手続きを始めたから、俺達は近くのソファーに座って桟橋のヨットを眺めることにした。
「何か横幅がありそうですね？ もっとスマートかと思ってました」
「外洋型なら、復元性を高めるためにああなるんだろうな。こっちの双胴船はスマートだぞ」
他人に聞かれたら、初心者だということが直ぐにバレそうな会話だけど、フレイヤ達が笑みを浮かべてカウンターのお姉さん達と握手をしているから手続きは終わったようだな。
「ほら！ こっちに集まる。お姉さんが案内してくれるそうよ」
３人で頷き合うと、フレイヤ達の後ろについて桟橋へと向かう。
横幅２ｍほどの木製の桟橋が沖に向かって伸びている。先端付近まで歩いて行ったから、あのヨットになるんだろう。かなり大きなヨットだ。
フレイヤ達がトランクを桟橋に置いてヨットに乗り込んでいく。俺達に積み込みをさせる気なんだろう。３人でバケツリレーのような形でヨットの後部にトランクを積み込んだ。
「大きいですね。全長は１２ｍほどあるんじゃないですか？」
「横幅も４ｍ近いな。これだけ大きいと安心できる」
そんな会話をしながら、３人で目の前のマストを見上げてしまった。１０ｍはあるんじゃないかな。大きなブームが付いているのは、ブームの中に帆が巻き取られているのだろう。
これからの困難を思い浮かべて、俺達は溜息を吐くばかりだ。
「それでは、ごゆっくりお過ごしくださいね」
そう言って、ヨットハーバーのお姉さんがヨットの中から出てきた。俺達に軽く頭を下げると、軽い足音を立てて桟橋を歩いていく。
「フレイヤ達が説明を受けたはずですから、中に入って聞いてみましょう！」
「そうだな。ここにいても始まらん」
数段の階段を下りると、ソファーセットが目に付いた。片側だけで４人は座れるんじゃないか？ 真ん中のテーブルの端には柱が延びてるけど、これはマストなんだろうな。
船尾方向に小さなダイニングとシャワーが付いているようだ。その他にプライベート船室が３つ付いているから、フレイヤ達はそこに消えたのだろう。
ソファーに腰を下ろして、３人で操縦マニュアルを眺める。
少なくとも５日間は海の上での生活だ。この船の機能を良く知っておく必要があるだろう。
「お前達は、小さなヨットも操縦した事がないのか？」
「ある訳ありませんよ。ヨットなんて！」
アレクにべラスコが返事をしてる。俺も大きく頷いた。
「そうか……。先ずは適当にエンジンで港から離れよう。その後で帆を張ればいい。寄りたい島があるようだけど、別に行く必要もない。無事に５日間を過ごす事が大事だぞ」
俺達は何とかなるだろうと考えた。
そんな所にフレイヤ達が現れる。既にビキニ姿だ。俺達の横に座ると、部屋を教えてくれた。
俺の部屋は船首らしい。一端、外に出て甲板の荷物を運び入れたところで、サーフパンツにＴシャツ姿に着替える。タバコとライターを防水ケースに入れて首から下げる。ポケットが無いから、仕方がないな。部屋を出ると、同じような姿になったアレク達がいた。
「準備は良いようだな。先ずは港を出るぞ！」
アレクの言葉に俺達は甲板に出た。
桟橋に結んであるロープを解き、船首から下ろされたアンカーを引き上げる。
船尾にある大きな舵輪をアレクが握ると、そのシャフトについているコンパクトなコントローラーでエンジンを起動した。
先ずは後進だな。２艇身ほど下がると、前進に切り替える。ブレーキは無いから慎重に、港内をゆっくりと進んでいく。
フレイヤ達は船首に行って前方を眺めているようだ。俺とベラスコは船尾の左右にあるベンチに腰を下ろして成り行きを見守っている。
「確か浮標を右に見て港を出るんだったよな？」
ベラスコが慌てて港のパンフレットを見て確認している。
俺は、すっかり諦めた表情でのんびりとタバコを楽しむ。いつの間にかアレクも、酒のビンを片手に持っている。
１時間ほど過ぎると、港は遙か後方に姿をかろうじて見せている状態だ。
心地よい海風が俺達の体を撫でる。
「さて、いよいよだが、どこに向かうんだ？」
「バリントンランドを目指して頂戴！ １日もあれば到着する筈よ」
サンドラが俺達の方に顔を向けて大きな声で告げてきた。
ベラスコが防水タブレットを操作してコースを確認している。どうやら南東方向らしい。少し進めばＧＰＳで位置ズレが分かるだろう。その都度修正していけば、たどり着けるんじゃないかな？
「よし！ リオとベラスコで帆を上げろ」
アレクの合図で俺とベラスコがブームに走り、ブームを包んだ布を取り去る。次にブームを船尾方向に固定していたロープを外す。少しブームがふらついているけど、帆が風ではらめば安定してくれるだろう。
「準備完了です。キャプテン！」
ベラスコの報告を満足げにアレクが聞いている。
「リオ、帆の角度調整を頼むぞ。ベラスコはコースの確認だ。……フレイヤ！ 船尾に移れ。帆走するぞ！」
中々様になってるじゃないか。
ベラスコと感心してアレクを見る。バタバタとフレイヤ達が俺達の座るベンチに移動して来た。
「帆を上げろ！」
「アイアイ・サー！」
俺はベンチの傍についているコントローラーを操作して帆を上げる。
ウィーン……とモーターの音がして、ブームに内蔵された帆がマストに上がっていく。
ブームの長さが４ｍ、マストの高さは１０ｍはあるから、帆走すればかなりの速度が出せるんじゃないかな。
ブームを固定しているロープをロクロを使って緩めていく。帆が風を受けて俺達の頭をブームが越えて左舷に移動していった。
「何か本格的ね。やはりこのツアーを選んで正解だったわ！」
フレイヤ達がそんな事を言ってるけど、俺達は楽しむ範囲を超えている。
帆が全て引き出され、風でパタパタと揺れている。
「風を掴め！ 南東に向かって帆走だ！」
ブームを制御する先端部の滑車に通したロープをロクロを使って巻き取り始める。
ブームの角度をロープの出し入れで制御する構造だ。風を受け始めると途端にロクロが重くなる。
と同時に、ヨットは少しずつ速度を上げて行った。
ベラスコ航海長がコンパスを持って進路を確認している。フレイヤとサンドラは一旦船室に戻ったようだ。
速度が上がるとともにヨットが大きく左に傾いた。クリスの胸が俺の目の高さにあるぞ。
シレインとジェリルが急いでクリスの座る右舷のベンチに移動する。
「こんなに傾くの？」
「帆が風を受けて走るからな。これも設計条件の１つだから全く問題が無いぞ。ヨットはひっくり返っても復元出来るんだ」
シレインの質問にアレクが答えてるけど、その答えは船室のテーブルに置いてあったパンフレットのＱＡ集の答えそのままだ。
「はい。これを着けるのよ」
フレイヤとジェリルが俺達に配ってくれたのは、簡易版のハーネスだ。女性達はベルトにＤ型のリングが付いており、それに自動巻き取り式のロープが着いている。
俺達のは、まるでパラシュートのハーネスのような構造だ。
この違いは何なんだ？
「投出されないようにこのロープの先のカラビナをヨットの安全ロープに付けるらしいわよ。万が一投出されたら、ベルトのポーチについてるフロートが膨らむらしいわ。発信機付だから、探すのも楽と書いてあったわ。
リオ達のは、ヨットの速度を上げるときに舷側から体を投出してバランスを取れるようになってるみたいよ。こんな感じね！」
そう言ってタブレットで見せてくれたのは、なんと舷側から横に立っているように見える。
こんなにしてまで速度を出さなくてもいいと思うんだけどね……。
「まあ、着けておけば安心なら、着けるべきだな」
アレクがそんな事を言って、タブレットの画像を見ながらハーネスを装着している。俺とベラスコもそれに従った。
エミーが配ってくれたカップにフレイヤがワインを注いでいる。注いでくれたのはカップに半分ぐらいだが、ヨットが傾いて航行してるから仕方が無いのかもしれない。
全員で高くなった方のベンチに移動すると少し傾いた船体が復元する。
ものは試しと、ロープを胸の位置にあるＤリングに通してヨットから体を投出すようにしてヨットのバランスを取ってみると、体の下に海が見えた。
これはこれで楽しいかもしれない。
「キャプテン。進路が南に反れています！」
「分かった。進路を北に取る！」
航海長は、ちゃんと船の針路を確認していたようだ。
意外と責任感があるのかも知れない。ジェリルが頼もしそうにベラスコを見ている。
俺達は船尾に集まり、酒を酌みながらタバコを楽しむ。
少しうねりがあるようで、バシンバシンっと船首が波を切る音がする。ローリングとピッチングの感触も心地よい。
カテリナさんから船酔いの薬をたっぷり貰っているから、それが効いているのかもしれないな。緑色カプセルは飲むのに勇気がいるけど効き目は確かだ。
「ねえねえ……、皆で交替でヨットを動かすんでしょう？」
フレイヤが俺達に聞いてくる。
女性達でそんな話になってるのかな？
「そうだ。先ずはリオからやってみろ。３時間交替だぞ！」
アレクも疲れてきたのかな？
フレイヤの言葉に簡単に同意している。
「フレイヤとクリスで舵輪とコースの確認だ。俺が帆を受け持つ」
「なら交換だ。船尾に伸びてるロープにちゃんとハーネスのカラビナを繋いで置くんだぞ！」
そんなアレクの注意もフレイヤにはあまり届いていないようだ。
２人は直ぐに船尾に歩いてくると、船首から船尾に両舷に伸びているロープにハーネスのカラビナを取り付けている。
フレイヤが舵輪を両手で握り、エミーはベラスコから海図と現在位置が表示されたタブレットを受け取った。
アレク達が船室の扉の近くに移動して腰を据えた。と同時に酒ビンを持ち出すのも問題な気がするな。
「中々感じが良いわね。クリス、後で替わるからね」
「待ってるわ。コースはそれ程ずれていないようね。コンパスで１１５度の方向に向かうようにして頂戴」
チラリとタブレットを覗くと２時間程でもかなりジグザグに進んでいるな。
帆を反してはいないんだから、それ程頻繁にコースが変わっているとは思えないんだが……。
「それじゃあ、後を頼むぞ。俺達は船室に入ってる。３時間後にベラスコ達に替わってもらうからな」
「了解です。明日の昼間ではこのまま進めばいいんですよね！」
そんな俺の言葉にサンドラが手を振って答えてくれる。
うねりのある海を俺達を乗せたヨットが走る。
備え付けの防水ラジオが軽い音楽を流しているのだが、ヨットの揺れと合ってるんだよな。思わず顔を見合わせてニコリとしてしまった。クリス達も同じ思いだったようだ。
３０分間隔でフレイヤとクリスが舵輪を交替しているんだが、俺には代わってくれないんだよな。ちょっと寂しげにタバコに火を点けた。
しばらくすると、船室の扉が開いてベラスコ達が現れた。
２人とハイタッチで交替すると、俺達は船室へと入っていった。
アレクたちは自分達の部屋に引き上げたようだ。
簡易シンクには簡単な夕食ができている。
フレイヤ達がそれを皿に持ってソファーのテーブルに並べる。
料理は海鮮パスタにジュースそれにズングリしたバナナだな。バナナと言うよりナスに見えるぞ。
船が揺れるから、意外と口に入れるのが難しいのもおもしろい経験ではある。
クリスとフレイヤが互いの口元を指差して笑いあっている。たぶん俺も同じように口の周りを汚しているんだろうな。
食事を終えると、口の周りをナプキンで拭いてジュースを飲んだが物足りない。
そんな俺にフレイヤがコーヒーを作ってくれた。
大きなマグカップで飲む甘いコーヒーは格別だな。
