第六十話：王妃争奪戦と多方面作戦の火蓋
暗殺者の脅威が去った司令部には、リリアの静かで深い愛と、六龍姫の激情的な嫉妬が渦巻いていた。
ヒカルは、リリアの生還という奇跡的な事実に、安堵と同時に心の奥底に眠っていた人間社会への絶望というトラウマが癒やされるのを感じていた。
「リリア。よく戻ってきてくれた……。お前がいてくれたおかげで、俺の優しさが間違いではないと、改めて確信できた」
ヒカルの言葉は、リリアにとって最高の褒美だった。彼女は汚れたメイド服の袖でそっと涙を拭うと、ヒカルの胸に顔を埋めた。
「ヒカル様がご無事で、本当に良かった……。リリアはもう二度と、ヒカル様から離れません」
この「静かな愛の独占」に対し、紅蓮の激情竜姫レヴィアの怒りは、司令部全体を焼き尽くすほどの炎の魔力となって爆発した。
「ぎゃああああああ！ 許さないわ、この泥棒猫！」
レヴィアは、司令部外郭から一瞬で駆け戻り、リリアとヒカルの間を炎の壁で分断した。
「貴様は！ 貴様は谷底に消えたはずの、過去の遺物だろう！ 我こそが、貴方の命を救い、王妃の座を賭けて戦う現在の妻よ！ なぜ、あんな人間の女に触れさせるの！」
レヴィアの激情的な嫉妬は、ヒカルの絆の共感者の異能を激しく揺さぶる。
蒼玉の理性竜姫アクアは、レヴィアの暴走を理性的に批判する一方で、リリアの近接護衛という新たな役割に警戒心を抱いた。
「レヴィア、感情的になるのは非合理的です！ しかし、リリアさん。貴女の存在は、王の精神的安寧という新たな戦略的資源となりました。私も、貴女の役割を論理的に認めざるを得ないわ」
アクアはそう言いながら、ヒカルに一歩近づく。
「王よ。貴方の肉体的安寧を護る義務は、テラと私が担います。リリアには、貴方の精神的な安寧を護るという、王の義務を果たしてもらいます」
深海の戦術師シエルが、アクアの決定を論理的な忠誠として受け入れる。
「アクア様の判断は、論理的に正しい。王の精神的な支柱が、人間の女性であるリリア殿によって補強されることは、軍団の士気維持という観点から、最高の戦略的利益となります」
シエルは、リリアに向かって一礼した。
「リリア殿。貴女の献身的な愛を、この後方戦略総司令官が、王の近臣として常に傍らに控えることを認めます。貴女の安全も、私の護衛の論理に含まれることになります」
磐石の守護龍テラは、ヒカルの肉体的な安寧を独占しようとする。
「主よ。リリア殿が精神的な安寧を担うなら、わらわは肉体的な防御と兵站という、生命の根幹を独占します。リリア殿、王のお食事と休息は、これまで通りわらわの献身に委ねなさい。王の生命維持という最も重要な義務は、このテラが誰にも譲らない」
闇の王女ヴァルキリアは、一歩後ろに下がり、その瞳に冷たい観察眼を集中させた。
（契約者は、闇の支配の残滓に気づいていない。あの人間の女の愛が、王を裏切る毒とならないよう、この闇の特務機関が影で監視する義務がある）
純白の調和聖女ルーナは、リリアの純粋な光と、瞳の奥の闇の影という不協和音を感知し、悲しげに微笑んだ。
（リリア殿の愛は、闇の呪いを打ち破る光の福音です。ですが、貴女の魂の安寧を乱す闇の影は、このルーナが調律します。王の魂の安息を、あの闇に渡すわけにはいかないわ）
ヒカルは、リリアの生還が、王妃争奪戦の火種を「肉体的安寧 vs 精神的安寧」という、新たな次元の競争へと昇華させたことを悟る。
◇◆◇◆◇
リリアとの再会に沸く司令部に、戦況の悪化を告げる二つの絶望的な報告が同時に飛び込んできた。
ユグドラが、古王軍編入部隊総司令官として、悲痛な面持ちで報告する。
「王よ！ 古王軍の残党が、カインの謀略に乗じて大規模な蜂起を開始しました！ 我が軍の後方補給路を狙って、山岳地帯から襲撃しています！ 兵站維持の生命線が寸断されます！」
その報告が終わるや否や、空虚の斥候王ゼファーが血相を変えて司令部に駆け込んできた。
「団長！ 最悪のタイミングが重なりました！ 通商連合が裏切りました！ カインの経済制裁を回避していた密輸ルートから、軍の食料と薬草が大量に流出しています！ 我々の兵站は、今、極限の危機に瀕しています！」
ヒカルの戦場の視覚化の異能が、眼下の荒野だけでなく、広範囲の戦況を絶望的な赤色で表示する。
聖女アリアとの戦線が膠着する中、古王残党による後方攪乱と、通商連合による経済制裁という二つの危機が同時に襲いかかり、盟約軍の戦況は一気に極度の劣勢へと転じた。
蒼玉の理性竜姫アクアが、冷静さを失いかけた声で叫ぶ。
「馬鹿な！ 論理的にありえない！ カインは、我々の兵站と物資の脆弱性を、時間差で突いてきた！ このままでは、士気が崩壊します！」
ヒカルの絆の共感者の異能は、六龍姫の感情が動揺と焦燥という不協和音を奏で始めたことを感知する。このままでは、ユニゾンの暴走という内部崩壊のリスクが高まる。
◇◆◇◆◇
ヒカルは、深呼吸し、王の威厳を保ったまま、この絶望的な戦況を愛の調律で乗り越えることを決意する。
「静粛に！ 全軍、王の命令を聞け！」
ヒカルは、六龍姫と六天将を、四つの戦線に分散させる多方面作戦を指示した。
「ユグドラ！ 貴様の忠誠心を試す時が来た！ 古王残党の掃討を、ヴァルキリアとシェイドに命ずる！」
古王軍編入部隊総司令官ユグドラは、武人の誇りを込めて一礼する。
「御意！ 古巣の闇を断ち切るのが、このユグドラの贖罪の義務です！」
「ヴァルキリア！ シェイド！ 貴様たちは闇の特務機関として、ユグドラを補佐せよ！ 古王の残滓が、王国の安寧を乱すことは許されない！」
「契約者。貴方の闇の裏の汚れ役は、この私が忠誠心で務めます。王の安寧は、我らが護る」
闇の王女ヴァルキリアの孤高の瞳が、リリアの安全という新たな愛の標的を前に、冷たい光を放った。
「セフィラ！ ゼファー！ 貴様たちは、通商連合の裏切りを、遊び心で断ち切れ！ 経済制裁と武力制裁によって、カインの密輸ルートを再度破壊せよ！」
「ヤッター！ 団長との最高の冒険は、裏切り者退治だね！ ゼファー、最高のスピードでいくよ！」
疾風の遊撃竜姫セフィラは、最高の冒険という名の指令に歓喜する。
「ルーナ！ テラ！ そしてアクアとレヴィア！ 聖女アリアとの正面戦線を、光と土の鉄壁の護りで維持せよ！」
ヒカルは、テラ（防御）とルーナ（調律）を防御の中核に据え、アクア（理性）とレヴィア（激情）を局地的な反撃に限定するという、感情の暴走を最小限に抑える戦略的布陣を敷いた。
「テラ！ 鉄壁の護りを！ ルーナ！ 全軍の精神的な安寧を調律せよ！ アクア、レヴィアは王の命令があるまで、ユニゾンの使用を禁ずる！」
磐石の守護龍テラが、大地のような重みのある声で誓う。
「主よ！ わらわの献身こそが、王の生命の基盤を護ります！」
「ヒカル様！ 私の調律の光は、闇の支配には屈しません！」
純白の調和聖女ルーナが、リリアの闇の影と王の孤独を同時に調律するという、最も重い義務を負う。
紅蓮の激情竜姫レヴィアは、最前線での攻撃を禁じられたことに激しく嫉妬するが、王の義務としてその命令を受け入れる。
「くそっ！ 地味な防御など、私の激情が持たないわ！ でも、夫の命令とあらば、最高の防御で応えてやる！」
蒼玉の理性竜姫アクアは、論理的な判断として、ヒカルの布陣を支持する。
「王の判断は、最も合理的です。感情ではなく、論理で勝利を掴みます」
ヒカルは、リリアの静かな愛を近接護衛という形で傍らに置き、六龍姫と六天将を四つの戦線に分散させた。
王妃争奪戦は、王の愛を勝ち取るという私的な競争から、王国の存亡を賭けた公的な戦争へと、その戦場を拡大させたのだった。
【第61話へ続く】
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