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004 オマールマン

　レイナと付き合いたい――。

　人生に意義を見出したヤスヒコだが、さっそく問題が発生した。

「ヤスヒコ様が挑めるダンジョンのレベルは２が上限です……」

　様子見でレベル１０のダンジョンへ行こうとして断られた。

　安全上の都合により、ダンジョンのレベルには制限があったのだ。

　自分のレベル＋１がダンジョンレベルの上限である。

　レベル１のヤスヒコが挑めるのはレベル２のダンジョンまでだ。

「他に何か制限はありますか？」

　念のために尋ねておく。

「ＰＴの最大人数は４人で、１日に挑めるダンジョンの数は一つまでとなっています」

「すると、どれだけ頑張っても１日１レベルしか上げられないってことですか？」

　受付嬢は「そうです」と頷いた。

「そうなると序盤で躓くわけにはいかないな」

　卒業まで残り７００日程度。

　その間に、最低でも４８９レベルは上げる必要がある。

　しかも、それは世界トップが４９０で固定されていた場合の想定だ。

　実際にはトップのレベルも上がっていくに違いない。

　現実的に考えると５００以上のレベルアップが必要だった。

（厳しい目標だが仕方ない。相手は日本一のアイドルだしな）

　喚いても変わらないので、ヤスヒコは大人しくレベル２のダンジョンに入った。

　◇

　ヤスヒコにとって、レベル２のダンジョンはお遊びも同然だった。

　道東で暴れ回っていたエゾシカのほうが遥かに怖い。

　そのため、労せずダンジョンの攻略に成功した。

　ダンジョンの攻略条件はどこでも同じだ。

　一度の挑戦で、上級魔石１個か通常の魔石５０個を持ち帰ること。

　つまりボスを１体倒すかザコを５０体倒せば攻略達成となる。

　大体の冒険者はボスを避けてザコを選ぶ。

　時間はかかるけれど、そのほうが安全に戦えるからだ。

　面倒臭がりなヤスヒコは迷わずにボスと戦う。

　猟師から貰った愛用の鉈でサクッと仕留めて終了だ。

　ボスを倒したら、ザコには目もくれずに帰還する。

　周りの冒険者が彼のお手並みに驚いているが気にしない。

　ギルドとダンジョンを繋ぐ転移装置(ポータル)を通る。

　ダンジョンに転移した２０分後にはギルドに戻っていた。

　ギルドに着いたら魔石を換金する。

　レベル２のダンジョンなので、７万円が支払われた。

　上級魔石のレートはダンジョンレベル×１万円＋５万円だ。

（レベル１との違いが分からないほど弱かったな。これならあっさりレベル１００くらいまでいっちゃうかもなぁ）

　余裕綽々(しやくしやく)のヤスヒコ。

　しかし、そんな彼に予期せぬ落とし穴が待っていた。

　◇

「すご！　ソロでボスを瞬殺かよ！」

「あれ？　あの人、前にテレビでレイナに告白していた人じゃない？」

「そうそう、ヤスヒコだよ」

「このダンジョンにいるってことは同じギルドだったんだ！？」

「知らなかったのか？　泉州ギルドの名物高校生だぜ」

　次の日も、また次の日も、ヤスヒコはギルドに足を運んだ。

　ダンジョンに行き、ボスを瞬殺して、レベルを上げていく。

「最初の壁」と呼ばれるレベル５も難なく突破した。

　それから数日後――。

（忘れ物はないな？　……といっても鉈と鞄だけなんだが）

　放課後、ヤスヒコはいつものようにギルドへ来ていた。

　手続きを済ませて、ダンジョンへ転送するための部屋に到着。

　腰に鉈を装備し、学生鞄を肩に掛けている。

　いつもと同じ格好だ。

「よし、やるか」

　部屋の中にあるパソコンを操作。

　奥にある仰々しい機械が唸り声を上げて起動する。

　ほどなくして黒いモヤモヤが現れた。

　ポータルだ。

　ヤスヒコは大股でポータルに近づく。

　そして触れると、彼の姿はその場から忽然と消えた。

　ダンジョンに転移したのだ。

　今回、ヤスヒコが挑むのはレベル１０のダンジョン。

　敵が明確に強くなることから、世間では「第二の壁」と称されている。

　最初の壁と違い、この壁は本物だった。

　◇

　転移先はどこまでも続く荒野だった。

　アメリカのカリフォルニアにありそうな雰囲気が漂っている。

　そこに数十人の冒険者がいた。

　なかにはヤスヒコと同じ学校の生徒の姿もあった。

（えらく多いな……！）

　今までは多くても10人程度しかいなかった。

　ヤスヒコは自分がボリューム層に昇格したのだと認識した。

「うおおおおおお！」

「アチョー！」

「チェストー！」

　あちこちで戦闘が繰り広げられていた。

　冒険者たちは武器を振り回し、炎や雷を飛ばしている。

　誰もがＰＴで行動しており、ソロはヤスヒコしかいない。

（どういうカラクリだ？　本当に同じ人間か？）

　首を傾げるヤスヒコ。

　しかし、深くは考えないことにした。

　他人のことなどどうでもいい。

（ボスはどこだ？）

　いつものようにボスを捜す。

　常人であれば、この作業は非常に困難だ。

　ゲームと違ってミニマップなど存在しないから。

　そのうえ、ボスだって生き物なので自由に行動する。

　いつも同じ場所にいるとは限らない。

　だが、ヤスヒコには見つける方法があった。

　フィールドサインをよく調べることだ。

　要するに足跡を見て当たりを付けるということ。

　ただし、ヤスヒコが見るのはボスの足跡ではない。

　その他の足跡だ。

（こっちだな）

　1分もかからずに正しい方角を導き出した。

　その方角だけ足跡の濃度が明確に低かったからだ。

　つまりザコが全くいないということ。

　原則としてボスは単独で行動しており、ザコは近づかない。

　ザコが寄りつかない場所には冒険者も近寄らない。

　したがって、足跡のない場所へ向かうと――。

「いたな」

　――あっさりボスを発見できる。

「クケケケケ！」

　笑い声のような音を発するのは人型の巨大オマール海老だ。

　人間のような脚を生やしており、それで巧みな二足歩行を行う。

　その名も――オマールマン。

「サクッと仕留めて帰るぜ」

　ヤスヒコは鞄を地面に置き、鉈を抜いた。

　警戒感を絶やすことなくオマールマンとの距離を詰める。

「クケケケー！」

　オマールマンが右のハサミで攻撃する。

　ヤスヒコを挟んで真っ二つにするつもりだ。

　並の人間であれば速くて捉えるのがやっとのスピード。

「遅いな」

　しかしヤスヒコにとっては遅すぎた。

　スンッと最低限の動きで軽やかに回避する。

　ヤスヒコの反射神経は猫以上だ。

　そのうえハヤブサを凌駕する動体視力も併せ持つ。

　オマールマンの攻撃が当たる確率は０％だった。

「終わりだ」

　ヤスヒコは鉈を逆手に持ち、オマールマンの顔に突き刺す。

　――が、鉈は刺さらなかった。

　パリィイイイン！

　派手な音とともに刃が粉々に砕け散ったのだ。

「ウソだろ？」

　ヤスヒコは目を疑った。

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