１．星獣の王
新章、「四星獣編」始まりです。更新は不安定になるかと思いますが、頑張って書くので何卒よろしくおねがいします！！
星獣。
それは、星を餌として喰らいながら宇宙を泳ぎ回る、巨大な龍のような姿をした獣。
星の如く強烈な輝きを放ちながら泳ぐその姿は、とても美しいものであり、星獣の姿を見たものは、幸福が舞い降りるという伝承が浸透している地域も存在する。
一方星獣は、人間など他の種族が住む星であろうと容赦無く喰らう。
それ故別の地域の種族からは、”生ける災害”として恐れられ、不吉の象徴とも呼ばれている。
そして今まさに、この宇宙にとって、史上最悪の災害となり得る存在が、水面下で静かに、静かに動き出そうとしていた。
「おお……なんという美しい輝き、そして美しい鼓動だろう。もうすぐだ……もうすぐ我らが絶対なる王が顕現なされる……！」
そう呟くのは、真っ白に神々しく輝く、全長１２０メートル程の巨大な星獣。
星獣は基本的に、言葉を扱う程の知能を持たない。
しかし”上等種”という、星獣の中でも極一部の上位個体に至っては、知的生命体と同等の知性を持つようになり、言葉を扱う個体も出てくるようになる。
そんな白き星獣が見惚れる視線の遥か先には、ゆっくりと脈打つように膨張と収縮を繰り返す、赤紫色の超巨星が存在した。
「王さえ生まれれば、この宇宙は再び星獣の天下となる！ ここ数万年の間にこの宇宙は、我々星獣にとって非常に生き辛い場所となった……。昔は誰にも邪魔されず、ただ星を喰らい、宇宙を自由気ままに泳ぎ続ける快適な日々が続いた……」
白き星獣は、遥か昔の幸せだった日々を思い出していた。
「だが今や！！ この宇宙には邪魔者共が多く蔓延ってしまった！ 特に界遊楽団！！ 何なんだあいつらは！！！ 突然この宇宙に出現したかと思いきや、次々と同族達を殺しよってぇ！！」
太古の宇宙において、星獣は絶対的な存在であり、星獣こそが食物連鎖の絶対的頂点であった。
しかし時代と共に、星獣と肩を並べる屈強な種族が次々と出現。
終いには界遊楽団の出現により、星獣はさらなる劣勢に立たされた。
星獣という種族の衰退、白き星獣は、それを何よりも恐れ、憂いていた。
「だかしかし！！ このタイミングで新世代の”星獣の王”が生まれようとしている！ この我を遥かに凌ぐ史上最強の王が！！ 天は我らを見放してはいなかったのだ！！」
星獣は、その時点で最も強い個体が”星獣の王”として君臨し、他の星獣を支配し、統率するようになる。
現時点で星獣の王を担っていたのが他でもない、この白き星獣であった。
「だがまだまだエネルギーが足りぬ……！ 万全の状態で誕生させるには、もっと多くのエネルギーが必要だ。あの”星卵”の重力で周りから吸い取るだけでは不十分。こうなれば手下を生け贄に捧げてでも……」
「エネルギーが欲しいのー？」
「そうだ！ このままでは１００パーセントの状態で誕生しな……って、何者だ貴様！？」
いつの間にか白き星獣のすぐ側にいたのは、黒いスカートを身に着けた銀髪ツインテールの少女。
「はーい！ あたし、イルユちゃん！ 界遊楽団やってまーす！ ところでアレなにー？ エネルギー送るとどうなるのー？ えーっと、しろへびさん？」
「か、界遊楽団だとっ！？ なぜここに！？ そ、それより誰がしろへびさんだっ！！」
「クロと久々に遊んでたら、ここまでふっ飛ばされちゃったの。それにしてもこの辺まで来たの初めてだな〜。あんな派手な星があるなんて知らなかった！ で、しろへびさん、あれはなにー？」
（ま、まずい……！！ こんなところでバレるとは！！ せっかく誰にも見つからないように、わざわざ宇宙の端の無生物地帯まで、星卵を移動させてきたというのに！！ だ、だが今のところこ奴に敵意は全く感じられん。よし、こうなれば……）
動揺を抑え、白き星獣はイルユに語り掛ける。
「わ、我をしろへびさんなどと呼ぶでない！ いや、そんなことより丁度良かった！ あの星はエネルギーを送り込むと、どんな願いも７つ叶えてくれるという、神の化身が誕生する素晴らしい星なのだ！！」
苦し紛れの嘘であった。
「どんな願いも！？ すっごーーい！！ あたしも願い叶えたーい！ そうだ！ ７つもお願いできるなら楽団のみんなも呼んでこよっかなー」
「（ギクゥ）い、いやちょっと待て！！ そ、そうだ！！ イルユとやらよ、そなたの力を貸して欲しいのだ！ そなたからは底知れぬオーラを感じる。そなたの力であればきっと神の化身を呼ぶことができる！ いや絶対できる！！ だから今ここで、オーラをエネルギーに変えて送ってみて欲しいのだ！！ どうか頼む！！！」
「うーんそっかー、そういうことなら協力するよー！」
（占めたぞ、愚か者め！ 貴様のその安易な行動が、この宇宙を、そして界遊楽団そのものを滅ぼすのだ！！）
白き星獣……しろへびさんの企みなどつゆ知らず、イルユは星卵と呼ばれる赤紫色の超巨星に向けて、オーラを軽く手のひらに集中させて構える。
「どれくらいかなー？」
「お、おい……それはいくらなんでもエネルギーを込めすぎだと思うが……？」
「ん、そう？ 随分少なめで良いのねー。んじゃーこれくらいでいっか。そーれ！」
「ぬおおおおおっ！？ ま、待てぇい！！！」
しろへびさんの制止も虚しく、イルユの手元からオーラが放たれる。
イルユは、かなり手加減をしてオーラを放ったつもりだった。
だがそれでも、しろへびさんの想定していたエネルギー量の数十倍ものエネルギーの塊が、星卵に向けて放たれた。
そのエネルギーを取り込んだ星卵は直後、その様子を激変させる。
赤紫色に輝いていた星は、急にランダムに様々な色に点滅し始め、脈動の周期は急速に早まり、星の形そのものも、グニャグニャと歪み始め、正に混沌とした様相を呈していた。
「おおーー！！ これで願いが叶うんだねー！」
（あ……侮っていた！！ 今のエネルギーは軽々と出して良い量ではないぞ！！ ま、まずい！！ エネルギー過多で正常に生まれなかったら、我のこれまでの計画が……！！）
明らかに異常な変化を見せている星卵。
しかししろへびさんにできることは、最早奇跡が起こることを祈ることのみだった。
そして突如、混沌としていた星卵が急激に圧縮される。
直後、限界まで溜め込まれたエネルギーが、風船の如く一気に弾け、強烈な光を放ち、大爆発を起こす。
それはさながら、超新星爆発のようであった。
「ぬおおおおお！？ こっこれは……無事に誕生なされたのか！？」
「わぁ、まぶしーー！ あっ！ しろへびさん見てみて！！ なんか中心がカラフルに光ってるよ！！」
「な、なんだと！？ あ、あれは……！！」
爆発が次第に収まっていくと共に、中心の様子がはっきりと見えてくる。
そこに現れたのは、赤黒、青黒、黒緑、黒白にそれぞれ輝く、全長１０キロメートルを超える４匹の超巨大星獣だった。
ようやく本格的に物語を動かせますね
