第六十二話 なにそのカッコいい魔法！
木々をなぎ倒しながら現れた群狼の長は巨大だった。
手前にいる狼のふた回りは大きい。
大きさだけならキマイラに匹敵するほどだ。
ボスの登場に、怯えていた２体も威勢を取り戻したようだ。
ボス狼は怒った様子で牙を剥いて唸っている。
自分の部下たちを悉く殺されたのだから当然か。
とはいえ、襲ってきたのはそっちの方だ。
互いに生きるために命懸けだ。
殺しても、殺されても、文句は言えないだろう。
残りはボスを含めて３体なわけだが、プルは……
すでに呪文を詠唱していた。
うん。やる気満々だね。
「プルもカッコいいとこ見せる」
左様ですか。
じゃあ、お願いします。
プルは新しくルルからもらった杖を嬉しそうに振り回す。
新たな杖は、長さはやはりプルよりも大きい。
プルの1.5倍ぐらいだろうか。
杖の先は雪の結晶のような意匠で、その中心には光り輝くクリスタルがついている。
プルは杖を前に向け、まずは手下の２体の狼に向けて、大きな光線を撃ち放った。
一瞬で狼に到達したそれは、ジッという音ともに、２体の狼を通過し、その頭と胴体を消し去った。
残された４本足がパタリと倒れる。
次にプルは詠唱しておいた魔法を放つ。
《フルバースト・ゲイザー》
プルがそう言い放つと、先ほどよりも細い光線がボス狼に向けて発射され、同時に空に向けて、１粒の光の欠片が打ち上げられた。
ボス狼は打ち上げられた光を警戒しながらも、ナメるなとでも言うかのように、向かってくる光線を爪で叩き落とす。
が、光線は叩き落とされる前に無数の光球に分裂して、ボス狼を取り囲んだ。
そして、その光球が一斉に爆発した。
それは、熱風がこちらにまで届くほど強烈な爆発だった。
突然、全身を爆破されたボス狼は大きくよろめいたが、まだ生き繋いでいるようだ。
爆ぜて、全身から血を流したボス狼は、それでもこちらを見据えて牙を剥き、こちらに向けて駆け出そうとした瞬間、上空に打ち上げられた光が大きく瞬き、ギィンッ！という金属音をたてて、流星のように堕ちてきた。
そしてそれは、避ける間もなく、ボス狼の脳天を容赦なく貫いた。
少しして、ボス狼はぐらりと揺れて、その巨体を横たえた。
ズズゥーン！という音が聞こえ、襲ってきた狼の群れは完全に沈黙することになった。
チラリとプルを見ると、どや顔でピースしている。
見なければ良かった。
その後、群狼から出た魔石を回収し、俺たちは先に進んだ。
序盤から時間を取られた。
これは先が思いやられるな。
そのあとも、何体かの魔獣と遭遇し、俺たちはそれらを順番に討伐していった。
フラウも多少は慣れてきたようで、大きな問題なく魔獣を倒せるようになってきていた。
そしてしばらくして、俺たちは最初の主要都市ダラスへとたどり着いた。
「なかなか荒れ果てているな」
ダラスの感想は、とりあえずそんな感じだった。
もともとは立派な隔壁で囲われていたのだろうが、今は崩壊した残骸が残るのみで、簡易的なトゲ付きバリケードしか張られていなかった。
街道から続く街の入口には、見張りの人間が２人立っていた。
挨拶をすると、冒険者証の提示を求められた。
どうやら、彼らはギルドの職員らしい。
ダラス全体に魔物避けの守りをかけているらしく、彼らはやって来る人間の対応を担当しているとのことだった。
彼らが言うには、ダラス内では基本的に自己責任。
ただし、目についた際には取り締まりの対象になるとのことだった。
基本的に冒険者しかいないわけだから、その程度で十分なのだろう。
俺たちは簡単な説明を受けて、街の中に入った。
外からでも見えていたが、そんなに大きな街ではない。
１種類の商店が１店舗ずつしかないような規模の街だ。
俺たちはとりあえずギルドに向かうことにする。
ギルドや、現地の冒険者から、バルタス村やゲルス前領主に関する情報を直接仕入れるのだ。
ダラスのギルドは、比較的原形が残っている建物を補修して再利用しているようだ。
石造りの建物で、所々、塗り直した箇所が見受けられる。
中に入ると、もともとは酒場だったようで、正面にカウンターがあり、その手前はロビーのようなフラアになっていた。
どうやら、カウンターを受付として再利用しているようだ。
ミツキが受付に新しい情報が入ってないか確認しに行く。
この荒廃した酒場は、俺が当初イメージしていたギルドの姿だった。
そして、案の定、荒くれ冒険者らしき奴らが絡んできた。
「おいおいおい！
ここはお子ちゃま連れで来るようなとこじゃねえんだよぉ！」
あまりにテンプレすぎる展開に笑ってしまいそうになるが、必死に無表情で堪える。
プルさん。ほっぺた膨れてますよ。
ちゃんと吹き出すの我慢してください。
あなた普段は無表情でしょう。
フラウさん。正直に怒ってあげてるんですか。
良い子ですね。
なんか、ごめんなさいね、俺とプルはひねくれてて。
しかし、本当にただの子供なら、ここまで来られないと思うんだが、彼らは毎回、こんなことをしているのだろうか。
疲れないのか。
彼らはまだ何やらごちゃごちゃ喚いていたが、そこにミツキが帰ってきた。
「あん？
若い女まで連れてんのかよ！
この地を甘く見てんじゃ……って、ミツキさんっ！」
「あら、あんたらもここに来てたんだ。
何してんの？」
「え、知り合いなのか？」
どうやら、イチャモンをつけてきた彼らとミツキは知り合いらしい。
彼らの殊勝な態度が気になるが。
「ちょうど良かった！
あんたら、バルタス村とゲルス子爵について、何か知らない？」
「いえ、あっしらは存じ上げませんで。
すいません、ミツキさん」
ミツキは彼らに気安く話し掛けているが、彼らはずいぶんへこへこしている。
「そっかー。
じゃあ、ちょっと調べてきてよ。
そうだなー。
３日以内ね。
私たちは先に進むから念話して！」
「え゛っ！？
マ、マジっすかぁ！？」
なんだか、姐さんと舎弟に見えてきた。
ミツキさん、あなた彼らに何したの？
彼らはブー垂れながらも、しぶしぶ情報収集に走ってくれることになった。
あとで聞くと、彼らはミツキに賭け事でのツケがだいぶあるそうだ。
その返済を待ってあげる代わりに、こうして無茶なお願いを毎回聞かされているらしい。
「私、昔っから賭け事めちゃくちゃ強いのよ。
女だからってナメてくれる奴が多くて、もうウハウハよ！」
だそうだ。
うん。
味方なら心強いです、姐さん。
結局、ギルドには新しい情報は入っていなかった。
<ワコク>のカエデ姫にも念話で確認したが、目新しいものはなかった。
ただ、俺たちが<アーキュリア>に入ったことを伝えると、わずかだが援軍を送ってくれるとのことだった。
というか、行く前に教えろと怒られた。
すいません、すっかり忘れて、いや、何でもないです。
<アーキュリア>には転移魔法を使えないから、最低でも３日はかかると言われた。
また到着する時に連絡を入れてくれるそうだ。
何にせよ、戦力が増えるのは助かる。
野良であれだけの魔獣が出るのだ。
その真っ只中に拠点を構える奴らは、それなりの実力を兼ね備えているだろうからな。
そして、俺たちは今日はこのままこの街で夜を明かすことにした。
明日はボルクスという街があった場所に向かうことになる。
そこは、バルタス村の前領主であるゲルス子爵が最後に着任した街だ。
そこに、何かしらの情報があることを祈ろう。
