あやかしBarへようこそ

ep.4 スカウト

前回更新の第三部分に、第二部分の後半を重複して載せるというミスが発覚しました。

修正し、きちんと第二部分の続きを掲載しましたので、既に第三部分まで読まれていた方は、そちらからお読み頂けましたら幸いです。

大変申し訳ありませんでした。

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「ん……んぁ……？」

　優太(ゆうた)が目を覚ますと、そこには自宅の古びた天井……ではなく、板張りの天井があった。

　──ここは……？

「あ、目を覚ましたね」

　不意に聞こえてきた声に、優太が視線を向けると、そこにはキツネ顔のバーテンダーが向かいのソファに座っていた。

　──そうだ。俺、酒を買いに家を出て……でもバーに入り込んで……でもそのバーが妖怪だらけで……。

「……九尾の狐さん」

「あ、記憶はあるみたいだね。良かった、良かった」

　優太が体を起こすと、そこは小さな部屋だった。

　小さいテーブルと、ソファが二つあるだけの部屋。そのソファの一つに優太は寝かされていた。

「ごめんね、うちのオオカミが驚かせちゃったみたいで。はい、水飲みな」

「……ありがとうございます」

　実際、驚いたのはバーテンダー(あなた)のせいですけどね、と思いながらも優太は差し出された水を受け取った。

　それを口に流し込むと、冷たい感触が喉を刺激して頭がスッキリとした気がした。

「ところで、優太くん」

　優太が落ち着いたところで、バーテンダーが優しく声を掛けてきた。

「はい」

「君、仕事とかしてるのかい？」

「え？ ……し、してませんけど……」

「そう。じゃあさ、良かったらうちで働かない？」

　バーテンダーからの予想外の提案に、優太は思わずコップを取り落としそうになった。

「え！？ な、何でですか……？！」

「いやいや、そんな身構えなくても、取って食うつもりじゃないから安心してよ」

「……本当ですか？」

「確かにキツネは肉食だけどさ」

　優太は逃げようとした。

　しかし、バーテンダーに腕を掴まれてしまった。

「流石に食べたりしないよ」

「いやいや、本当に食べないつもりなら肉食って情報いらなかったでしょう！？」

「じょーだんだって。……肉食は事実だけどさ」

「最後の一言が余計なんですよ！」

　バーテンダーがどこからどこまでが本気なのか、優太には分からなかった。

　とにかく、怖い。早くお家(巣)に帰りたい。そして、引きこもりたい。

「本当に食べないから安心してよ。僕が食べるのは牛とか豚とか鶏だからさ。あれだよ、ホラ。人間と一緒だよ」

「……とかいって、」

「そもそも、市販の豚肉とかの方がお手軽で、食べやすいじゃない。人を食べる事にメリットを感じないね」

「そういう問題ですか……？」

「そういう問題だよ。ロウだっておんなじこと言ってたしさ」

　その一言で、優太は思い出した。

「そういえば、あの狼男さん、大丈夫なんですか？ 変身してましたけど……」

　あのまま店から出たりしたら、逮捕と言うか、捕獲されそうな見た目だった。それが、何となく優太には心配だった。

「あぁ、大丈夫だよ。銀を見せれば一発で戻るから」

「んな雑な……」

「ということで、君の心配は無用！ だから、明日からここに来てね」

　話が脱線してしまって忘れていたが、そういえば優太は何やら謎のスカウトをされていた所だった。

「お、俺はここで働くなんて一言も……！」

「あ、そうだ。自己紹介がまだだったね。僕の名前は九条(くじょう) 紺《こん》だよ。気軽に九条って呼んでね」

「えぇ……ちょっと……」

「あと、これは制服ね」

　九条がそう言って渡してきた紙袋には、バーテンダー服が入っていた。

「仕事は二十時からで、お店は二十一時から。君……そうだなぁ。優太くんはちょーっと呼びづらいから、ユタくん」

「んな、沖縄の霊媒師みたいな……」

「さっきから思ってたけど、物知りだねぇ、ユタくん」

　どうやら、九条の中ではユタという呼び方で定着してしまったらしい。

　この数時間の間で分かった九条の性格からすると、こうなってしまっては優太が何を言っても無駄そうなので、優太は早々に諦めた。

「ユタくんには、カクテルとか料理はさせられないから、基本的に掃除と皿洗いと接客をしてもらう感じになるかな」

「お、俺に接客なんて……！」

「物知りだし、今までのやり取りからすればイケるよ」

「でも……」

「時給二千円」

　九条のその一言で優太は黙った。

　時給二千円なんて、破格だ。

　それに何より、優太は仕事を辞めてからというもの、僅かな貯金を切り崩して生活していたのだが、その貯金もそろそろ底を尽きようとしていた。

　かといって、厳しい父親がいる実家には頼りたくなかった。

　率直に言えば、優太は金が欲しかった。

「終わりは大体丑三つ時が終わる、午前四時くらいまで。お客さんが来なくなれば早めに終わることもあるけど、逆にお客さんが残っていれば遅くなることもある。でもその場合はきちんと残業手当をつけるよ」

「……」

「八時間労働で、そんなに忙しくないお店だし、お客さんがこない限りは休憩し放題。飲み物も飲み放題で、賄いつき」

　賄いつき、に優太は揺らいだ。

「賄い……とは」

「今日、ユタくんが食べたようなものだね。お酒も呑んでいいよ」

　何を隠そう、優太の胃袋は完全に九条の料理に掴まれていた。

　それに、好条件の数々。

　人外ばかりが集まるバー、という点を除けば、何の文句の付け所もない仕事だった。