977/1001

信頼の輪

「いいか？　ウィッキー」

　かくかくしかじか。

　ということで、俺は今の状況をさくっと説明した。

「ふんふん。ウチが寝てる間に、そんなことになってたんすねー」

　地頭のいいウィッキーは、俺の拙い説明ですべてを理解したようだ。

「ここには〈八つの鍵〉と〈尊き者〉。それに〈妙なる祈り〉が揃ってるっす。あとは核心部に行って最後の仕上げをするだけっすね」

「仕上げか……」

　エレノアをどうにかしなきゃならないが、具体的なプランはない。

　実際に会ってみないと詳しいところまではわからないからな。

　まったく、最後の最後まで行き当たりばったりってことか。俺らしすぎて誇らしいくらいだ。

「そういえば、ムーディたんはどこっすか？　あの子がいなきゃ核心部へは行けないっすよ」

「あ、それならここに」

　ルーチェが胸元のアイテムボックスに触れる。宝玉がキラリと光を放った。

　そして、ムーディたんが俺達の前に姿を現す。

「この子の邪気は裏世界を侵食しちゃうから、可哀想だけど入ってもらってたんだ」

「あー。ムーディたんは邪気をコントロールできないっすからねー」

「垂れ流しかよ」

「だから結界を張った図書館に閉じ込めてたんっすよー」

　そういうことか。空間転移のトラップが仕掛けられていたのも、ムーディたんが逃げ出さないためのものだったのか。合点がいった。

「それで、核心部に行くにはどうすればいいんだ？」

「ウチに任せるっす。オルタンシア、こっちに」

「え……自分ですか……？」

「そっす。来てくれっす」

　急に呼び出しを喰らったオルタンシアは、隣のアナベルと顔を見合わせる。

　アナベルはにこりと微笑んで、たしかに頷いた。

「ママ。頑張って」

　娘に背中を押され、オルタンシアはおずおずとウィッキーの前までやってくる。

「あんたの出番っすよ。ムーディたんの邪気を纏って、スキルを使ってくれっす」

「……『インベントリ』を？」

　ウィッキーは頷く。

「大丈夫なのか？　邪気を纏うって。オルたそに悪影響があるんじゃ」

　ここまで来て今更だが、心配になるぜ。

「邪気は瘴気を模倣した根源粒子っす。まともに浴びれば、いつかのロートスにみたいになる可能性があるっす」

　あかんやん。

　当のオルタンシアも見るからに不安そうだ。

「でも問題ないっす。使用者自身に影響は出ないようコントロールするっすから」

「……それって、自分がおかしくなるかどうかは、ウィッキーさんの手腕次第……ってこと、ですよね？」

「そっすよー」

　事もなげに言うウィッキー。

　なるほどな。

「そういうことなら問題ないな」

　俺の心配は一瞬にして消え去った。

　オルタンシアを安心させるように、彼女の肩に手を置く。

「ウィッキーの実力は俺が保証する。こいつの魔力操作の精密さはマジでやばいからな」

　コントロールするのは邪気であって魔力じゃないけど、ウィッキーが作り出したものなんだから同じようなもんだろう。

　オルタンシアは少しの間、俺をじっと見上げていた。その瞳には、俺に対する絶対の信頼が見て取れた。

　俺がウィッキーをここまで信頼しているのだから、間違いなく大丈夫。そんなオルタンシアの内心が伝わってくる。

「……わかりました。自分が、お役に立てるのなら」

　よし。

「じゃあ、早速やるっすよ」

　次の瞬間、ウィッキーが生み出した魔法の杭が降ってきて、ムーディたんの背中を貫いて大地に打ち付けた。