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ドメスティックな彼氏

　光が、爆裂する。

　最高潮に達した〈妙なる祈り〉を宿した俺の拳は、イキールの背負う光輪を木っ端みじんに打ち砕いていた。

　ガラスが割れるような、あるいは破片が擦り合うような爆音が響く。

　その瞬間、俺達は景色のすべてを白く染め上げる輝きに包まれた。

「え？」

　呆気に取られたイキール。

「どうして」

　俺の拳が自身ではなく、エレノアの光輪に向けられたことが理解できていない様子だ。

　顔のすぐそばを通り過ぎていった俺の拳。それがなぜ自分に向けられないのか。

　俺の医療魔法が、イキールの折れた鼻を治す。

「これでいい」

　血で赤く染まった口元を拭ってやると、信じられないといった目が俺を見上げていた。

　イキールは覚悟をしていた。デメテルの為ならなんでもする覚悟を。

　エレノアの想いに重なり、彼女のために業を背負い、あらゆる犠牲を厭わない覚悟を。

「悪かったな。殴っちまって」

　俺はそっとイキールを抱きしめた。

　まるで暴力を振るったあと急に優しくなるＤＶ彼氏のように。

「お前は、エレノアの為に本気で怒ってくれた。あいつに寄り添ってくれた。俺にはできなかったことだ」

　心の底からエレノアに同調できた唯一の人物かもしれない。

　ハーレムを容認する女性ばかりの中で、ただ一人、自分だけを愛してほしいと願ったエレノア。そんな彼女の強い想いを理解できたのは、イキールがエレノアのアバターだからなのか。

「ありがとな。あいつの心を言葉にしてくれて」

「公子……」

　イキールが俺の腕を掴む。その声は震えていた。

「あんたって……ホント、ばか……お人好しが過ぎるわよ。優柔不断の、ハレンチ男のくせに」

　俺の肩に水滴が落ちる。

「そんなのだから、彼女も……私も……っ」

　碧い瞳から流れた涙が、ぽたぽたと俺の肩を濡らしていた。

　嗚咽を漏らすイキール。

　その感情の発露が落ち着くまで、俺はじっとイキールを抱きしめ続けていた。

　溢れ出る嗚咽が収まった頃、イキールがぽつりと口を開く。

「ねぇロートス……あのね――」

　だが、その声を遮るように、強烈な地鳴りが辺り一帯に響き渡った。

　俺達は顔を見合わせる。

「これは……表世界からの干渉？　まじかよ」

　ありえない。

　だってイキールはここにいる。

　エレノアのアバターであるイキールがここにいるのだから、表世界から干渉する存在なんかいないはずだ。

　わからん。

　突然の出来事に頭が混乱している。

「とにかくここから離れないと」

　切羽詰まった声で言うと、イキールが俺の手を取って踵を返した。

「こっちよ！」

　俺はイキールに引っ張られるまま駆け出す。

　どういうことだ。何が起きている。

　イキールは何を知っているのだろうか。

　王宮の中を走り抜ける間も、地鳴りと地響きはどんどん強くなっていく。

　それどころか、ところどころの空間に亀裂が入り、世界が壊れていく。

　極めつけには、アヴェントゥラの城を焼き払ったあの炎が、八方から燎原の火の如く迫ってきていた。

「やべーぞこれは」

「急いで！」

　そうやって駆け続け、やってきたのは王宮の外。

　水の塔の直下だった。

「あれよ」

　イキールが指したのは漆黒の球体だ。イキールが出てきた時のまま残っている。

「私はあれを通って裏世界に来たの。だから、戻ることもできるはずよ」

「大丈夫なのか？」

「迷っている暇はないわ！」

　イキールの言う通り、すでに世界は崩壊しかけている。

　ものの数十秒でジェルドの里は破壊の限りを尽くされ、跡形もなく消え去るだろう。

「行くわよっ！」

　イキールの手に引かれるまま、俺は漆黒の球体の中に飛び込んだ。