宿命を越えし者
「公子さま！」
エマが俺の脚にしがみつく。
控えめな胸の膨らみを感じるが、今はそれどころじゃない。
「何をなさっているんです！ こんな……ひどいことを！」
「はなしてくれエマ嬢」
俺はにべもない。
驚愕と興奮の最中にいるエマは、俺の凶行を止めようと必死だ。
「見ろ。これは現実じゃない。ぜんぶ幻だ」
俺のフレイムボルトは空間そのものを捻じ曲げ、破壊している。現実世界ならこうはなるまい。
「な……にを仰るんです……？ 現実じゃないって――」
「申し訳ないと思ってる。もしかしたらキミも、ヒーモと同じように元の世界にもいたのかもしれないけど。俺はデメテルでのキミしか知らない。だから、世界を取り戻した後、キミにまた会えることを願う」
「意味が解りません！」
「もう戻るよ」
俺は魔力を集中させる。
この幻を消し去るために。
「待ってください公子さま！ デメテルは……デメテルはあたしの――」
「俺はもう、二度と間違えない」
俺達の会話は、まともなやり取りではない。
エマは何も理解していないだろうし、俺は自分の言いたいことだけを言っている。
幻はいずれ壊れる。
俺の心にしか残らないものだ。
「どうして！ どうしてあなたはいつもそう――」
俺の脚にしがみついて喚くエマ。
彼女が、急に俺の足元から離れた。何かに突き飛ばされたように、転倒していた。
「見苦しいな。エマくん」
さっきまで爆睡していたヒーモが、エマに体当たりを喰らわせたのだ。
「ヒーモくんっ……」
「この期に及んで彼を引き止めることはできない。分かっていたことだろう？」
「でも！ そしたらデメテルは！」
「塗り替えられた世界に居座るつもりはないというんだ。ロートスも、吾輩もね」
二人のやりとりは、俺の耳を通り抜ける。
俺はすでに極限の集中状態に入っていた。
この幻を打ち破り、自分の戦うべき場所に戻るために。
「公子さま！ あたしの話を聞いてください！」
エマの悲痛な叫びが、俺の集中力を削ぐ。
「この世界の、なにがそんなに嫌なんですか？ 平和で、穏やかで！ けれどスリルもロマンもある。理想の世界じゃないですか！」
そうかもしれない。
「だけど、孤独だ」
「え……？」
「全てが用意されたような世界の何が楽しい？ 俺は接待を受けるために生きてるわけじゃない」
俺の言葉に、ヒーモもうんうんと同意している。
「孤独な安息はごめん被る。それなら俺は、たとえ辛く苦しくても、賑やかな波乱を選ぶさ」
全身にみなぎる魔力。
今まさに、この幻想は消えようとしている。
「そうだ。それでいいんだ我が友よ。その手に握った賽を、力いっぱい投げつけてやれ」
言われずともそうするさ。
「フレイムボルト・テンペスト――」
広げた両の手から迸った火炎の奔流が、目に映るすべてを飲み込み、燃やし尽くし、跡形もなく消滅させる。
あとに残るのは、深淵の闇。
そこに佇む俺一人。
そして、頭上から差し込む一筋の光だけだった。
