今こそ初心に帰る時
聖域。
エルフの里にある封じられた場所だ。
天を衝く世界樹の股から、その内部に入ることができる。
俺達は世界樹の目の前で、その威容を見せつけられていた。
「改めて見上げると、とてつもなく大きいわね」
アナベルが感嘆混じりに言う。
「この世界ができる前から生えてるんだっけか？ そりゃ大きくもなるわな」
「創世以前、ですか」
思案する仕草を見せたアンが、すこしに気になった。
「それがどうかしたか？」
「主。世界樹が創世前から存在しているというのは、妙ではありませんか？ いくら聖女の創世が不完全といっても、神性を持たない世界樹がその影響を受けないはずがありません」
「でも、お前やアナベルだってそうだろ？」
「あーしは、僅かなりともマーテリアの神性を自らの力として取り込んでいました。ご令嬢については……」
アンの視線を受け、アナベルが頷く。
「あたしの場合は、外れた時の中にいたからね。あの人の創世は、時間の概念に穴があったから」
瘴気を持つアンや、時を超えていたアナベルが、例外すぎたというわけか。
「もし創世前から連続しているという言説が真実であれば、世界樹は何らかの超越的な存在から干渉を受けているはずです」
「だろうな。心配するなアン。全部織り込み済みさ」
それを確かめに行くんだからな。
「ここに人間が立ち入るのは、創世以来初めてのことでやんすな」
「歴史を刻む瞬間ってわけか」
俺はわずかに緊張しながら世界樹の内部を見据える。太い根の隙間が、あたかも城門のようになっていた。
「さぁロートス。入るでやんすよ」
オーサに促され、俺は躊躇なく中へと進んだ。
世界樹の内部。聖域は、完全なる闇だ。一寸先も見えない。
「パパ。照明魔法を」
「無駄でやんす。聖域は光を喰らう」
まじか。ガチで特殊な空間なんだな。
だが、俺はたしかに歩を進める。
後ろから皆がついてきているのを感じながら、闇の先へ突き進んでいく。
「そろそろでやんすね」
進入から数分後。
ついに聖域の最奥に辿りついた。
「ここが世界樹の樹心。生命の間でやんす」
「ここに、『ユグドラシル・レコード』があるのか」
次の瞬間。
目の前が激しく発光した。
突然明るくなったことで、俺の目は眩んでしまう。
ようやく目が慣れてくると、そこには信じがたい光景が広がっていた。
「おいおい……ウソだろ……！」
そこは明らかに、人工的な建築物の中だった。円筒状のだだっ広い空間が天高く伸びている。
世界樹の幹の内部に、塔が隠されていた。実際そういうことだった。
しかし、なにより驚いたのは。
空間の中心。夥しい枝と根が複雑に絡み合う中に、一人の少女が四肢を繋がれ、囚われていた。
忘れもしない。
俺が異世界に来ることになった元凶。
生命の光と呼ばれた、創世の三女神の一柱。
レオタードを身に纏った死神ロリ。
「エンディオーネ……」
さしもの俺も、名前を呟くのが精一杯であった。
