狂い咲く予定
おいおい。いっちょ前に罪悪感でも覚えているのか。こいつらしくもない。
たしかに俺はイキールを庇った。そして落下の際に負った傷も治してやった。腕の骨折は瘴気の影響で治せなかったけどな。
だがそれは俺が好きでやったことだ。感謝も謝罪も不要だぜ。
「お前さ」
深呼吸を挟む。
「待ってろっつっただろ。危険だから来るなって」
「でも」
「でもじゃねぇ。お前の浅はかな行動がこの状況を招いたんだろ」
「な、なによ。こんなところでお説教？ そんなの結果論じゃない」
「まったく。お前のせいで計画が狂っちまった」
「……計画？ なにそれ」
「話せば長い。今は回復に専念させてくれ」
難儀なもんだぜ。
こうでも言わないと、気に病んじまうからなこいつは。
それからしばらくは、静寂が保たれた。
森の中は無音だった。
モンスターどころか、虫や獣の気配もない。
「ねぇ。これからどうするつもり？」
「動けるようになったら脱出するさ」
「どうやって？ 山中を無闇に動けないでしょ」
「俺のズボンのポケットに探知器がある。それがあれば森から出られるはずだ」
「探知機？」
「ああ。ちょっと取り出してくれ」
呆れたように息を吐いたイキールは、俺のポケットをまさぐりはじめる。
「ないわよ？ あ、これかしら」
「ちがう。それは俺のイチモツだ」
「ちょっ――」
イキールはなんとも素早い動きで俺の股間を叩いた。
「いってェ！ なにすんだ！」
「こっちの台詞よ！ なんてもん触らせてんのよ！」
「おめーが勝手に触ったんだろ」
「……もうっ！ あ」
股間を叩かれた拍子に、ポケットから飛んでいったものがあった。イキールはそれを見つけたようだ。
「これ？」
「それだ」
イキールが手に取ったのは、拳大ほどの金属の装置だ。懐中時計のような形をしている。
「これって、魔力探知機？ こんなのが何の役に立つの？」
「中身をちょっと弄ってある。そいつは、世界樹の魔力に反応するんだ」
というのは嘘で、実際はただの魔力探知機である。
「世界樹って……どうしてそんなもの。まさかあなた……！」
「そのまさかさ。俺はこれからエルフの森に向かう」
「はぁっ？」
素っ頓狂な声とはまさにこのことだろう。
「エルフの森って……何の為によ」
「そうだな……何の為だと思う？」
「聞いてるのはこっちなんだけど」
ジト目になるイキールだが、俺が答えないでいると痺れを切らす。
「そうね。あなたは以前エルフに攫われているから。おおかた仕返しにでも行くつもりなんじゃない？」
「なるほど。一理ある」
俺は全身の状態を確認しつつ、ゆっくりと起き上がる。
「もう動いて大丈夫なの？」
「大丈夫じゃないが、ここでじっとしてるわけにもいかないだろ。歩けるようにはなった。あとは進みながら治療するさ」
俺は満身創痍。
イキールは利き腕を骨折。
その状態で、強力なモンスターが跋扈する森林を行かなければならない。
絶体絶命だな。
俺はイキールから魔力探知機を受け取ると、迷う事なく歩き出した。
さぁ。
向かうぞ。世界樹へ。
