まことの王女
コーネリアは、苦悶の表情でその声を聞いていた。
「あの子は……昔から特別な力を持っていました。魔物を自由自在に操り、あまつさえ強力にしてしまう力です。父サーデュークは、あの黒い力を利用してデメテルを滅ぼし、グランブレイドの覇道を究めるつもりだったのです」
俺はコーネリアの負傷した腕に医療魔法をかけながら、その話に耳を傾ける。
「しかし、あの子自身にそんな気はありません。臆病で、優しい子なのです。デメテルへの来訪が決まった時も、ひどく怯えていたようでしたし」
たしかに、うちに来た時もそんな感じだったな。
だが。
「あの言葉を聞く限り、猫を被ってたってわけか？」
「わかりません。あの子を突き動かす何かがあったとしか」
魔王を突き動かす何か、か。
あそらくマーテリアの神性。ペネトレーションと『アウトブレイク』によって帝都に撒き散らされた瘴気が原因だろう。
俺がアンを帝都に呼んだせいで、この事態を引き起こしちまったんだ。
「ありがとうございます。小公爵様」
「いいってことよ」
傷が完治すると、コーネリアは小さな吐息を漏らした。傷が治ったっていうのに、その表情は沈んだままだ。
「……グランブレイドはもう終わりです。王女が帝都でテロ行為を起こしたとなれば、開戦は避けられないでしょう」
戦争にでもなれば、国力に差がありすぎて戦いにすらならない。そう考えるのも当然だ。
だが、瘴気によって強化されたモンスターは異次元の強さだ。前世界のように、人類史上最大の脅威となる可能性も十分にある。
ただでさえこの世界にはスキルがないのだ。人の戦闘能力は前世界に比べて弱くなっている。
「俺が止める」
再び馬に乗ろうとした俺を、コーネリアが信じられないような目で見ていた。
「止めるって……いけません小公爵様。あの子の力を浴びたモンスターは、想像以上に強くなるのです。剣も魔法も、まったく効かないのですよ？ お一人では、あまりにも危険です」
「いけるっしょ」
このまま放っておくわけにもいかない。
俺の役目は状況のコントロールだ。アンに好き勝手やってもらっちゃ困る。
それはデメテルにとっても〝ユグドラシル〟にとっても不都合だ。
「では、私も参ります」
足元に落としていた盾を拾い上げ、コーネリアは空に立ち上る瘴気を見上げる。
「責任がありますから」
俺はすこし考えた後、コーネリアの同行に賛成した。
後々のことを考えると、一緒にいた方がいいだろう。
「よし、行こう。この世界に、魔王の存在は不要だからな」
俺はコーネリアと一緒に馬に乗り、大公園へと急行した。
