因縁の相手やなぁ
魔法学園はすっかり元通りになっていた。
さっきまで天気もおかしかったし、狂暴なモンスターがうじゃうじゃしていたのに、そんな光景は見る影もない。
ペネトレーションによって変貌したセーフダンジョン『クロニクル』が消滅し、魔法学園のダンジョン化も収束。
しかし、これにて一件落着というわけにもいかない。
ペネトレーションと『アウトブレイク』は原因が別なのだ。『アウトブレイク』が起きたセーフダンジョン『リベレーション』の方も解決しないと、魔法学園が安全になったとは言えない。
「エマ嬢。ヒーモ。二人は教師を見つけて状況を説明するんだ。ダンジョン化していた魔法学園を解放したが、『リベレーション』で『アウトブレイク』が起こってるとな。教師陣ならなんとかしてくれるはずだろ」
「え、でも。『アウトブレイク』が起こってるなら、まだ学園内も危険なんじゃ……」
「セーフダンジョンから出てくるモンスターなんかたかが知れてる。この感じだと、『リベレーション』ではペネトレーションは起こってないみたいだしな」
「成程。そういうことなら、吾輩達にまかせおいてくれ。しかしロートス、キミはどうするんだい？」
「俺は――」
学園内は安全になったといっても、まだ帝都にはモンスターが残っているだろう。
特に、あの大公園にいた新種の植物モンスターがどうなったのかが気がかりだ。
「――街に出たモンスターを処理しに行く」
「そうか。キミなら大丈夫だと思うが、気を付けろよ。ロートス」
「こちらはあたし達にお任せください」
「ああ」
ヒーモとエマと別れ、俺は街へと戻る。
魔法学園の付近は、見るも無残に破壊されていた。モンスターが湧く地点から最も近い区画は、ほぼ壊滅状態。
そこから離れるにつれて、被害は小さくなっている。
街に出現したモンスターは粗方処理されているようで、事態はほとんど鎮静化していた。
喜ぶべきことだが、そうなると謎が一つ生まれる。
あの新種の植物型モンスターは、なぜ大公園にいたのか。
地面に根を張っているところを見るに、あの場所で湧いたとしか考えられない。
なにか、俺の知らないところで別の思惑が動いているってのかよ。
俺は馬を全速力で走らせ、大公園へと向かう。
間もなく到着、というところで見知った顔を見つけた。
「コーネリア？」
騎士に扮したグランブレイド王女が、腕から血を流して家屋の壁にもたれかかっていた。
「小公爵様……」
俺は馬を急停止させ、下馬してコーネリアに駆け寄る。
「おいどうした。屋敷にいたんじゃないのか」
「王女殿下が、出ていかれて……私達も追いかけてここまで来たのです」
「あの替え玉王女が？ ああくそっ！ そういうことかよ！」
これは、あいつの行動を予測できなかった俺の失態だ。
俺は大公園のある方角を見据える。
その場所から、青々とした空に向かって漆黒の波動が立ち上っていた。
見間違えるはずがない。
前世界を滅亡寸前まで追いやった魔王の瘴気。
『あーしは魔王アンヘル・カイド。この世界にまことの神を迎える為に遣わされた者』
そしてその声は、帝都全域にまで厳かに響き渡った。
『無知蒙昧の愚民ども。偽りの神を排斥し、まことの女神マーテリアを崇め奉りなさい』
あの野郎。まだ諦めてなかったのかよ。
大したもんだ。
一周回って、感心するぜ。
