奴隷を買うのだ
魔法学園のある王都ブランドンまでは、大体徒歩で半月かかる。
エレノアたちは馬車で行ったので、もっと短くなるだろう。追いつく心配はなさそうだ。
今は季節の変わり目である。冬から春へ。そんな時期だ。
この世界にも、というよりこの国にも四季がある。気候的にも、ほとんど日本と変わらない感じだ。そうなると桜の木を懐かしくも感じるが、残念ながらこの世界に桜はないようだった。
「ここか……」
途中に立ち寄ったリッバンループという街で、俺は奴隷商を訪れていた。
奴隷なんて俺には縁のないものだと思っていたが、どうやらそういうわけにもいかなくなった。
というのも、魔法学園の生徒にはみんな従者がいる。でも『無職』の俺にはそんな人はいない。従者がいないまま入学しては、間違いなく目立っちまう。それだけは避けたいんだ。
だから俺は、金で買える奴隷を従者に仕立て上げようとしてるってわけだ。
「いらっしゃい。本日はどのような奴隷をご所望で？」
奴隷商人のおっさんは、みるからに悪人顔だった。まぁ、奴隷を取り扱うような奴は大体こんなものだろう。買おうとしてる俺も人のことは言えないけどな。
「予算は五十万エーンだ。それで買える奴隷はいるか？」
「ごじゅう……ううむ。それくらいですと――」
おっさんは、周囲の檻を見渡している。整然と並べられた檻には、首輪で繋がれた老若男女達が生気のない顔で捕らえられていた。
ちなみに五十万エーンというのは、日本円に換算して約五十万円くらいの価値がある。とてもわかりやすい。
「こちらなんかどうでしょう。獣人マルデヒット族の娘です」
「獣人か……」
おっさんが提案してきたのは十歳くらいの女の子だ。赤茶色の髪の毛に白い肌。頭には猫のようなモフモフの耳があり、腰の下あたりからはこれまたモフモフの長い尻尾が生えていた。
「この子なら五十万エーンで買えるのか？」
「そうですねぇ。少し訳ありでして……ワタクシとしても早く売ってしまいたいのです。なので、特別に三十万エーンでかまいませんよ」
「それは助かる。買わせてもらうよ」
即断即決。俺はこの子を買うことにした。
「まいどあり」
おっさんは、腰の鍵束を使い、檻の扉を開いた。
「おら、出ろ。お前の新しいご主人様だ。ご挨拶しろ」
俺の前に引っ張り出された少女は、元気のない表情のまま土下座をする。
「……サラといいます。ご主人様、これからよろしくお願いします」
なんの希望も感じられない声だった。なんか可哀想だ。
奴隷として売られ、幼くして辛い思いをしてきたのだろう。俺は正直、かなり心を痛めていた。
