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真なる女神との邂逅

　俺達の目の前に落ちてきたのは、一人の少女。

　きわどいレオタード姿の、ロリっ子である。

「ファルトゥールだ……！」

「なんですって……！」

　アデライト先生が、駆け寄ってくる。

「これは……！」

　ファルトゥールは傷だらけだった。全身を斬り刻まれ、血まみれになっている。

「そんなバカな……なんだ。女神が血を流すはずが……ないんだ」

　さしもの教皇も、ニコニコを忘れている。

「……死んでおる」

　ファルトゥールの前でしゃがみ込んだアカネが、神妙な声色で言う。

「死……？　アカネ、それマジかよ」

「マジじゃ」

「でも、神に死っていう概念はないんじゃ……」

「正確には、この肉体の生命活動が停止しておる、ということじゃ。ファルトゥールという存在そのものは、エンディオーネと同じように〈座〉におるはずじゃ」

「じゃあ、ファルトゥールの神性も失われたってことか？　エレノアが、奪った？」

「いや――」

　その時だった。

　大きな地鳴りが、広間に響き渡った。

「なに……これ……！」

　ルーチェがバランスを崩して座り込む。

　地鳴りはしばらく続いた後、何もなかったかのように静まった。

「かなり大きかったっすね。地震なんて久しぶりっす」

「師匠、今のは地震じゃない」

「え？」

　ウィッキーの言葉を、セレンが否定した。

「見て」

　セレンが指さしたのは、広間の奥だ。

　金属で作られた頑丈そうな壁には、大きな穴が空き、そこから巨大な歯車型のゲートが覗いていた。ゲートだと分かったのは、それが開いており、奥に道が続いていたからだ。

「この先にまだ空間があったのか」

　みんな、崩れた壁をじっと見据えている。

「ロートスさん」

「はい」

　アデライト先生の声に、俺はしっかりと答えた。

「やっぱり、ここにいたか」

　ゲートの奥から、現れた人影。

　白い法衣に身を包んだ、青みがかった長い髪の少女。

　うす暗い空間を、迷わずこちらへと歩いてくる。

　コツ、コツ、と、ブーツの靴底で固い足音を鳴らしながら。

　そして、クリスタルの光に照らされ、その顔が露わになった。

　真面目な表情を浮かべた、愛する幼馴染。

「ようやく会えたな。エレノア」

　立ち止まったエレノアは、眉一つ動かさず、じっと俺を見据えた。

「ええ、そうね。ようやく」

　次の瞬間。

　エレノアが大きく両手を開いたの同時に、背中に二対の翼が顕現した。一対は澄んだ緑、一対は燃えるような赤。そこから舞い散る無数の羽は、それぞれの色を宿している。

「お前……それは」

　俺にはわかる。

　あれは、女神の神性の顕れだ。

　二対。

　つまり、エレノアが取り込んだエンディオーネとファルトゥールの神性を表している。

「人間をやめおったか」

　アカネが噛みしめるように呟く。

「そんなもの、とっくにやめてるわ」

　エレノアは事もなげに言う。

「さあ。早くマーテリアの封印を解きなさい。それで、すべてが揃う」

　それは紛れもなく、荘厳なる女神の言葉だった。