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ここはラスダンかな

「見てくださいご主人様。建物があるのです」

　サラが指さしたのは、山道の入口だ。

　そこには比較的新しく建てられた小屋がある。しばらく放置されていたのか、周囲には鬱蒼とした雑草が生い茂っていた。

「アンが使っていた家だな」

「魔王が、ですか？」

「ああ。以前オルたそとここに来た時、あそこにアンがいた」

　二年前のことを思い出す。

「使えるようなら、後発隊はあの小屋で待機します。中に入りましょう」

　アデライト先生が車を降りて小屋に近づき、くすんだ窓から中の様子を確認する。

　そして、すぐに戻ってきた。

「どうですか？」

「ええ。問題なさそうです」

　よかった。狭い車内で待機ってのもなかなか疲れるからな。

「じゃあ、早速だが先行部隊は出発しよう。準備はいいか？」

　アイリス、ウィッキー、セレンに視線を巡らして言う。

「いつでも行けますわ。マスター」

「ウチもっす」

「準備万端」

　よっしゃ。

　俺達は順番に降車する。

「気をつけてね」

　ルーチェがあまりにも不安そうに言うものだから、俺は彼女の手を握って、自分の額に押し付けた。

「心配するな。大丈夫だ」

「私は神族の末裔だから、神の山の恐ろしさを知ってる。本当に、何が起こるかわからない。無茶はしないで」

「ああ。そうだな」

　とは言いつつも俺は無茶をするつもり満々だ。

　ここには最初から、無茶をしに来たようなものなんだからな。

「ほれ。さっさと行くのじゃ。時間は限られておるぞ」

「ああ。みんなを頼む」

　俺とアカネは、アイコンタクトで心を通じ合わせる。

　そしてついに、俺は神の山に再び足を踏み入れることとなった。

「行こう」

　山道に入った、次の瞬間。

「あっ」

　空気が一変した。

　頭上は暗雲たちこめる空。

　鬱蒼とした山中は暗く、外界の光など一切届かない空間だ。

「ダンジョン化、しておりますわね」

　アイリスは相変わらずのほほんとした様子だ。

「瘴気の影響っすね。もともとダンジョン化しやすい土壌だったところが、濃い神性を帯びて完全にダンジョンになったんすよ」

　俺は背後を振り返る。

　すでに色のある霧によって帰り道は塞がれていた。

「まじか」

「念話も繋がらない」

　セレンが念話灯片手に首を振っている。

「早速分断されたか。どうする？」

「入ったばっかりっすから、異変を感じた先輩達がすぐに入ってくるんじゃないっすか？」

「いえ。同じ場所から山に入ったとしても、同じ場所に辿り着くとは限りませんわ。ここはすでに異界なのですから」

「進むしかないってことだな」

　最初から計画が狂っちまった。

　だが、戦いというのは往々にしてそんなものだ。

　予定通りいく方が稀なんだよな。

　高度な柔軟性を維持しつつ臨機応変にやるしかない。

「警戒していこう」

　俺達は、ダンジョン化した神の山を進み始める。