侍
それまでの凛とした面持ちから、ぱっと花が咲いたような笑顔になる先生。
「きゃー！ ロートスさん助けてー！ このままじゃ敵に囲まれてやられちゃいますーっ！」
高い声で助けを求めている。どうしてこのタイミングでお茶目モードに。
侍たちがざわつく。全員が振り返り俺を見つけると、一斉に血相を変えた。
「ロートス・アルバレスだ！」
ある者は恐怖し、ある者は激怒し、ある者は絶望していた。
「見つけたぞ！ 斬れっ！ 斬れぇいっ！」
「うおおおおおおおぉお！ 死ねぇッ！」
侍達が威勢に躍りかかってきた。その意気たるや、まるで激安セールになだれ込む主婦達のようだ。
ほとんど音を置き去りにして迫った侍達を、俺は指先一つでダウンさせる。数十人の侍は刹那にして気を失った。
「他愛なし」
格好をつけて呟くと、アデライト先生が抱き着いてきた。
「こわかったー。もうダメかと思いました。ロートスさん、助けてくれてありがとうございます」
「いやいや、今の今まで圧倒してたやんあなた」
「見間違いじゃないですか？」
「見間違いだったかもしれない」
「ふふ」
アデライト先生の可愛らしい顔を見ていると、どっちでもよくなってきた。
「冗談ですよ。前に言ったじゃないですか。私は根源粒子に触れたと。そのおかげで、魔法の解析が進んで実力がアップしたんです」
「実力がアップって……上がり幅が尋常じゃなかったんですが」
「世界の根源を理解するということは、それだけ世の本質に近づいたってことです。今の私は、魔法だけなら女神にだって負けませんよ」
「すご」
「あなたにつり合う女でありたいですから」
もう十分すぎるほどいい女だぜ。
さて、このままずっと抱き合っていたいが、状況がそれを許さない。
「エライア騎士団は全滅か」
「皆さん息はあります。医療魔法をかけておきましたから。このままでも命に別状はないはずです」
「さすが先生」
よかった。コーネリアが団長を努めるエライア騎士団は、セレンの親衛隊だからな。なくなってもらっちゃ困る。
「この襲撃を止めないと」
「ええ。行きましょうロートスさん」
俺達は玉座の間を後にし、敵を無力化しながら内郭まで戻ってきた。
ここではネルランダー率いるサラマンダー部隊が戦っていたはずだが、どうなっただろうか。
「ロートスさん。あれを」
先生が城郭の上から広場を指さす。
赤い戦衣装を来た色黒の男達が、見るも無残な骸を晒していた。
「そんな……サラマンダー部隊が全滅だと？」
たった一人、最後に残ったネルランダーが孤軍奮闘しているが、全身傷だらけだ。
ネルランダーを追い詰めるのは、なんと十代前半くらいの少女だった。
「あいつは」
あのおかっぱ頭には見覚えがある。
クィンスィンの首領。イーグレット・キャッスルの城主。そしてツカテン市国のトップ。
ジョッシュだ。
「おりゃおりゃ。音に聞く『炎術士』ネルランダー・バラモンも、所詮はこの程度じゃったか！」
両手に太刀を握りぶん回すジョッシュは、ネルランダーが放つ炎のすべてを切り裂いている。ネルランダーの炎も並大抵じゃないが、ジョッシュの剣術はその遥か上をいっていた。
あいつ、あんなに強かったのかよ。
このままじゃ、ものの数分でネルランダーは確実に死ぬ。
