情報源
コーネリアが思わず顔を背ける。
「おい、起きろ。今からそんな調子じゃ、後がもたないぞ」
両目から涙を、口の端からよだれを、それぞれ流して倒れたアンを、強制的に目覚めさせる。
「はっ……！」
忘れていた呼吸を思い出たようだ。
「なにを、したのです……！」
「質問する前に答えることがあるだろ？」
「だから！ 聖女の居場所など知らないと――」
どこまでもしらばっくれるつもりか？
それとも本当に知らないのか？
それを確かめるために、俺はアンの下腹部に手を添える。
「ううっ……！」
華奢でありつつも柔らかいお腹を、軽く押してやった。
「～～～～～～っっっっっっっ！！！！」
声にならない叫びをあげて、アンは再び気絶してしまった。
そして、股間のあたりが一気に濡れていく。あろうことか失禁していた。
「だらしのない奴だ」
今度は白目を剥いて全身を痙攣させている。
「ロートスっ」
コーネリアの声。
「それ以上は、死んでしまうのではないですか？」
「それはないさ」
拷問で殺してしまうような奴は三流以下だ。何の為に拷問してるんだって話だもんな。
情報を聞き出すために、色々と頭を使う必要がある。ただ痛めつければいいってわけでもない。
仰向けに倒れたアンの頬をぱちんと叩くと、再び意識を取り戻した。
荒げた呼吸でぐったりとしている。その瞳は虚ろであり、意識はほとんど曖昧のようだ。
「なん、なんですか……これは……」
「喋る気になったか？」
「……うう」
なんとか上体を起こし、床に手をついて体を支えるアン。
「本当に知らないんです……」
「まだ足りないみたいだな」
「待ってください！ 心当たりはあります」
「言ってみろ」
「瘴気を纏ったドラゴンが連れ去ったというなら、考えられるのは神の山くらいしかありません」
「なに？」
「あーしの他に瘴気を扱えるのは、あなたと、女神マーテリア以外にありませんから」
「だが、マーテリアの神性はお前が譲り受けたんだろ？ 奴にはもう力は残っていないはずじゃ」
「あーしが譲り受けたのは……ほんの一部です」
「え？」
「マーテリアの持つ力の一割にも満たないでしょう」
まじかよ。
あれほどの力で一割ないだと？ やばいやつやん。
「エレノアを攫って、どうするつもりなんだ」
「明らかに、神性を付与して第二の魔王にするつもりでしょう」
「なんだって……！ そうか、あの時すでにエレノアに目星をつけていたってわけか」
「……彼女もまた異世界からの転生者。元より彼女を真の魔王にするつもりだったのかもしれません。所詮、あーしは仮初の魔王。繋ぎの存在だったのです」
アンは絶望の淵にいた。
「ほら。もういいでしょう？ 早くあーしを、殺してください」
俺に負けてすべてを失い、拠り所としていたマーテリアにも見捨てられたんだ。それも納得だ。
だがな。
「お前は神代からずっと生きてきたんだろ。今さら簡単に死ぬつもりか？」
「生まれてこの方、あーしはずっと女神を信じてきました。それは今でも変わりません。女神があーしを見捨てたのなら、それがあーしの運命なのです」
「ぬかせ」
俺は思わず鼻を鳴らした。
「神の決めた運命なんかクソくらえだ。俺はな、アン。そのクソッたれな運命を変えるために戦ってんだ。人間の手に、人間の未来を取り戻すんだよ」
「いかにも、ノームらしい考え方です」
「なに？」
「アルバレスの御子。あなたは言いましたね。いかに古きより生き永らえようと、未だ死んでいない以上はあーしとて今を生きる者に変わりはないと」
「言ったような気がする」
二年前に神の山で会った時のことか。
「あの言葉を聞いて、あーしは決心したのです。魔王として、女神の望む世界をこの手で実現しようと」
うお。マジか。
それってつまり、俺が魔王を生み出したってことやん。
