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夜の訪れ

　ひとまずのところ、ウィッキーはアデライト先生に任せて俺は退散することにした。

　あの様子じゃもう先生の命を狙うこともないだろう。ウィッキーの心は、完全に解放された。

　とりあえず心配なのはサラの方か。

　本棟を出ると、すでに空は暗くなっていた。もう夜になっていとは。

「マスター」

　建物の外で待っていたのは、サラの手を握ったアイリス。彼女は相変わらずの微笑みだが、サラは沈んだ雰囲気で俯いている。

「アイリス。悪いな」

「いえいえ」

　俺はサラの前に立ち、フードの上から頭を撫でてやった。

「サラ」

「ご主人様……ボク……」

「話したくなけりゃ話すな。話したくなったら話せ。いつでもいいからよ」

「……はい」

　心中察するが、正直俺の手には余る。

　どう励ましていいかわからないし、下手なことを言って話をややこしくするのも面倒だしな。

「ご主人様、ありがとうございます」

「いい。気にすんな」

　ぽんぽんとサラの頭を叩いて、俺はアイリスを見た。

「それより、今は急いでやらなきゃいけないことがある」

「それはなんでしょう？」

　首を傾げるアイリスと、俺を見上げるサラ。

「寝床の確保だよ。ブランドンに来てから、宿をとってない」

「そういえば、そうですね」

　サラも頷く。

　昨夜はいつのまにかダンジョンの中で夜を明かしたしな。

「魔法学園に寮制度があったらいいんだが」

　ここでやっと、俺は入学のしおりを開いた。パラパラとページをめくり、そういった項目がないかを探す。

「あるにはあるみたいだけど」

「なにか問題が？」

「入学前に申請しておかなきゃいけないみたいだな」

　当然と言えば当然か。

「マスターは申請してらっしゃらないのですか？」

「さぁな」

　入学の手続きはすべて両親がやったから、俺は何もわかっていない。寮を申請しているのだろうか。

「だけどたぶんしてないだろう。あの親どもじゃあな」

「じゃあ、街で宿をとりますか？」

　サラの提案はごく普通の発想だ。けど。

「散財しすぎて金がもうない。三人分の宿代なんてないんだよ」

「えぇ……」

「お前らがパフェなんか食ったからだぞ。反省しろ」

「ご主人様も食べてたじゃないですか」

「お前らが食べさせてただけだ」

　あーんしてくるんだから仕方ないだろ。

「じゃあ、どうするのですか？」

「あてはある。一応な」

　俺は懐から念話灯を取り出す。これでアカネに連絡をとってみよう。ダーメンズ家の力がありゃ、寝床くらい用意してくれるだろう。

　念話灯を握り締め、耳に当てる。

「発信」

　その発話をキーワードに、念話灯が起動した。光を放ち、振動する。

『おおっ。ようやくか！　首を長くして待っておったぞ、ロートス』

　しばらくして、アカネの幼い声が念話灯から響いた。

「とりあえず用は片付いたが……どうすればいい？」

『結構結構。学園の貴族寮に来るのじゃ。場所はわかるじゃろ？』

　俺は入学のしおりに目を落とす。冒頭に学園の地図があったはずだ。

「たぶんわかる。じゃあ今から行くぞ」

『急ぐのじゃ。寄り道するでないぞ』

「ああ」

　それっきり、念話灯は光を失った。

　溜息。

「どうするんです？」

　サラの質問に、

「ヒーモの奴を頼ろう。家柄だけはよさそうだ」

　俺はなんとも自信なさげに答えるのだった。