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アイムホーム

　亜人連邦に帰還した俺を出迎えてくれたのは、サラをはじめとする獣人達と、数人のエルフ達だった。

　アイリスは基地の広場に着地。俺を降ろし、人の姿へと戻る。

「ご主人様っ！」

　いの一番にサラが駆け寄ってきて、俺に飛びついてきた。

「うお」

　それをしっかりと抱きとめる。

「ご無事でなによりです。ご主人様」

「ああ。ほんとにな」

　帝国でのことを知らないのに、俺が帰ってきたことに対するこの喜びようは、一重に愛ゆえだろう。

　サラの柔らかい体をぎゅっと抱きしめる。十二歳にしては肉付きがいい。嬉しい。

　というか、一国の主が公然と男への愛を示すのはどうなんだろう。

　と思って周囲を見回してみると、獣人達は微笑ましく見守っていた。我らのアイドルが恋する乙女をしている光景はなんと尊いのだ。そんな声が聞こえてくるようだった。あ、そういう感じね。

「亜人の盟主をモノにしているとは、想像以上にやるでやんすね。ロートス」

　オーサがにやにやとしながら近づいてきた。

「来てくれたんだな」

「約束でやんすからね」

「助かるよ」

「水臭いことを言うなでやんす。あっしとロートスの仲でやんす」

　いたずらっぽい笑み。オーサ含むエルフ達とやりまくったことを口にしないのは、情けなのかな。

　オーサは平べったいお腹を優しく撫でている。まだ孕んでいるかどうかわからんだろうが。

「マスター」

　後ろからアイリスの声。

「ああ。わかってる」

　俺はサラを離すと、被っていたフードを外す。

「ご主人様っ。それ……！」

「何ということでやんす……っ」

　サラとオーサが息を呑んだ。

　俺の首筋から顔にかけて広がった、瘴気の痣を見た反応だ。

「心配ない。今のところ、呪いの進行は止まってる」

　解毒魔法デピュレイトの効果によってな。

　だが、これ以上の瘴気の使用は無理だろう。また使うようなことがあれば、今度こそ瘴気の毒は俺を侵し尽くすはず。

「サラ。みんなのところへ案内してくれ。帝国であったことを話す。これからどうするかも相談したい」

「……わかったのです。じゃあ、指令室へ行きましょう」

「オーサも来てくれ」

「あっしも？」

「エルフの意見も聞きたい」

「そういうことなら、喜んででやんす」

　指令室へ向かう道中、俺は気になっていたことを口にする。

「サラ。オルたそはどうしてる？」

「はい。あの人なら個室で過ごしてもらっています」

「様子はどうだ」

「体調は悪くなさそうですが、寂しそうにしたのです」

　そりゃそうか。

　マッサ・ニャラブを脱出してから、ろくに会ってないもんな。仕方ないことだったとはいえ、忙しさにかまけて悪いことをしてしまった。

　後ですぐ会いに行こう。

　そんなこんなで指令室に到着。

　サラが、その扉を開いた。