ピコーン
枢機卿の城は襲撃後も無事だった。
城というより、もはやビルだけどな。
夕焼けに染まる屋上で、俺とヒューズは二人して崩壊した街を見下ろしていた。
「助かったよ、ロートス」
「なにが？」
「聖女の件さ。あなたが彼女を探れと言ってくれたおかげで、僕は聖ファナティック教会に潜り込む口実を得た」
スパイとしてさらに有益な情報を掴みやすくなったというわけか。
「聖ファナティック教会って、そんなに重要な場所なのか？」
「聖女が住んでいることからもわかるだろう。帝国における女神信仰の総本山。教皇の力は皇帝にも匹敵するほどだよ」
「皇帝に匹敵」
「そう。聖女エレノアを得た今、皇帝を凌ぐ勢いかもしれないね。だから、権力の中枢といっても過言じゃない」
「はっ。そいつぁいい。お前にとっても願ったり叶ったりだったわけだ」
「そうだね。奇しくも僕達は利害が一致した」
「かもな」
「それだけじゃない。亜人連邦が力をつけ、マッサ・ニャラブを抑えこんでくれるとあらば、枢機卿にとっても利がある」
「さっきと言ってることが違うぞ」
「違わないさ。皇帝が難色を示すとは言ったが、枢機卿がそうとは限らない。枢機卿はどちらかと言えば、教会側の人間だからね」
「よくわからん」
「教会は女系部族のジェルドを良く思っていない。教義的にね。女神でも聖人でもない女が力を持つことに反対なのさ。彼女達は女神を信仰していないしね」
「ふーん。面倒くさいな。政治とか宗教とか」
「どうかな。政治も宗教も、本来は面倒なものじゃない。清廉で、崇高なものだ。それを俗なものにしているのは、人が持つエゴの仕業だろう」
そうかもしれないな。
どんな物だって、それを扱う者の心ひとつで善にも悪にもなる。
「ヒューズ。お前は、どうして王国に忠誠を誓うんだ？」
丸っこい仮面がこちらを向く。
「僕は故郷と、そこに住む人々に尽くすために生まれてきた。そして、僕には諜報員として恵まれたスキルがあった。だから、スパイを買って出た。それだけのことだよ」
「……そうか」
イケメンかもしれないということで毛嫌いしていたが、こいつにはこいつなりの戦う理由があるんだな。
束の間の沈黙。
涼しい風が吹く中、俺は上空に強い気配を感じる。
「来たみたいだ」
「お迎えかい？」
「ああ」
次の瞬間。亜音速で急降下してきたエンペラードラゴンが、一瞬にして屋上に降り立った。
アイリスだ。
「わお。あなたはエンペラードラゴンまで飼いならしているのかい？」
「飼いならすってのは、語弊があるな」
姿勢を低くしたアイリスの上に乗る。
「じゃあなヒューズ。エレノアの件、頼むぞ」
「うん」
「次帰ってくることがあったら、飯でも奢らせてくれ。魔法学園にいい店がある」
「はは。それは楽しみだ」
「用心しろよ。聖女の名は伊達じゃなかった」
「ご心配なく。こう見えて僕は、神スキルの持ち主さ」
自信ありげに言うヒューズの視線は、仮面に遮られ頼もしいのかどうかもわからない。
俺とアイリスは、空高く飛び立つ。
崩壊した都市が、見る見るうちに小さくなっていった。
