主人公がかっこいい
なんて言うと思ったか？
そんなわけあるかよ。
俺は転がった瓦礫を持ち上げると、それを上空のエンペラードラゴンにぶん投げた。
亜音速で発射された瓦礫は、見事命中。一匹のエンペラードラゴンが肉片になって消滅した。
残りのエンペラードラゴン達が俺に注目した。その目は黒く染まっており、瘴気に侵されていることがわかる。
「悪いけど、虐殺を見逃せるほど達観してねぇんだわ」
帝国は嫌いだ。
だが帝国民が嫌いなわけじゃない。
だから守るぜ。俺にはその力がある。
「いくぞ」
俺の右腕からは黒いオーラが噴き上がっていた。
エンペラードラゴンのブレス。その集中砲火が俺に放たれる。
「しゃらくせぇ」
九条の光線が束ねられ、尋常でない威力になったそれを、俺は右ストレートを打つことで相殺。右腕から発生した瘴気が、光のブレスを呑み込みかき消した。
右腕から胴体まで激痛が走った。呪いが進行している。
俺は膝を着きたい衝動に耐え、周囲の瓦礫を投げまわる。
一つ一つが必中の砲弾となって、一分も経たずエンペラードラゴンは残り一匹になった。奴らにはろくに反撃をする隙さえ与えなかった。
だがそうしている間にも、ブラッキーの波状攻撃が都市の城壁を粉砕している。このままじゃすぐにでも都市に進入されてしまうだろう。
いや。
改めて見てみると、すでに足の速いブラッキーが都市内部に入り込んでいる。
「まじかよ」
接近してきた最後のエンペラードラゴンを蹴り殺し、俺はボロボロになった発着場から都市に駆け下りる。
崩れた街並。
舗装路は砕け、建物の瓦礫がそこかしこに散らばって道を塞いでいる。
無残な市民の死体がいくつも転がっていた。母の亡骸にすがりつく幼子や、脚を失った我が子を背負い必死に逃げる親の姿も見えた。華奢な手を握って走る青年は、それがもう腕しか残っていないことに気付いているのだろうか。
ひどい有様だ。
帝国の兵士達がライフルやバズーカを手に応戦しているが、苦戦は否めない。そもそも数で押されている。
くそ。とにかく数を減らすんだ。
俺は大型トラックほどもあるブラッキーを、一つずつ駆逐していく。瘴気をまとった拳なら、戦車くらい一撃で木っ端微塵にできる。街を駆け回りながら、戦車にパンチをいれていく。
それでも一向に数は減らない。進撃してくる数の方が圧倒的に多い。
「きりがねぇ……！」
〈妙なる祈り〉があれば、こんな奴ら物の数じゃないってのに。
「だめだ！ ここはもう持たない！」
「撤退命令はまだこないのか！」
「司令部から応答がない！」
「まさか、やられたんじゃ……！」
兵士達の声が聞こえてくる。
白いボディアーマーに身を包んだ帝国兵は必死に民を守ろうとしている。
彼ら数人の小隊の前に、ブラッキーが履帯を唸らせて突貫してくる。砲口は彼らに向いていた。
「市民が避難する時間すら稼げないのか……！」
「無念だ……」
武器を下ろした兵士達に、ブラッキーの主砲が発射される。
万事休すだ。
だが、兵士達が吹き飛ばされるより早く、立ち塞がった俺が右手で砲弾を受け止めた。
手と砲弾との衝突点から、黒煙のような瘴気が爆ぜる。
「な……！」
「砲弾を、手で？」
唖然とする兵士達。
「諦めるな」
その一言を絞り出すのが、俺の精一杯だった。
呪いはすでに胴体を侵し、左上腕にまで達している。首筋にも、呪いの痣が広がってきた。
俺はついに膝をつく。
息は絶え絶えだった。
